The Great Learning foi uma das obras mais importantes do compositor britânico Cornelius Cardew, uma série de sete "parágrafos" com texto dos escritos de Confúcio e pontuada para um grande número de artistas treinados e não treinados. As produções originais desta peça, na verdade, serviram de gênese da lendária Scratch Orchestra pró-amadora. Este lançamento de 2000 inclui três parágrafos, dois do álbum Deutsche Grammophon de 1971 que estreou a composição, bem como uma seção adicional, "Parágrafo 1", gravada em 1982. Todos os três são experiências musicais fascinantes. "Parágrafo 1" vai desde o clique misterioso e delicado de pedras manuais, passando por tons de órgão ásperos, mas estranhamente meditativos, e assobios até as entonações corais concentradas da escrita confucionista. É misterioso e sobrenatural, mas lança seu próprio senso único de serenidade sobre o ouvinte. Este feitiço é abruptamente quebrado pela explosão percussiva que começa e continua no "Parágrafo 2", um exercício sobre a inevitabilidade e o valor do fracasso. O refrão deve tentar superar valentemente os tambores furiosos e fazê-lo durante um longo período de tempo, uma ideia baseada no método budista de praticar o canto em frente a uma cachoeira barulhenta; eles não conseguirão se fazer ouvir claramente, mas algo valioso poderá ser aprendido no processo. Aos poucos, por puro esgotamento físico, os cantores vão diminuindo enquanto a bateria, reunindo coesão rítmica, continua indefinidamente. A última peça, “Parágrafo 7”, para “qualquer número de vozes não treinadas”, é um mar vocal exuberante e complexo. De um zumbido subjacente rico e inebriante, vozes individuais emergem e recuam (é Julie Tippett alguém que ouve?) como ondas subindo e descendo. A massa de vozes torna-se palpável e respira como um organismo único e com múltiplas gargantas. Pode-se facilmente imaginar, em mãos menores, uma composição como esta desintegrando-se em uma massa new age, mas esta tem um grande sucesso como uma concepção profunda e investigativa, realizada plenamente e com paixão. A execução destas peças é creditada simplesmente à Scratch Orchestra, uma organização cujos membros variaram ao longo dos anos, mas é provável que os participantes nestas sessões incluíssem a maioria dos membros da AMM, Brian Eno, Gavin Bryars e Michael Nyman, entre muitos outros. Altamente recomendado.
