Algumas semanas atrás, Pete Townshend – guitarrista, vocalista e compositor do The Who – lançou um box com 14 CDs contendo material ao vivo de sua carreira solo ao longo de 16 anos. Sou fã do Pete Townshend desde o ensino fundamental, quando comprei o álbum Empty Glass em fita cassete, então quem melhor do que eu, este intrépido blogueiro, para passar as últimas semanas imerso nessa música? Acontece que esses 14 CDs, na verdade, cobrem 7 shows – 2 discos por apresentação – e todos eles foram lançados no início dos anos 2000 no site pessoal do Pete, mas estavam fora de catálogo e indisponíveis. Ele os reuniu em um único box e lançou para satisfazer o desejo daqueles que queriam adquirir todos esses shows ao vivo de uma só vez. Confesso que, quando vi 14 discos de Pete solo, revirei os olhos. Eu esperava não gostar nada disso... e, como sempre, minhas ideias preconcebidas – assim como as de muita gente – estavam erradas.
A abordagem de Pete à sua carreira solo é bem diferente da maioria dos caras que optam por seguir carreira solo. Já falei antes sobre caras de bandas populares que se aventuram em carreira solo. Pete lançou seu primeiro álbum solo, bem discreto, de uma forma bem discreta. " Who Came First" foi uma homenagem ao guru de Pete, Meher Baba. Eu adoro a música "Sheraton Gibson", mas quando comecei a comprar discos no final dos anos 70, eu nem sabia que "Who Came First" existia. Sua segunda incursão em um projeto solo foi um álbum em parceria com o grande baixista/vocalista do Faces, Ronnie Lane, chamado "Rough Mix". É realmente uma joia subestimada, mas, a menos que eu o tivesse visto em uma loja de discos usados, eu também não conhecia esse álbum.
Para mim, o primeiro álbum solo de Townshend foi o já mencionado Empty Glass. Eu adorei aquele disco. "Rough Boys", escrita em resposta ao punk rock, tem um riff sensacional. A faixa monstruosa "Gonna Get Ya" era épica. Aquele álbum era tão bom que o então baterista do The Who (ex-membro do Faces), Kenny Jones, acusou Townshend de guardar seu melhor material para álbuns solo. Isso era algo que Kenny já havia acusado Rod Stewart de fazer no Faces, então ele estava familiarizado com a situação. O álbum seguinte foi o prolixo All The Best Cowboys Have Chinese Eyes – só a Fiona Apple conseguiria criar um título mais longo – e eu adorei as músicas "Slit Skirts" e "Somebody Saved Me". A letra desta última, "Alguém me salvou de um destino pior que o Paraíso, porque se eu a tivesse por apenas uma hora, eu a teria desejado para sempre...", ainda me toca profundamente.
Para mim, o último álbum solo de verdade, ou pelo menos o último álbum solo do Pete que realmente significou algo, foi White City. As músicas "Give Blood" e "Second Hand Love" (que até a Rock Chick adora, e ela não é muito fã do Pete solo nem de blues) continuam tocando bastante aqui no laboratório da B&V. Cheguei a ter, por um breve período, The Iron Man , uma ópera rock baseada em um livro infantil, porque ouvi dizer que John Lee Hooker participava. Vendi rapidinho. Nem me dei ao trabalho de investigar Psychoderelict, embora me lembre de ter visto uma apresentação na PBS que foi insuportável. É difícil acreditar que Townshend encerrou sua carreira solo, em termos de lançamento de álbuns completos com material inédito, em 1993.
Como eu disse, Pete tinha uma abordagem diferente para sua carreira solo. A maioria dos caras faz um álbum com a banda e depois sai em turnê. Em seguida, voltam para o estúdio, gravam seu álbum solo e, sim, saem em turnê. E assim por diante. Li algo recentemente em que Pete disse sobre sua carreira solo que já tinha um emprego gravando e fazendo turnês com o The Who e não queria uma segunda carreira fazendo a mesma coisa. Ele disse: "Eu tentei isso e não deu certo", com o que eu discordo. Dito isso, Pete nunca fez grandes turnês solo. Ele fazia um show aqui e ali, alguns para caridade, e os gravava. Eventualmente, ele lançou todos em seu site, mas deixou que saíssem de catálogo. Ele era muito tranquilo em relação à sua carreira solo. Claro que ele esteve ocupado ao longo dos anos produzindo performances teatrais de Tommy ou compilando Lifehouse, sua ópera rock perdida que se transformou em Who's Next, então ele não estava exatamente ocioso.
Por sorte, Pete gravou a maioria dessas apresentações solo. Este box reúne toda a gama de trabalhos solo de Pete. É importante lembrar que Pete sofre de zumbido no ouvido, o que lhe causa fortes dores de cabeça. Acho que, ao longo dos anos, ele aprendeu a lidar com isso, mas acabou tocando violão na maior parte do tempo. Há alguns solos de guitarra elétrica do bom e velho Pete, mas você não vai ouvir aquele tipo de anarquia controlada que se ouve com o The Who. Não há nenhum " Live At Leeds" escondido aqui. É uma coletânea variada, mas eu diria que é, em sua maior parte, excelente. Aqui estão nossas impressões, divididas por show:
Discos 1 e 2: Ao Vivo da Brixton Academy, Londres, 1985 – Este é o famoso concerto Deep End. Pete lançou uma versão abreviada deste show como um álbum ao vivo em um único disco, e é um dos meus favoritos, embora por algum motivo não tenha entrado na minha lista de Álbuns Essenciais ao Vivo. David Gilmour, do Pink Floyd, toca guitarra solo. Adoro a versão de “After The Fire”, música que ele deu para Roger Daltrey, que é apresentada aqui. Adoro como Pete explora todos os seus interesses musicais: The Who, carreira solo, blues, jazz… Ele deixa a banda tocar algumas músicas instrumentais de jazz, que são opcionais, e Gilmour apresenta três músicas solo, sendo “Blue Light” a melhor delas. Esta é uma performance absolutamente fantástica e estou feliz por finalmente ouvi-la na íntegra novamente.
Discos 3 e 4: Ao Vivo da Brooklyn Academy, Nova York, 1993 – Este show, pelo menos para mim, é o único tropeço real em toda a caixa. O Disco 3 é uma performance completa de Psychoderelict , com trechos falados. Eu teria me jogado pela janela durante essa apresentação, mas eu estava no térreo e isso só teria resultado em uma janela quebrada e uma esposa furiosa. Não sei por que alguém voltaria a ouvir este disco. O Disco 4 é melhor, pois é uma ótima coletânea do trabalho de Pete, de “Rough Boys” a “Eminence Front” e “A Little Is Enough”. Adoro ouvir Pete nos vocais principais em “You Better You Bet”, mas sempre adorei essa música. Devo dizer que a voz de Pete está um pouco rouca no Disco 4.
Discos 5 e 6: Ao Vivo no Fillmore, São Francisco, 1996 – Fiquei realmente surpreso com este show, no bom sentido. É como uma apresentação acústica , só com Pete no violão e Jon Carin no piano/teclados. Fiquei impressionado com o quanto me apaixonei pelos arranjos despojados dessas músicas. Mesmo sem a grandiosidade que os clássicos do The Who costumam ter.
Discos 7 e 8: Ao Vivo no Shepherd's Bush Empire, Londres, 1998 – Aqui temos Pete finalmente com uma banda de apoio, ao contrário do show anterior, mais acústico. Adorei que ele tenha aberto o show com a antiga música do Canned Heat, "On The Road Again", que eu tinha esquecido de incluir na minha playlist: Músicas Sobre Dirigir/A Estrada. Agora está lá... Há alguns deslizes neste show... ele contrata um rapper, suspiro. Não tenho nada contra rap ou hip hop, mas assim como o Black Keys no último álbum, Ohio Players, não combina aqui. Ele também passa o vocal principal para uma cantora, cujo nome me escapa, e isso me deixou indiferente. Apesar disso, há algumas ótimas performances e fico feliz que ele tenha incluído o show.
Discos 9 e 10: Ao Vivo do Sadler's Wells Theatre, Londres, 2000: Esta é uma apresentação completa da ópera rock perdida de Pete, Lifehouse. Eu tinha visto algumas coisas na imprensa sobre Lifehouse , mas nunca tinha me aprofundado muito... Quer dizer, Who's Next , que foi extraído dessas sessões, sempre foi suficiente para mim, é um clássico. Pete usa uma banda de apoio e uma orquestra completa. Este é um destaque absoluto desses shows. Eu realmente adorei. Foi a primeira vez que ouvi "Greyhound Girl" e agora é uma das minhas músicas favoritas de Pete Townshend de todos os tempos. É uma balada impressionante. Este pode ser o melhor show de toda a caixa.
Discos 11 e 12, e Discos 13 e 14: Ao Vivo no La Jolla Playhouse, San Diego, 2001 – Os últimos 4 discos da caixa contêm dois shows gravados em noites consecutivas em San Diego, em junho de 2001. Os shows foram beneficentes e lembram um pouco aqueles antigos programas do VH1 Storytellers . Pete toca violão e piano. Entre as músicas, ele conversa com o público e é incrivelmente cativante. Gostei muito dos dois shows. Ele apresenta mais uma vez minha nova favorita, "Greyhound Girl".
Não conheço muitas pessoas como eu que queiram sentar e ouvir os 14 discos seguidos. Bem, todos menos o disco 3… maldito Psychoderelict… mas consigo me imaginar assistindo ao show no The Deep End ou à apresentação no The Lifehouse enquanto tomo um vinho. Afinal, “The Sea Refuses No River” (O Mar Não Recusa Nenhum Rio). Este álbum é um ótimo complemento aos excelentes primeiros álbuns solo do Pete. Adoro que ele toque músicas tanto do Who Came First quanto do Rough Mix. Não há nada em sua carreira solo que ele não aborde. Ele toca muitas das ótimas músicas que escreveu para o The Who. Ele tem uma seleção fabulosa de covers e fiquei surpreso com a quantidade de blues que ele tocou. Há certas músicas que ele sempre repete em cada show, e dá para perceber que essas canções significam muito para ele. “I'm One” está presente em quase todos os shows e todos nós saímos ganhando com isso.
Pete talvez não quisesse uma carreira solo tradicional, mas agora, com este material ao vivo complementando seus primeiros LPs, temos uma visão melhor e mais completa dele como artista solo. Este conjunto exige muito trabalho, considerando a enorme quantidade de material, mas todo o esforço vale a pena. Sei que muitos colecionadores de verdade já compraram os discos originais pelo site do Pete, mas para aqueles de nós que não estavam atentos há 20 anos, este é um ótimo lançamento. Parabéns, Pete, e obrigado por este presente.
