Lynyrd Skynyrd em 1977
Músicos famosos morreram em
acidentes de avião antes. Em 1959, perdemos três de uma vez: Buddy Holly, Ritchie Valens e o Big Bopper. Otis Redding, junto com quatro membros do Bar-Kays, havia caído em 1967, apenas três dias depois que o grande soul gravou “(Sittin' on) The Dock of the Bay”. Em 1973, o avião do cantor e compositor Jim Croce atingiu uma árvore, matando-se a ele e a outros cinco.
Ainda assim, os fãs de rock ficaram em choque quando souberam que dois membros-chave do Lynyrd Skynyrd - Ronnie Van Zant e Steve Gaines - morreram em um acidente de avião, junto com a cantora Cassie Gaines (irmã de Steve), após uma apresentação em Greenville, SC. , na noite de 20 de outubro de 1977. Também morreram o gerente de estrada assistente da banda e o piloto e co-piloto. De acordo com relatos da época, o Convair CV-300 fretado da banda ficou sem combustível devido a um motor defeituoso; uma tentativa de fazer um pouso de emergência falhou e o avião caiu em uma área florestal perto de Gillsburg, Mississippi.
Os outros membros da banda - Gary Rossington, Allen Collins, Leon Wilkeson, Billy Powell, Artimus Pyle e a cantora de apoio Leslie Hawkins - ficaram feridos em graus variados.
Como os outros mencionados no parágrafo inicial, o Lynyrd Skynyrd estava no auge de sua popularidade quando a tragédia ocorreu. Apenas três dias antes, eles lançaram seu quinto álbum de estúdio, Street Survivors . Já estava sendo saudado como um dos melhores esforços da banda até hoje, incluindo músicas sólidas como "That Smell", "What's Your Name" e "You Got That Right".
Nesse ponto, Skynyrd era apenas uma força por cerca de quatro anos. Embora Van Zant, Rossington e Collins estivessem tocando juntos em Jacksonville, Flórida, desde 1964, sob vários nomes de bandas (tornando-se Lynyrd Skynyrd, em homenagem ao professor de ginástica Leonard Skinner, em 1969), não foi até 1972 que a fama começou a acenar. Naquele ano, eles foram descobertos pelo músico/produtor Al Kooper, que havia visto a banda se apresentar em Atlanta e os contratou para sua própria gravadora boutique, Sounds of the South. Com distribuição pela MCA Records, seu lançamento de estreia, Lynyrd Skynyrd (pronuncia-se leh-nerd skin-nerd) , foi lançado em 1973 e alcançou um respeitável número 27 na parada de álbuns da Billboard .
Firmemente na tradição do rock sulista da Allman Brothers Band, mas com uma pegada mais dura, o álbum pegou, em grande parte devido a uma pequena música de nove minutos chamada “Free Bird” que o encerrou. A música foi muito tocada nas estações de rock FM e o slot de abertura da banda na turnê Who de 1973 deu a eles exposição que ajudou a impulsionar seu acompanhamento de 1974, Second Helping , para o 12º lugar. Esse álbum começou com “Sweet Home Alabama”, uma defesa do Sul e uma repreensão aberta de “Southern Man” de Neil Young. Tanto essa música quanto “Free Bird”, é claro, se tornariam grampos permanentes do cânone do rock clássico.
Assista Lynyrd Skynyrd tocar “Free Bird” ao vivo em 1977
'Sweet Home Alabama' disparou para #8 na parada de singles, estabelecendo Skynyrd como uma grande banda de rock. Seu álbum Nuthin' Fancy de 1975 se tornou o primeiro a chegar ao top 10 e, embora o sucessor, Gimme Back My Bullets , de 1976 , tenha alcançado apenas o número 20, Lynyrd Skynyrd ainda estava no topo de seu jogo quando gravou Street Survivors em 1977.
A capa original “flames” do álbum Street Survivors de 1977 do Lynyrd Skynyrd
Estranhamente, a foto da capa original desse álbum mostrava a banda, particularmente Steve Gaines – fazendo sua primeira e única aparição em um álbum do Skynyrd – cercado por chamas. A MCA relançou o álbum após o acidente com uma foto semelhante sem fundo de fogo.
Logo após, Lynyrd Skynyrd Productions, Inc. fez uma declaração sobre o futuro da banda: “Embora nenhum detalhe tenha sido elaborado, é extremamente provável que Gary Rossington, Allen Collins, Leon Wilkeson, Billy Powell, Artimus Pyle e Leslie Hawkins vão compor, gravar e tocar suas músicas juntos em algum momento no futuro.”
O anúncio original do álbum Street Survivors
Após as mortes, o álbum chegou ao 5º lugar, mas o preço do acidente foi demais para a banda, e eles se separaram. Rossington, Collins, Wilkeson e Powell se formaram novamente em 1980 e lançaram dois álbuns como Rossington-Collins Band, com uma mulher, Dale Krantz, cantando. (Rossington e Krantz se casariam em 1982.)
Em 1987, uma década após o acidente, um novo Lynyrd Skynyrd foi formado, com Rossington, Powell, Wilkeson e Pyle, além do guitarrista original da banda, Ed King, e o irmão mais novo de Ronnie Van Zant, Johnny. Ele e Rossington ainda lideram uma versão do Lynyrd Skynyrd hoje, mas a maioria dos fãs concorda que nada vai superar a formação clássica que foi tão horrivelmente impactada por uma aeronave com defeito apenas quatro anos depois.
Lynyrd Skynyrd foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 2006.
Assista Lynyrd Skynyrd tocar "What's Your Name" do Street Survivors ao vivo em 1977
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