Álbum de 1973 do Black Oak Arkansas, High on the Hog
Vamos tirar essa parte do caminho: a banda de rock sulista Black Oak Arkansas tirou o nome de sua cidade natal. (E foi uma grande ideia, embora seja difícil imaginar que os nomes de outras bandas que ganharam destaque nos anos 70 soariam tão agradáveis se fossem chamados Boston Massachusetts ou Topeka Kansas.)
Black… Oak… Arkansas… Soa simplesmente perfeito e graças à presença de seu frontman, James Mangrum, também conhecido como “Jim Dandy”, eles criaram um nicho para si em um gênero musical lotado.
As raízes da banda são encontradas em um grupo chamado The Knowbody Else, que Mangrum formou com “alguns amigos do ensino médio” em Black Oak em 1963. Todos eles tinham nomes coloridos: Ronnie “Chicky Hawk” Smith, Rickie Lee “Richochet” Reynolds, Stanley “Goober Grin” Knight, Harvey “Burley” Jett, Pat “Dirty” Daugherty e Wayne “Squeezebox” Evans”.
Em 1969, eles se mudaram para Memphis e assinaram com a gravadora mais importante da cidade, Stax Records. Quando seu álbum foi amplamente ignorado, todos eles (exceto Smith) se mudaram para Los Angeles, assinaram com a subsidiária Atco da Atlantic Records e se renomearam em homenagem à sua cidade natal. Seu álbum auto-intitulado de 1971 inclui "Hot and Nasty" e "Lord Have Mercy on My Soul", dois dos marcos duradouros da banda em suas apresentações ao vivo.
Graças a turnês incessantes, o lançamento e vários álbuns de estúdio subsequentes atingiram o ponto médio na parada dos 200 melhores álbuns, à medida que o grupo começou a construir seguidores.
“Não havia nenhum outro grupo fazendo esse tipo de música na época”, disse Reynolds à revista Classic Rock . “Fomos os primeiros a ter as três guitarras, os primeiros a misturar rock, country e rhythm and blues.”
As coisas estavam realmente melhorando em 1973, com o lançamento de dois novos álbuns. O primeiro foi Raunch 'N' Roll Live , gravado em um par de shows em dezembro de 1972, que mostrou as performances ao vivo bem recebidas da banda. (Eles ganharam exposição significativa como o ato de abertura para grandes turnês de “despedida” para Iron Butterfly e Grand Funk Railroad.)
Ruby Starr
Mangrum, nascido em 30 de março de 1948, era o vocalista consumado, com seus longos cabelos loiros, corpo esguio, calças justas, uma tábua de lavar e muitas travessuras sexualmente explícitas. Até então, a banda havia recebido a cantora Constance Mierzwiak em sua formação, assumindo o nome artístico de Ruby Starr.
Um dos notáveis produtores internos da Atlantic, Tom Dowd, assumiu o comando do estúdio e High on the Hog seguiu em setembro de 1973. Graças ao sucesso do LP ao vivo e uma música cover adequada, o novo álbum continuou o impulso da banda.
James "Jim Dandy" Mangrum
Durante anos, o cantor Mangrum ficou conhecido por seu nome artístico, “Jim Dandy”. A escolha de gravar essa música, popularizada pela primeira vez pelo cantor de R&B LaVern Baker em 1956, é creditada a ninguém menos que Elvis Presley, um golpe de mestre, que rendeu à banda trabalhadora um hit pop muito necessário.
A música, lançada em novembro de 1973, alcançou o 25º lugar no Hot 100 (e o 17º no Record World ) em fevereiro de 1974, e rendeu ao Black Oak Arkansas seu segundo álbum de ouro do ano.
Este anúncio da banda apareceu na edição de 14 de dezembro de 1974 da Record World
Em abril de 1974, Black Oak Arkansas foi uma das oito bandas a se apresentar no lendário festival Cal Jam no Ontario Motor Speedway, na Califórnia. A programação contou com alguns dos maiores nomes do rock clássico, incluindo os headliners Emerson, Lake and Palmer e Deep Purple, juntamente com Black Sabbath e os recém-chegados Eagles.
O carismático “Jim Dandy” e seu rival ruivo, Ruby Starr, na época com 24 anos, eram parceiros de palco ideais para apresentar seu single de sucesso.
“Para esta próxima música”, disse Mangrum, de apenas 26 anos, “queremos trazer nosso primo beijoqueiro. Venha aqui, Rubi!”
Assista Black Oak Arkansas cantar seu hit no Cal Jam em '74
Mais tarde naquele ano, eles encabeçaram o August Jam no Charlotte Motor Speedway.
Starr, nascido em 30 de novembro de 1949, morreu com apenas 45 anos em 14 de janeiro de 1995, de câncer.
Ao longo dos anos, Black Oak Arkansas lançaria mais álbuns, incluindo muitas outras gravações ao vivo. Sua formação, que contou com dezenas de músicos, ainda inclui Mangrum e Reynolds, seu guitarrista base.
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