Depois veio a MTV. A próxima coisa que a banda J. Geils sabia, eles eram o número 1.
Antes de “Centerfold”, o mais próximo que a banda – formada em Massachusetts em 1967 – chegou ao topo da parada de singles foi durante a primeira semana de 1975, quando sua música com o título desafiado de ortografia “Must of Got Lost” atingiu o pico de #12 na Billboard Hot 100.
“Centerfold” foi escrita pelo tecladista da banda Seth Justman e, como todas as músicas do sexteto, cantada por Peter Wolf, nenhum dos quais, você sem dúvida notou, se chamava J. Geils. O que provavelmente significa que este é um bom momento para voltar ao início e explicar algumas coisas.
Em meados dos anos 60, J. Geils - seu primeiro nome é John, mas ele nunca o usou profissionalmente - juntou-se ao gaitista Richard Salwitz (que se chamava Magic Dick, e ainda o faz) e ao baixista Danny Klein para formar um blues acústico trio. Eles estavam indo muito bem no circuito local quando, em 1967, eles decidiram se tornar elétricos, adicionando o baterista Stephen Jo Bladd e um disc jockey/cantor do Bronx, Nova York, Peter Blankenfeld, que atendia pelo nome de Peter Wolf. Com a adição final, Justman, a J. Geils Band rapidamente encontrou seu nicho.
Enquanto todos os membros da banda – a formação permaneceu intacta até o fim – adoravam o blues, foi a soul music que deu à J. Geils Band seu ingresso para o sucesso. Wolf, que era conhecido por sua entrega rápida e jocosa em seu programa de rádio, provou ser um líder convincente. Enquanto a maioria dos cantores de bandas brancas de R&B/blues da época - com exceção de Mick Jagger e um punhado de outros - se contentavam em ficar parados no microfone e imitar seus heróis negros, Wolf era um dínamo, nunca ocioso por um tempo. segundo, dançando e pulando da maneira mais legal enquanto agita a banda e o público em um frenesi de soul party.
The J. Geils Band ao vivo em seu auge nos anos 70
Eles atraíram a atenção da Atlantic Records, que assinou com a J. Geils Band em 1970, e desde o início essa combinação de autenticidade, emoção e seriedade fez os críticos notarem - mesmo que, no início, alguns fossem ambivalentes. Escrevendo sobre seu álbum de estréia auto-intitulado, o crítico de rock Robert Christgau disse: “Acho essa banda de R&B judaica de Boston divertida, mas um tanto retrógrada, que é reconhecidamente a maneira como me senti uma vez em relação ao Creedence. O lado dois sai da caixa com capas de Otis Rush e Contours e depois desacelera em grande estilo com dois originais que merecem ser cobertos de volta. Mas os vocais não fazem muito para John Lee Hooker (nenhuma surpresa) e os dois instrumentais atrapalham a construção do álbum (também não é surpresa, já que grandes instrumentais de R&B são quase tão difíceis de encontrar quanto grandes cantores de blues brancos).”
Mesmo quando eles se tornaram um favorito de shows boca a boca em grande parte dos EUA (Detroit era um mercado particularmente quente), as vendas de álbuns e singles da banda permaneceram legais. Bloodshot , em 1973, tornou-se seu primeiro e único álbum no top 10 da Atlantic, e nenhum de seus outros singles para a gravadora subiu acima do #30. Wolf e Justman estavam escrevendo belas músicas modernas de R&B-rock, seus covers faziam justiça aos originais e o show ao vivo era deslumbrante; todos pareciam amar a J. Geils Band, mas eles não conseguiam sair de seu status de nível B como vendedores de discos.
Em 1978, a Atlantic os abandonou e a EMI America, uma nova gravadora, os pegou. E haveria uma nova abordagem musical também. A EMI estava bem com a J. Geils Band exibindo seu amor pelo R&B vintage, mas eles queriam que eles soassem mais como uma banda moderna e, como os tipos da indústria disseram na época, movessem algumas unidades. A música punk e new wave estava na moda agora, e se você não queria ficar para trás, você precisava encontrar uma batida mais pronunciada, ligar alguns sintetizadores, ficar bem e fazer as pessoas dançarem.
A J. Geils Band disse, basicamente, sim, podemos fazer isso também, e com seu segundo álbum de estúdio para o novo selo, Love Stinks , eles descobriram como traduzir a vibe inata da música de Geils para o rock moderno. O álbum alcançou a posição # 18.
Então, à meia-noite de 1º de agosto de 1981, tudo mudou. A Music Television, MTV, foi lançada, oferecendo um menu 24 horas de videoclipes. Um fenômeno instantâneo, a MTV deu aos artistas uma promoção sem precedentes para sua música. Isso, é claro, não escapou da EMI America Records ou da J. Geils Band, que já estava gravando seu 12º álbum de estúdio quando a MTV começou a remodelar o cenário da música popular.
Poderia ter sido um desafio – os membros da J. Geils Band não eram garotos bonitos e estilosos, afinal. Mas eles eram artistas muito animados e se eles pudessem descobrir uma maneira de pegar esse carisma de palco e traduzi-lo em algo videogênico, então talvez eles pudessem encontrar um público novo e mais jovem.
Freeze-Frame provou o veículo. Lançado em 26 de outubro de 1981, menos de três meses depois que a MTV foi ao ar pela primeira vez, o álbum empurrou a J. Geils Band musicalmente para um lugar que Love Stinks havia apenas sugerido. Sem abrir mão de sua adoração compartilhada por R&B de raiz, Freeze-Frame – produzido em seu solo inteiramente e principalmente escrito por Seth Justman – manteve a marca registrada de Geils soul mojo ao mesmo tempo em que introduzia um lado rock mais mainstream da banda veterana. E “Centerfold” foi sua peça central.
Lançado em 13 de setembro, um mês antes do álbum, “Centerfold” não foi lançado até 7 de novembro, quando entrou no Hot 100 em #70. Demorou um pouco – teve que esperar que a estadia de várias semanas de Olivia Newton-John com “Physical” terminasse – mas em 6 de fevereiro de 1982, a J. Geils Band se viu com seu primeiro e único single número 1.
Sem dúvida, foi a MTV que impulsionou a ascensão da música - e a do álbum, que saltou para o primeiro lugar, a única vez que a J. Geils Band, que se separou em 1985 (dois anos após a saída de Wolf), conquistou o primeiro lugar. . ( A faixa-título de Freeze-Frame , lançada como single depois de “Centerfold”, chegou ao 4º lugar.)
O conceito por trás de “Centerfold” era tão simples que era de se admirar que nenhuma banda tivesse pensado nisso antes: a ex-paixão do cantor no ensino médio, seu “anjo da sala de aula”, aquele que era “puro como flocos de neve”, agora estava se pavoneando suas coisas para todo o mundo ver em uma daquelas revistas “femininas”.
Sang Wolf:
“Meu sangue gela
Minha memória acaba de ser vendida
Meu anjo é a página central
Anjo é a página central.”
A estrutura da música, como seu conto triste, era igualmente simples: sobre um riff que sugere uma melodia celta pronta para gaita de foles e um padrão de bateria repetitivo, um Wolf mais velho - muito tímido como um estudante para perseguir o objeto de seus sonhos - agora compartilha a tristeza e a dor de sua descoberta:
“Eu estava tremendo nos meus sapatos
Sempre que ela mostrava aqueles baby-blues
Algo me segurou
Quando um anjo passou por perto
Aqueles suéteres macios e felpudos
Demasiado mágicos para tocar
Vê-la naquele roupão
É realmente demais”
Para o vídeo, só poderia haver uma maneira de apresentar essa saga, e não era com um monte de caras tocando seus instrumentos. Os garotos Geils acertaram em cheio: em “Centerfold”, dirigido por Justman, vemos Wolf andando por uma sala de aula habitada apenas por garotas dos anos 80 com seus cabelos grandes e roupas não tão grandes, lenta mas seguramente aconchegando-se ao amor. sap mesmo quando ele nos garante que da próxima vez que ele a vir as coisas serão diferentes:
“Está tudo bem, eu entendo
Isso não é uma terra do nunca
Eu espero que quando esse assunto acabar
Eu te verei quando suas roupas estiverem vestidas
Pegue seu carro, sim, nós
vamos pegar seu carro e dirigi-lo
Nós' Vou levá-lo para um quarto de motel
e tirá-lo em privado”
Enquanto todos os envolvidos cantam repetidamente a assinatura da música “Na-na-na-na-na-na” para uma linha melódica assobiando, Peter Wolf desaparece do quadro, as garotas balançando pom-pom fazem piruetas e nós nunca descobrimos se eles chegam a essa sala privada.
Algumas coisas são melhor deixar para a imaginação.
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