A capa da capa da foto do single
Foi o segundo single da estréia auto-intitulada de Tom Petty and the Heartbreakers em 1976. Quando "American Girl" foi lançado em 4 de fevereiro de 1977 pela Shelter Records, mal recebeu qualquer aviso dos 40 melhores programadores de rádio e não conseguiu entrar nas paradas nesse formato.
Ao longo dos anos, à medida que o público da música de Petty aumentou exponencialmente, a apreciação por “American Girl”, com seu agora familiar riff de guitarra, cortesia de Petty e Mike Campbell da banda, tornou-se enorme e há muito tempo é uma favorita do rock clássico. De todas as grandes músicas do cânone Petty, décadas depois, “American Girl” pode ser vista como uma música perfeita.
O protagonista da música não tem nome, simplesmente referido várias vezes como “ela”. No segundo verso, Petty escreve:
Estava meio frio naquela noite
Ela ficou sozinha na varanda
Ela podia ouvir os carros passando Lá
fora na 441
Como ondas quebrando na praia
Assista Tom Petty and the Heartbreakers tocar a música no The Midnight Special em 1978
“441” refere-se a uma parte da US Route 441 que passa por Gainesville, Flórida, cidade natal de Petty. Em 30 de outubro de 2017, menos de quatro semanas após a morte de Petty, o senador do estado da Flórida Keith Perry apresentou um projeto de lei para que uma parte da US 441 - conhecida localmente como NW 13th Street - fosse renomeada para Tom Petty Memorial Highway em homenagem ao filho nativo da cidade . Enquanto o coração de Perry estava no lugar certo, parece que ele não fez sua pesquisa. A estrada já tem um nome em homenagem ao Dr. Martin Luther King Jr., designação concedida em 1998.
A reação foi rápida e Perry esperava alterar seu projeto original para renomear uma seção da Southwest 34th Street que apresenta um agora proeminente memorial Petty que os fãs pintaram em uma parede com vista para um trecho daquela estrada.
A afiliada local da ABC TV, WCJB, informou em 23 de fevereiro de 2018, que o projeto havia sido suspenso. A estação observou: “enquanto esperamos para descobrir se 'Tom Petty Memorial Highway' se tornará realidade em algum momento, Perry ainda está aberto a ideias sobre maneiras de tornar esse tributo maior e melhor”.
Os departamentos de Parques, Recreação e Assuntos Culturais de Gainesville organizaram uma pesquisa para que os moradores votassem em formas alternativas de homenagear o filho nativo da cidade. Em 21 de abril de 2018, as principais escolhas do público foram um concerto anual, estátua ou parque.
Finalmente, em agosto de 2019, o Conselho de Marcadores Históricos da Flórida anunciou que um marcador de dois lados seria erguido no bairro “Duckpond”, onde Petty cresceu.
A filha de Petty, AnnaKim, posa na placa no Tom Petty Park na cerimônia de 2018
A cidade de Gainesville celebrou seu filho nativo com uma festa de aniversário em outubro de 2018, com uma variedade de artistas que incluíam Tom Leadon, que tocou com Petty em sua banda inicial, Mudcrutch, bem como na edição reformada. (O evento foi repetido um ano depois.)
“Sou realmente abençoado por ser adolescente quando Gainesville estava cheio de músicos talentosos”, disse Leadon ao Gainesville Sun. “Don Felder me ensinou minhas primeiras escalas solo. Ele e meu irmão Bernie me ensinaram a tocar guitarra. Tom Petty foi o amigo mais próximo que já tive. Ele era um irmão para mim.”
Os fãs analisaram a música e tentaram conectar as letras “se ela tivesse que morrer” e “um momento desesperado” com a garota na varanda. Ao longo dos anos, a vizinha Universidade da Flórida teve uma série de suicídios. Petty negou repetidamente qualquer conexão.
Este anúncio do álbum apareceu 15 meses após seu lançamento em 1976
A letra da música inclui as letras obscenas:
Vá com calma baby
Faça durar a noite toda
Embora "American Girl" não tenha conseguido se conectar com os 40 melhores programadores de rádio, Petty acabaria ganhando 11 canções pop dos 20 melhores dos EUA. (Don't Do Me Like That, de 1979, foi o primeiro, alcançando o 10º lugar; “You Don't Know How it Feels”, de 1994, foi o último, no 13º lugar. que alcançou o Top 10 do formato.)
Demorou um pouco, mas o álbum de estreia dos Heartbreakers, lançado em 9 de novembro de 1976, acabou alcançando o 55º lugar na parada da Billboard em 1978 e, finalmente, foi certificado Ouro.
Não surpreendentemente, Petty and the Heartbreakers escolheu tocar “American Girl” em sua indução ao Rock and Roll Hall of Fame de 2002.
Calma, querida...
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