Ray Charles nunca se propôs a escrever “What'd I Say”, seu hit de assinatura. Ele simplesmente ficou sem músicas uma noite, então ele fez o que qualquer músico treinado em jazz faria: ele inventou uma na hora.Aconteceu em dezembro de 1958, quando Charles , o pianista, compositor e líder de banda de 28 anos que já havia registrado uma série de hits de rhythm and blues – incluindo três #1s – estava terminando um show na Pensilvânia.
A platéia exigiu um bis, mas Charles já havia tocado todas as músicas que havia ensaiado com sua orquestra e cantores de apoio.
Um profissional consumado e testado na estrada com mais de uma década de experiência, Charles sentou-se em seu piano elétrico Wurlitzer e improvisou um riff de boogie-woogie baseado em blues. O público pareceu gostar, a banda pegou facilmente, então Charles cantou a primeira coisa que lhe veio à mente:
“Ei mamãe, não me trate mal
Venha e me ame a noite toda
Oh oh, hey hey
Tudo bem agora”
Depois de alguns versos, ele precisava de um refrão, então também inventou do nada:
"Diga-me o que eu disse
Diga-me o que eu disse agora
Diga-me o que eu disse
Diga-me o que eu disse
Diga-me o que eu disse
Diga-me o que eu disse"
Ray Charles em 1958
Talvez não fosse o conjunto de letras mais criativo, e a melodia e o ritmo fossem bem básicos, mas foi exatamente isso que atraiu o público naquela noite. Antes do bis, Charles havia dado aos seus cantores de apoio, os Raelettes, uma instrução simples: “Vou brincar e vocês apenas me sigam”. Eles sabiam, instintivamente, o que fazer e caíram facilmente no ritmo, ecoando suas palavras no refrão em um estilo de chamada e resposta.
O público também percebeu isso, cantando junto com o refrão dessa nova música que viria a se chamar "What'd I Say".
Charles sabia que essa nova composição improvisada havia atingido o potencial. Ele ligou para seu produtor na Atlantic Records, Jerry Wexler, e disse que queria gravá-lo. Em 18 de fevereiro de 1959, Charles e sua equipe, junto com Wexler e o engenheiro Tom Dowd, entraram no estúdio de Atlantic e cortaram a faixa – todos os sete minutos dela. Considerado muito longo para um single de 45 RPM, a Atlantic decidiu que, em vez de cortá-lo, eles lançariam a música em duas partes, cada uma ocupando um lado do single.
Foi uma jogada inteligente. Lançado no verão de 1959, "What'd I Say" provou ser o ingresso que Ray Charles precisava para passar para as paradas pop em grande estilo. O single disparou para o primeiro lugar na parada de R&B da Billboard, mas também alcançou o sexto lugar no Hot 100, seu primeiro top 10 naquele mundo, apresentando Charles a uma nova categoria de comprador de discos: adolescentes brancos.
Assista Ray Charles tocar "What'd I Say" ao vivo no Brasil em 1963
O perfil de Ray Charles cresceu tão marcadamente com o sucesso que ele deixou a Atlantic Records para a ABC-Paramount Records, mais orientada para o pop, onde lançou três singles # 1 - "Georgia on My Mind", "Hit the Road Jack" e o balada country "I Can't Stop Loving You" — nos próximos três anos. (Demorou quase seis décadas, mas em agosto de 2021, Charles foi finalmente introduzido no Country Music Hall of Fame.)
Enquanto isso, “What'd I Say” ganhou vida própria com o desenrolar dos anos 60. Elvis Presley e Jerry Lee Lewis estavam entre os cantores americanos que cobriram, e quase todos os combos de garagem e bandas de dança nos Estados Unidos foram forçados a aprender devido à demanda do público. Sua popularidade até cruzou o Atlântico, onde grupos jovens chamados Beatles e Rolling Stones estavam entre os que se apaixonaram pela música - os Beatles até a gravaram, liderados pelo cantor Tony Sheridan.
Ouça a gravação de "What'd I Say" de Tony Sheridan e dos Beatles
Ray Charles, que faleceu em 10 de junho de 2004, aos 73 anos, continuou a incluir "What'd I Say" em seus próprios shows - geralmente como sua última música da noite - pelo resto de sua vida. Em 2002, a Biblioteca do Congresso adicionou o single – que alguns historiadores da música afirmam ter sido a primeira verdadeira música soul – ao Registro Nacional de Gravações dos EUA.
Tudo porque seu autor estava preso por uma música em uma noite fria décadas antes.
Ouça o single original de duas partes de "What'd I Say" de Ray Charles
E... Elvis fez isso também
Ray Charles Robinson nasceu em 23 de setembro de 1930, em Albany, Geórgia.
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