John Lee Curtis Williamson, também conhecido como Sonny Boy Williamson, nasceu em 30 de março de 1914 em Madison County, Tennessee. Foi aos onze anos que ganhou de sua mãe uma gaita de presente de Natal. Ele rapidamente se tornará um virtuoso. Em 1934 mudou-se para Chicago. Foi em 1937 que conseguiu seu primeiro contrato de gravação. Aproximado do country blues, rapidamente demonstrou sua habilidade na gaita, instrumento solista do blues. Isso lhe rendeu o apelido de "O pai do blues moderno haro".
Sonny Boy Williamson rapidamente encontrou fama em todo o sudeste dos Estados Unidos, tornando-se sinônimo de gaita de blues na década seguinte. Seu estilo inspirou muitos bluesmen como Billy Boy Arnold, Sonny Terry ou o jovem Muddy Waters. Aos 26 anos, desde sua primeira sessão até 1940, gravou com Joe Williams, Walter Davis, Yank Rachell e Big Bill Broonzy.
Na noite de 1º de junho de 1948, ele foi assassinado por volta das 2h após um show no Plantation Club em Chicago. Ele é esfaqueado, ferido na cabeça e roubado a algumas distâncias de sua casa. Ele entrou em coma e foi declarado morto na chegada ao hospital. Suas últimas palavras teriam sido " Senhor, tenha misericórdia!" (Senhor tenha piedade!).
Sonny Boy Williamson é considerado o maior gaitista do período entre guerras. Em 1980, ele foi um dos primeiros músicos de blues a ser introduzido no Blues Hall of Fame quando foi criado. Ele entra na posteridade com o hit "Good Morning, School Girl" (na verdade, sua primeira gravação), tocado por grandes nomes do blues, mas também por Johnny Winter e Ten Years After.
Mas aí vem uma coisa curiosa. Sua música se tornou tão famosa durante a década de 1940 que outro gaitista de blues, Alex "Rice" Miller, também começou a usar o nome de Sonny Boy Williamson. John Lee Curtis Williamson se oporá. Em vão.
Aleck Miller, também conhecido como o outro Sonny Boy Williamson, nasceu possivelmente em 5 de dezembro de 1899, senão em 11 de março de 1908 (ou outras datas!!?) Na plantação de Sara Jones perto de Glendora, Mississippi. Aprendeu gaita muito cedo e viajou para Mississippi e Arkansas onde conheceu Blind Lemon Jefferson, Big Joe Williams, Elmore James e Robert Lockwood Jr. Foi também nesse período que tocou com Robert Johnson e desenvolveu seu estilo musical assim como sua maneira casual de se apresentar no palco. Em 1941, foi contratado no King Biscuit Time, um dos mais famosos programas de blues, na rádio KFFA em Helena, Arkansas.
Em 1951, fez suas primeiras gravações na Trumpet Records. No entanto, quando a gravadora faliu em 1955, o contrato do gaitista foi transferido para a Chess Records em Chicago. Depois de uma série de singles, Sonny Boy Williamson lançou seu primeiro LP Down And Out Blues em 1959, que obteve algum sucesso.
Sonny Boy Williamson leva a sua vida como artista e em 1963 integra o American Folk Blues Festival.
É um festival itinerante no continente europeu criado em 1962 por iniciativa dos apaixonados empresários do jazz e do blues, Horst Lippmann e Fritz Rau, que desejam divulgar o blues desconhecido no velho continente exceto na Inglaterra, em plena explosão do blues britânico estrondo. Esta é uma oportunidade para os bluesmen visitarem locais de prestígio como o Olympia em Paris ou o Titania Palast em Berlim. Muitas vezes é uma consagração para esses músicos que só conheciam os clubes de jazz reservados aos afro-americanos.
Sonny Boy Williamson encontra-se na lista com Muddy Waters, Otis Spann, Lonnie Johnson, Big Joe Williams, Memphis Slim, Willie Dixon… Festival que passa por várias capitais europeias incluindo Paris. Na noite de 1º de dezembro de 1963 , Sonny Boy Williamson passou pelo Blue Bar e foi acompanhado pelo pianista Memphis Slim. Capturada, esta performance será a ocasião para a publicação de um LP da editora francesa Vogue com o intuito de promover o jazz e o blues. Lançado em 1964, o LP se chama sobriamente Sonny Boy Williamson And Memphis Slim . Composto por 7 faixas num total de pouco mais de meia hora, o duo transporta-nos para um ambiente intimista. No entanto, esta noite a estrela é o tocador de gaita. Memphis Slim o acompanha apenas em quatro títulos.
Começando com a música de abertura, "The Skies Are Crying", um cover tranquilo de Elmore James onde a dupla imerge a sala do Blue Bar em um ambiente cool. O piano indiferente está cheio de baço, mesmo que às vezes ela se excite. Sentindo os amplos espaços abertos, a gaita é vaporosa mesmo que em alguns lugares seja berrante. Quanto à voz de Sonny Boy Williamson em plena lamentação, desgastada pela idade, é melancólica e resignada, mas reconfortante e calorosa. Na suíte Sonny Boy Williamson começa sozinho com sua gaita na frente do público que obviamente está tendo uma boa noite. Público que o gaitista arenga fazendo-o bater palmas em "Your Funeral And My Trial" graças à sua gaita sedutora. Vocalmente, o herói da noite coloca compromisso nisso. Então inspirado, Memphis Slim chega discretamente repetindo o mesmo padrão.“ Nine Below Zero” no registro boogie woogie onde o pianista se tornou um mestre, forçando a gaita a tocar como um trem infernal, e “Fattening Frogs For Snakes ” para um retorno à atmosfera taciturna.
De resto, Sonny Boy Williamson mostra-se possuído em “Explain Yourself To Me”, pregando a boa palavra do blues. “My One Room Cabin” é mais maconheiro. O caso termina com “Getting Out Of Town” para 5 minutos de improvisação.
É fácil fechar os olhos e imaginar estar naquele quartinho em Paris em uma noite de inverno, encontrando consolo ouvindo esses veteranos do blues.
Mas essa live vai muito além disso. De fato, é o último LP durante a vida do gaitista americano. Ele morreu em Helena, Arkansas, em 25 de maio de 1965 durante o sono após um ataque cardíaco. Outros vinis póstumos serão lançados, incluindo o famoso Live at the Crawdaddy with the Yardbirds impresso em janeiro de 1966.
Títulos:
1. The Skies Are Crying
2. Your Funeral And My Trial
3. Explain Yourself To Me
4. Nine Below Zero
5. Fattening Frogs For Snakes
6. My One Room Cabin
7. Getting Out Of Town
Músicos:
Sonny Boy Williamson: Vocal, Harmonica
Memphis Slim: Piano
Produtor: Desconhecido
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