Cinco anos após o lançamento de seu último álbum de estúdio, a lendária instituição musical do Reino Unido, Soft Machine, retorna com um novo CD/LP, Other Doors . Apresentando novo material e dois números retirados de seu extenso repertório histórico, Other Doors encontra a banda em sua habitual forma impetuosa. Apresentando John Etheridge (guitarra), Theo Travis (saxes, flautas, piano Fender Rhodes, eletrônica), Fred Thelonious Baker (baixo Fretless), John Marshall (bateria), Other Doors também conta com duas participações especiais do baixista de longa data Roy Babbington , que se aposentou da banda em 2021.
Other Doors foi gravado no Temple Music Studios, uma instalação de propriedade do falecido Jon Hiseman durante julho e agosto de 2022. É um local de…
…que a banda gosta particularmente, explica John Etheridge. “Trabalhar no estúdio de Jon Hiseman foi especial, principalmente com Ru Lemer que é um engenheiro brilhante. Ele é fantasticamente rápido e isso é muito bom já que gravamos principalmente ao vivo
no estúdio. Ficou muito bom e acho que parece ótimo.”
Essa capacidade de trabalhar rapidamente em tomadas como um conjunto resultou em uma série de performances de primeira linha, cujos temas tipicamente complicados e às vezes complexos freqüentemente dão lugar a improvisações discursivas explosivas. Como observa Theo Travis: “O interessante de gravar improvisações livres é que você não está tocando de acordo com um plano, uma grade ou um projeto, então você não sabe o que está por vir e não sabe o que está por vir até que desapareça. Nesse momento você está pensando na próxima coisa.”
O álbum está repleto de criatividade veloz, incluindo a faixa-título, cujo esboço foi inicialmente composto por John Etheridge em Lake District durante o bloqueio de 2021.
As maquinações lentas de Crooked Usages e a curiosidade rondante perseguida durante Fell to Earth são igualmente imbuídas de uma mordida hábil, porém melódica, que define grande parte da
abordagem da banda. Dentro desta estrutura, as interrogações flexíveis de John Etheridge em toda a extensão do braço da guitarra, juntamente com o sax e a flauta fortemente focados de Theo Travis, ao lado de suas teclas impressionistas, abrangem uma linguagem musical que pode ser tão cerebral quanto emocionalmente direta.
The Visitor at the Window, The Stars Apart e o elegíaco Back in Season desdobram-se em estados de ser mais reflexivos, contrastados de diversas maneiras por percussão mediativa, flauta, solo de guitarra ou enxames de música eletrônica e grupos ecoantes de piano elétrico. Todos se unem para formar uma atmosfera sedutora que forma uma camada vital dentro do mundo sonoro do Soft Machine.
Tem sido uma espécie de tradição do grupo incluir novos arranjos de números mais antigos do Soft Machine do ilustre catálogo da banda. Estes incluíram números tão variados
como Chloe e os Piratas, Reis e Rainhas, Out-Bloody-Rageous, etc.
Em Other Doors eles revisitaram o primeiro álbum, lançado originalmente em 1968, para incluir Joy Of A Toy, de Kevin Ayers. Fred Baker faz sua estreia em estúdio com Soft Machine. Uma figura bem conhecida
na cena de Canterbury, ele não só é a escolha perfeita para o grupo, mas também é um fã de longa data do repertório. continuando a preservá-lo e mantê-lo vivo enquanto o tocamos, mas também estamos acrescentando algo o tempo todo”, explica ele. A ideia de revisitar o número foi de Theo Travis, diz ele, e já faz parte do setlist ao vivo da banda há algum tempo. “Eu adicionei algumas harmonias extras e outras coisas, então ele tem minha marca, além de voltar ao original de Kevin Ayers. De alguma forma, se encaixou com todo o material novo, bem como com as faixas mais antigas que fazemos. É incrível a quantidade de jovens que vêm aos shows e gostam da grande variedade de músicas que tocamos.”
O álbum também contém Penny Hitch, uma faixa ouvida originalmente em Soft Machine Seven de 1973. Esta apresenta a primeira de duas aparições de Roy Babbington, que fornece as linhas de baixo
que sustentam a composição de Karl Jenkins, enquanto Fred toca a sinuosa melodia principal em seu baixo sem trastes. A dupla também trabalhou junta como dupla no Now! Is The Time, um número originalmente baseado em um tema que Babbington trouxe para as sessões, com Fred e Roy adicionando e expandindo o escopo da peça.
Se o álbum traz um novo membro na forma de Fred Baker, ele também funciona como uma despedida carinhosa do baterista John Marshall, que se juntou ao Soft Machine no meio da gravação de Fifth, de 1972. Aos 81 anos, Marshall decidiu se aposentar, fazendo de Other Doors seu último álbum de estúdio com o grupo. “Conheço John desde 1975, quando entrei pela primeira vez na Soft Machine e, claro, trabalhamos juntos ao longo dos anos de forma intermitente desde então. Sua bateria sempre significou muito para mim”, diz Etheridge. “Trabalhamos durante três dias no estúdio e John tocou muito bem. Parece ótimo. Na verdade, Marshall está em ótima forma ao longo do álbum, trazendo sua musicalidade característica e presença decisiva. Com Other Doors , ele encerra sua distinta carreira.
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