Uma beleza terrível nasceu quando o primeiro álbum oficial completo do Cardiacs chegou em 1988. Ainda soando surpreendentemente estranho e gloriosamente instável 35 anos depois, A Little Man and a House and the Whole World Window continua sendo uma explosão de pavimentação maluca que chama a atenção. mania, surrealismo vanguardista e sobrecarga estilística extremamente promíscua. Há tantas ideias aqui que fãs famosos como Blur, Radiohead, Napalm Death, Faith No More e o luminar do neo-prog Steven Wilson poderiam mais tarde citar Cardiacs como inspiração, sem soar remotamente parecidos entre si.
Formado na região arborizada do sudoeste de Londres pelo visionário e perfeccionista vocalista Tim Smith, o Cardiacs já havia passado uma década moldando…
…transformaram-se numa espécie de obra de arte viva antes de fazer A Little Man… . Com sua imagem surpreendentemente teatral e um som pandimensional que combinava a agressividade do punk com o virtuosismo do rock progressivo, o skronk do free jazz com a pompa das bandas de metais, a psicodelia orquestral com as distorcidas favelas do mar, a banda de Kingston estava heroicamente fora de moda e ridicularizada pela crítica no final do século XIX. década de 1980.
Décadas depois, a reputação dos Cardiacs como originais de culto sobreviveu em grande parte aos seus pessimistas. Embora este álbum ainda seja estimulante em alguns lugares, sua excentricidade educada não soa mais tão chocante, enquanto o ouvido aguçado de Smith para melodias pop cativantes brilha até mesmo nos números mais obtusos e distorcidos. Esta vívida versão remasterizada foi um dos projetos finais de Smith antes de sua morte prematura em 2020.
Durante a gravação de A Little Man… , Cardiacs gostava de fazer jogos maliciosos com a mídia. Em 1987, Tim e sua esposa Sarah brincaram com as notícias sinistras dos tablóides de que eram irmãos incestuosos. Essa provocação da arte performática também coloriu a história conceitual sombria e engraçada da banda como palhaços cativos controlados por uma empresa de gestão maligna, a Alphabet Business Concern. Em seus uniformes sujos e amassados, eles pareciam “um Exército de Salvação dos Amaldiçoados”, como a escritora musical Cathi Unsworth coloca de forma memorável em seu ensaio de fundo para este boxset.
A Little Man… foi gravado esporadicamente, entre 1985 e 1987, principalmente durante sessões noturnas mais baratas no estúdio Workhouse do veterano roqueiro de blues Manfred Mann, no sul de Londres. A nova formação “clássica” de seis integrantes da banda, com Tim Smith na guitarra e vocal principal, irmão Jim no baixo, esposa Sarah no saxofone e instrumentos de sopro, além de William D Drake (teclados), Tim Quy (percussão, marimba e sintetizador) e Dominic Luckman (bateria) deu ao Cardiacs seu som barroco mais expansivo até hoje.
Um tema solto e recorrente nas letras opacas, profanas e macabras de Smith aqui é a psicose e o desespero que espreitam por trás da fachada plácida do subúrbio. Isso certamente informa a faixa de abertura “A Little Man and a House”, uma canção infantil estridentemente sinistra cujo narrador angustiado está relutantemente saindo de casa para um trabalho que odeia. O refrão sombriamente alegre do terror popular “É assim que todos nós seguimos!” mais tarde ressurge em “RES”, uma colagem dadaísta louvavelmente ambiciosa, cujo título supostamente presta uma homenagem indireta ao lendário coletivo de art-rock dos EUA, The Residents.
Notavelmente, apesar de todos os seus extremos discordantes, A Little Man… também mostra o talento de Smith para melodia acessível e produção de estúdio nítida. Ele ainda apresenta o semi-hit de maior sucesso da banda, “Is This the Life”, um rolo compressor estrondoso de guitarras pós-punk estridentes e vocais melancólicos e soluçantes que soam como uma grande colaboração perdida entre The Cure e U2. Com quase uma década, a música já havia aparecido de forma embrionária em dois álbuns 'demo' anteriores, mas esta versão hino tornou-se a versão definitiva e um modesto sucesso nas paradas, subindo para o número 80. Da mesma forma, o número de encerramento do álbum, “A Whole Wide Window”, reduz a mania vanguardista para uma balada poderosa, romântica e arrebatadora com um toque proto-Blur.
Três discos adicionais neste luxuoso boxset apresentam sessões de rádio e estúdio e um show ao vivo de 1987. A maioria tem uma sensação de trabalho em andamento agradavelmente bagunçada em comparação com suas tomadas de estúdio mais polidas, mas há algumas ótimas faixas que não fazem parte do álbum aqui também, incluindo “All Spectacular”, um uivo de banshee pomp-metal com um toque de PiL intermediário. , e um surpreendentemente delicado “Há muitos ferros no fogo”. A única inclusão inédita é uma versão de “Gina Lollabrigida” com Smith contando os jogadores, uma nota de rodapé agradável, mas não essencial.
Revisitado em 2023, A Little Man… ainda soa emocionantemente estranho. Também parece inevitavelmente um memorial, não apenas para Smith, mas também para Tim Quy, após sua morte em fevereiro deste ano. O material bônus mais eletrizante é o concerto ao vivo, gravado no Town & Country Club de Londres (agora The Forum), que captura a majestade confrontacional dos Cardiacs em seu auge, estrondosamente vivos, explodindo com humor rude e humanidade crua. “Quando você morrer”, Smith implora ao público, “por favor, tente se lembrar de mim”. Naquela época era um teatro de rock estilizado, é claro. Mas hoje, esses pequenos detalhes trazem um impacto emocional extra.
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