Em 31 de julho de 1969, Elvis Presley iniciou uma série de concertos em Las Vegas em um momento crítico de sua carreira. Nove anos antes, após sua passagem pelo exército, ele trocou o palco pela tela, optando por abandonar as apresentações ao vivo e se concentrar na produção de filmes. Mas depois de atuar em mais de duas dúzias de filmes esquecíveis, ele se cansou de Hollywood e ficou cada vez mais ansioso para se reconectar com o público ao vivo.
Ele tinha muito a provar quando o fez. Durante seus anos longe dos palcos, o mundo da música foi transformado pela chegada de artistas como Bob Dylan e os Beatles. Enquanto isso, a estrela de Presley havia desaparecido. Ele não apenas não estava fazendo shows, mas seus discos não estavam vendendo como antes. É verdade que muitos artistas teriam ficado felizes por ter tido a série de sucessos no Top 40 que ele marcou entre 1964 e 1968, mas ele chegou ao Top 10 apenas uma vez durante esse período e não alcançou o topo das paradas. Compare isso com 1956 a 1963, quando ele teve 17 singles em primeiro lugar e desfrutou de mais de uma dúzia de sucessos adicionais no Top 10.
Ouça “Blue Suede Shows” do Live 1969
No final das contas, porém, ele ainda tinha alguns truques na manga. Em 1968, ele estrelou um especial de TV que é ampla e justificadamente visto como o início de um retorno. Depois vieram os shows de Las Vegas em 1969, seus primeiros shows em quase uma década, que não deixaram dúvidas de que ele ainda poderia entregar. As apresentações com ingressos esgotados, para um público de 2.200 pessoas, contaram com o apoio de uma excelente banda de cinco integrantes que incluía o virtuoso guitarrista James Burton. Também estiveram no palco uma orquestra completa e dois grupos vocais, os Imperials e os Sweet Inspirations. Os shows mostraram Presley apresentando um novo single, “Suspicious Minds”, que rapidamente se tornaria seu 18º (e último) disco #1.
Ouça “Suspicious Minds” de Live 1969
Esses shows são o foco do Live 1969, um box de 2019 que apresenta 11 jantares consecutivos e apresentações à meia-noite perto do final de a temporada de 57 shows no International Hotel de Las Vegas.
[Essas performances são uma parte fundamental da trama do longa-metragem de 2022, Elvis.]
A caixa apresenta os shows na íntegra, um em cada um dos 11 discos. O pacote inclui um livreto de 52 páginas contendo fotos e citações de Presley, seu empresário, o coronel Tom Parker, e outros. Embora a maior parte deste material esteja disponível em pedaços, quatro dos 11 shows não foram lançados na íntegra anteriormente e dois estavam quase totalmente indisponíveis até este conjunto.
Além disso, todos eles nunca foram reunidos em um só lugar antes, embora, dada a quantidade de repetições aqui, você possa argumentar que encaixotá-los juntos não foi uma ideia totalmente boa. Ao contrário, digamos, de Bruce Springsteen, Presley não era conhecido por variar significativamente seus setlists ou mesmo seu padrão de palco, e ao contrário, digamos, de Bob Dylan, ele não era propenso a reorganizar seu material. Então o que temos aqui são 11 programas muito parecidos, o que pode ser um pouco demais para fãs casuais. Treze músicas aparecem em todos os 11 shows e outras quatro aparecem de sete a nove vezes cada. Além disso, os monólogos autodepreciativos de Presley, permeados de piadas bregas, reaparecem quase literalmente em um programa após o outro.
Ouça “Rubberneckin'” dos shows de Vegas em 1969
Isso não quer dizer que os shows sejam idênticos ou que os fãs sérios não vão se divertir identificando todos os pequenos desvios do roteiro. Em um show, Presley canta “Parabéns pra você” para Burton; em outro, ele ri ao ouvir a soprano de Cissy Houston, do Sweet Inspirations, perto do início de “Are You Lonesome Tonight?” e continua rindo durante toda a música. Há também algumas surpresas relativas nos setlists, como “Inherit the Wind” de Eddie Rabbitt e “Reconsider Baby” de Lowell Fulson, cada uma das quais é tocada apenas uma vez; “Funny How Time Slips Away”, de Willie Nelson, que aparece duas vezes; “I Can’t Stop Loving You” de Don Gibson (o sucesso de Ray Charles), que aparece quatro vezes; e “Words”, dos Bee Gees, que Presley canta três vezes.
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As músicas que dominam o programa incluem muitos de seus primeiros sucessos, entre eles roqueiros como “All Shook Up”, “Heartbreak Hotel”, “Hound Dog”, “Jailhouse Rock” e “Don't Be Cruel” e baladas como “ Não consigo evitar me apaixonar” e “Love Me Tender”. Talvez como um aceno à transformação do mundo da música durante seus anos em Hollywood, ele acrescenta um medley de “Yesterday” e “Hey Jude” dos Beatles e oferece um raro comentário social através de “In the Ghetto” de Mac Davis, que em breve antes desses shows proporcionaram a Presley seu maior sucesso em quatro anos.
Outros números frequentemente recorrentes incluem covers de “Runaway” de Del Shannon (uma vez com Shannon na plateia) e “I Got a Woman” e “What’d I Say” de Charles.
Há momentos em que a orquestra, a banda e os grupos vocais somam o que parece ser um exagero de Las Vegas e você se pergunta se Presley se afastou muito de seus primeiros dias, quando seu apoio incluía apenas um baixista, um guitarrista e um baterista; outras vezes, Presley brinca com as letras de uma forma que faz você suspeitar que ele acha que todo o processo é trivial e não deve ser levado a sério. (“Você olha para a sua porta e me imagina lá?” torna-se “Você olha para a sua testa e gostaria de ter cabelo?”). Mas este não é o Presley obeso e sem direção que se autodestruiria alguns anos depois. Aqui, ele está totalmente engajado, com uma voz consistentemente boa e claramente se divertindo muito.
“Ele nunca perdeu [o público]”, escreveu Peter Guralnick em Careless Love, o segundo volume de seu magistral livro em duas partes. Biografia de Presley. “Ele os tinha na palma da mão. Foi um triunfo do tipo mais raro, um triunfo de classe, no qual, finalmente, ele foi capaz de alcançar a validação que sempre quis, mas nunca procurou explicitamente – e estritamente nos seus próprios termos.”
De fato. Como Presley disse ao repórter musical Ray Connolly: “Não decidimos voltar aqui pelo dinheiro... Sempre quis me apresentar no palco novamente nos últimos nove anos, e isso vem crescendo dentro de mim desde 1965 até a tensão tornou-se intolerável... não acho que poderia ter aguentado por muito mais tempo.”
Essas gravações sugerem fortemente que ele quis dizer cada palavra.
Ouça Elvis contando sua própria história
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