"Raise!" (ARC/Columbia,1981), Earth, Wind & Fire

 

O álbum Faces do Earth, Wind & Fire, lançado em 1980, recebeu críticas desfavoráveis da imprensa e do público devido a várias razões. As mudanças nas tendências musicais, a saída de membros-chave da banda e comparações com trabalhos anteriores contribuíram para a insatisfação. Muitos críticos viram esse álbum como um trabalho repetitivo e menos inovador. Embora tenha conquistado vendas respeitáveis, Faces não atingiu o sucesso dos álbuns anteriores da banda. Apesar disso, o Earth, Wind & Fire continuou a evoluir e se adaptar, mantendo sua influência duradoura na música.

Após o lançamento de Faces em 1980, a pressão estava sobre eles para criar algo que revitalizasse sua sonoridade característica. Foi nesse contexto que a banda lançou Raise!, um álbum que se tornaria um marco na história do funk e R&B.

Raise! foi gravado em um momento de transformação para a Earth, Wind & Fire. A banda estava passando por mudanças em sua formação, com a saída de alguns membros-chave. No entanto, o líder Maurice White estava determinado a manter a chama acesa e continuou a buscar a excelência musical que a banda sempre representou. A gravação do álbum foi um processo desafiador, mas frutífero, com Maurice White desempenhando um papel significativo na produção e arranjos.

O álbum começa com os vocais robóticos abrindo a faixa "Let's Groove", a mais importante do álbum e um dos maiores sucessos da carreira do Earth, Wind & Fire. A música traz elementos de pós-disco, pop, funk. Além dos efeitos robóticos vocais, a música incorporam tam bém sintetizadores, instrumentos que se mostrarão presentes ao longo da faixa. "Let's Groove" reflete muito bem o momento em que a banda passava, um processo de transformação musical, uma transição da decadente disco music com a chegada de um nova década, que trazia novas tendências dentro cenário da música pop.

"Lady Sun" mantém o alto astral da faixa anterior. É um funk contagiante, com um balanço irresistível e que traz versos dotados de romantismo, onde eu lírico vê a mulher que ama como um sol radiante, que lhe apresentou o amor e trouxe alegria para a sua vida. As harmonizações vocais e o naipe de metais são um espetáculo à parte nesta música, o que só comprova o alto nível musical do Earth Wind & Fire. 

Earth, Wind & Fire no auge da carreira.

A faixa seguinte, "My Love", começa com uma conotação jazzística por causa dos naipes de metais, mas depois a canção toma um caminho mais voltado para uma balada romântica, dotado de arranjos muito sofisticados. Vozes masculinas e femininas se revezam, mas é Maurice White, vocalsta do Earth, Wind & Fire, que canta os versos sobre sobre amor e reconciliação de casal após um período de separação. 

Otimismo e superação são temas presentes nas canções do Earth, Wind & Fire. A letra de "Evolution Orange", faixa que fecha o lado A do disco, e que traz mensagens de autoconfiança, evolução e paciência. Ressalta a importância do indivíduo acreditar no seu potencial, ter confiança em si mesmo, ter paciência para assim alcançar os seus objetivos. "Evolution Orange" é uma música dançante, impulsionada por uma bateria reta, e sintetizadores dividindo espaço com o naipe de metais. 

O lado 2 de Raise! abre com uma vinheta, "Kalimba Tree", faixa curtíssima, de pouco mais de 25 segundos. Trata-se de um vinheta eletrônica dominada por sintetizadores e bateria eletrônica programada, e que prepara caminho para a faixa seguinte, "You Are Winner", um funk envolvente, dançante, mas que em determinado trecho, riffs de guitarras roqueiras invadem a música e surpreendem o ouvinte A letra traz uma mensagem em seus versos de autoconfiança e superação de obstáculos. 

"I've Had Enough" é um funk cheio de balanço onde umoutro vocalista da banda, Philip Bailey, com o seu famoso falsete, canta versos que tratam sobre frustração, desejo de escaparade pressão e rotina. O romantismo retorna com a balada "Wanna Be With You", em que o eu lírico revela que após encontrar a mulher de sua vida, a sua existência passou ater um sentido. 

Arte gráfica na área interna da capa dupla de "Raise"

O álbum termina com o embalo de "The Changing Times", faixa onde o Earth, Wind & Fire flerta com o pop rock ao explorar mais as guitarras, seja através de riffs intensos ou de solos mais distorcidos na reta final da música. A letra de "The Changing Times" nos alerta que devemos estar preparados para as mudanças nas nossas vidas: "Vida tem tanto para lhe mostrar / Você deve estar pronto para o novo". 

Lançado em 14 de novembro de 1981, Raise! não decepcionou comercialmente. O álbum vendeu mais de 1 milhão de cópias nos Estados Unidos e alcançou o 11º lugar na parada de álbuns da Billboard. Foi um retorno triunfante para a banda, que demonstrou que ainda tinha muito a oferecer.

Em comparação com seu álbum anterior, Raise! trouxe uma energia renovada à banda Earth, Wind & Fire. Faces havia sido um álbum mais introspectivo, explorando temas pessoais, enquanto Raise! voltou-se para o som característico da banda, repleto de ritmo e brilho.

O single de "Let's Groove", alcançou o 1° na parada Billboard Hot Soul Songs e o 3° lugar na parada Billboard Hot 100, e vendeu mais de 1 milhão de cópias nos Estados Unidos. Raise! rendeu ainda mais dois singles, "Wanna Be with You" e "I've Had Enough". 

A crítica musical recebeu Raise! foi positiva. Os críticos elogiaram a fusão contagiante de funk, R&B e elementos de música pop, que definiu o som distintivo da Earth, Wind & Fire. As letras das músicas, muitas vezes carregadas de mensagens espirituais e otimistas, também foram bem recebidas. Com mais de 1 milhão de cópias vendida no mercado americano, Raise! foi aclamado pela crítica, o que comprova que a banda conseguiu superar a má impressão deixada por Faces.

Faixas

Lado 1

1. "Let's Groove" (Wayne Vaughn - Maurice White)
2. "Lady Sun" (Bernard "Beloyd" Taylor)
3. "My Love" (Wayne Vaughn - Maurice White)
4. "Evolution Orange" (David Foster - Nan O'Byrne - M. White)

Lado 2

1. "Kalimba Tree" (Maurice White - Verdine White - Jerry Hey)
2. "You Are a Winner" (Beloyd Taylor)
3. "I've Had Enough" (Philip Bailey - Greg Phillinganes - Brenda Russell)
4. "Wanna Be with You" (Wayne Vaughn - Maurice White)
5. "The Changing Times" (Beloyd Taylor - Wayne Vaughn - Maurice White)

Earth, Wind & Fire: 

Maurice White – vocais principais, backing vocals, kalimba, bateria

Philip Bailey – vocais principais, vocais de fundo, percussão

Verdine White – baixo, vocais de fundo adicionais

Larry Dunn – teclados, piano, sintetizador, programação de sintetizador

Fred White – bateria, percussão

Ralph Johnson – bateria, percussão, vocais de fundo adicionais

Roland Bautista – guitarra

Johnny Graham – guitarra

Andrew Woolfolk – saxofone tenor

Ouça na íntegra o álbum Raise!

Confira videoclipe original

do álbum Raise!