Antes do punk se tornar legal, o trio de Detroit Death estava ocupado construindo uma coleção constante de músicas proto-punk. Poucos sabiam sobre a banda quando eles ainda existiam, mas assim que uma cópia rara de seu 45 autofinanciado apareceu, a internet fez sua mágica. Os colecionadores começaram a pegar cópias, o documentário A Band Called Death foi lançado em 2013, e todos, de Henry Rollins a Elijah Wood, foram filmados falando sobre a importância da banda. Apesar de ter sido formado na década de 1970, foi somente em 2009 que uma coleção adequada de músicas do Death foi disponibilizada, com Drag City lançando o arquivo…For the Whole World to See (logo seguido por Spiritual-Mental-Physical e Death III). Mais de 35 anos depois, o Death está compartilhando seu primeiro material novo no NEW, e ele soa tudo menos constantemente.
O trio começou sob a tutela do irmão mais velho de Hackney, David, que faleceu de câncer de pulmão em 2000, deixando uma enorme lacuna na banda. David foi responsável pelo entusiasmo, motivação e teimosia do Death em se recusar a mudar esse nome, acabando por custar-lhes o apoio da gravadora. Mas esta versão reformada – o baixista Bobby Hackney e o baterista Dannis Hackney, além do novo guitarrista Bobbie Duncan – faz justiça ao nome, em parte porque David co-escreveu algumas das músicas que aparecem aqui.
A música da morte sangra com justiça genuína, um certo senso de unidade; a bateria é colocada centralmente na mixagem, junto com os vocais. Exceto pelos solos destacados, cada parte da guitarra fica relativamente escondida, talvez por respeito a David. Mesmo no destaque do álbum, “Relief”, a guitarra é jogada para a última fileira enquanto permanece áspera, abrindo caminho para suas letras levemente cafonas e linhas de baixo rápidas. Mas apesar da coragem de NEW, todos os três músicos ostentam uma bonomia semelhante à simpatia aberta de uma banda local, tornando-o um dos álbuns punk mais acessíveis da memória recente.
Death tende a soar como uma versão metal de The English Beat, uma banda que eles originalmente antecederam em alguns anos. Essa seção rítmica elevada sobre a guitarra rock dá-lhes um toque inovador. Os backing vocals em “Playtime” fazem com que soe como uma versão sem saxofone do cover de “Tears of a Clown” do Beat ou uma versão menos detalhada de “Twist & Crawl”. Seguindo nessa ordem, “Change” é a versão do próprio Death de “Save It for Later”, cobrindo um refrão cativante com linhas de guitarra que escalam escalas e um baixo vibrante.
A morte nunca tentou fazer música complicada. Eles estavam ocupados sendo a minoria da minoria, estabelecendo as bases para o punk como afro-americanos numa época em que a Motown governava sua cidade. Eles criaram o tipo de proto-punk corajoso, enérgico e positivo que deixa você aquecido pelos motivos certos, e é tão adequado hoje quanto era na década de 1970.
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