O casamento entre bandas de rock e orquestras sinfônicas de grande escala produziu resultados interessantes durante a era de ouro do rock entre 1965 e 1975. Uma tentativa inicial combinou The Moody Blues com a The London Festival Orchestra em Days Of Future Passed, com a orquestra fornecendo passagens entre o músicas. Roxo profundo
A parte “Other Stories” do álbum é essencialmente o primeiro lado do LP original, começando com uma das melhores canções do Renaissance, Trip To The Fair.
Ao contrário de muitas bandas de rock progressivo classificadas como rock sinfônico, o Renaissance alcançou o aspecto sinfônico de sua música concentrando-se em sons acústicos. A banda não utilizou guitarras elétricas e grande parte do teclado é tocada no piano. Trip To The Fair é um belo exemplo dessa abordagem, começando com uma introdução dramática de piano e quase quatro minutos de abertura instrumental. A música de fundo por trás dos vocais de Annie Haslam funciona como mágica, e a troca de valsa jazzística entre vibrafone e piano às 6:40 tornam esta música uma das mais interessantes do catálogo da banda. O baterista Terence Sullivan, influenciado por outros bateristas de rock progressivo com toques de jazz como Bill Bruford e Michael Giles, brilha aqui.
A letra da música foi escrita normalmente por Betty Thatcher, que costumava receber as demos do principal compositor da banda, Michael Dunford, e enviar a letra de volta pelo correio. Nesse caso, a música era na verdade sobre um encontro. Annie Haslam conheceu Roy Wood, fundador original do The Move e Electric Light Orchestra, na época da gravação do álbum e contou ao DPRP sobre a origem das letras: “Meu primeiro encontro foi com Roy, Dick Plant, que era nosso engenheiro de estúdio, e a esposa dele. Fomos ao Trader Vic's (restaurante polinésio) no Hilton, em Londres, Park Lane. Estávamos bebendo nessas tigelas gigantes de vidro uma bebida conhecida como Escorpião. Era como um aquário cheio de rum branco e gardênias flutuando no topo. Acho que bebi dois, então fiquei um pouco sem pernas. Depois comemos as gardênias e todos nos divertimos muito. Então alguém disse: 'Por que não vamos para Hampstead Heath? Há uma feira acontecendo. Deve ter sido por volta da Páscoa de 1975. Chegamos à feira por volta das 12h. Estávamos no Trader Vic's até fecharem. Por fim, chegamos à feira, mas não havia ninguém lá. Liguei para Betty do estúdio no dia seguinte, já que ela me pediu para contar o que aconteceu, então eu disse a ela: 'Fomos à feira e não havia ninguém lá.' Então ela escreveu Trip To The Fair.” O relacionamento de quatro anos com Roy Wood resultou em um álbum solo que Haslam fez em 1977, chamado Annie in Wonderland, com produção de Wood. Annie relembra: “Roy me ensinou muitas coisas sobre canto. Ele disse: 'Vamos, vamos cantar aqui no Nature Boy'. E eu disse: 'Oh, não sei se quero fazer isso.' E ele disse: 'Experimente, por favor.' Então aprendi muito. Foi maravilhoso. E 'Vamos fazer alguns acompanhamentos agudos', porque, é claro, Roy teve tantos sucessos na Inglaterra, e muitos de seus vocais foram gravados com agudos.”
O primeiro lado termina com outra música que Thatcher escreveu para Annie Haslam, a bela balada Ocean Gypsy.
Em uma entrevista em 1977, o tecladista John Tout disse sobre as letras de Thatcher: “Recluso, quase. Eles não vêm do tipo de coisa normal, sobre a qual as pessoas escrevem em uma banda de rock – se é assim que você quer nos chamar.” Sobre Ocean Gypsy: “Sempre pensei que o sol era o homem e a lua era a mulher… é como se eles fossem amantes e nunca se conhecessem de verdade.”
Cigana do oceano da lua
O sol fez mil noites
Para você segurar
Cigano do oceano, onde está você
As sombras seguidas pelas estrelas
Se transformaram em ouro, viraram ouro
A orquestra faz sua primeira aparição em Ocean Gypsy, tocando um acompanhamento suave por trás da banda e dos vocais. Mesmo que a banda tenha tentado lançar algumas músicas curtas para rádio, como Let It Grow, Carpet of the Sun, I Think of You e The Vultures Fly High, para mim Ocean Gypsy sempre soou como uma de suas músicas mais comerciais (em um bom caminho), apenas o equilíbrio certo entre uma melodia doce e letras místicas. Adoro a ponte do piano com a banda e a orquestra, uma ótima maneira de conduzir à triste conclusão da música. O baixista Jon Camp disse sobre o pianista John Tout: “Eu diria que a experiência de John está no lado dos arranjos. Ele não escreve muita música, mas nós levamos ideias para ele e ele faz a glosa, o que por causa da sua formação clássica é muito mais fácil para ele fazer. É muito difícil arranjar uma música renascentista no violão. É muito mais fácil de fazer no piano.”
E chegamos à joia da coroa do álbum, Song of Scheherazade. O rock progressivo não tem escassez de épicos paralelos e este deve estar entre os melhores deles. A história é baseada em As Mil e Uma Noites, ou em seu nome original Mil e Uma Noites.
A banda resumiu a história para o leigo na contracapa do LP: “Ao descobrir que sua esposa lhe foi infiel, o Sultão, convencido de que todas as mulheres eram igualmente incapazes de uma verdadeira fidelidade e determinado a nunca mais ser enganado, jurou aceitar uma noiva virgem todos os dias e executá-la ao amanhecer. Isto causou grande angústia ao povo da cidade, pois a cada dia outra linda menina era sacrificada ao orgulho do Sultão, até que Scheherazade foi escolhida como sua nova esposa. Na tentativa de acabar com a matança, Scherezade pediu, como último pedido, que contasse uma história à irmã e ao Sultão até a sua execução, ao amanhecer. Baseando-se no seu conhecimento de poesia e lendas orientais, Scherezade contou uma história que encantou totalmente o Sultão, mas que, como pretendia, não terminou antes do amanhecer. Diante do dilema de matá-la ou de ouvir o final da história, a curiosidade do sultão venceu e ele adiou sua execução para o dia seguinte. Isso continuou por mil e uma noites, até que o Sultão, agora profundamente apaixonado por Scheherazade e incapaz de enfrentar a perda dela, renunciou ao seu voto e ela permaneceu sua esposa pelo resto de seus dias.” Annie Haslam contou ao Songfacts sobre a origem da peça: “Acho que quando foi concebida originalmente, Michael estava olhando para frente na esperança de que um dia pudesse ser algo maior, como um musical, no qual ele realmente trabalhou por um bom tempo. alguns anos para tentar fazer isso decolar.”
O épico de 25 minutos é composto por nove peças mais curtas entrelaçadas com maestria, apenas três delas com letras e apenas duas participações da cantora Annie Haslam. Uma proporção estranha dada a voz angelical de Haslam, tão única no gênero de rock progressivo predominantemente masculino da época, mas tão identificado com a banda. Ao contrário do primeiro lado do álbum e dos álbuns anteriores, há maior participação dos membros da banda como compositores, com créditos de escrita para Jon Camp e John Tout. Jon Camp comentou sobre o processo de composição: “Micky [Dunford] costumava vir junto com o corpo principal da música e então eu costumava ir e ficar na casa dele em Surrey. Passaríamos 2-3 semanas juntos e então estenderíamos a música, escreveríamos alguma música para ela e então a levaríamos para os ensaios e a colocaríamos na frente de John [Tout] e depois de John acrescentaria seus floreios a isso, e - era uma situação muito cooperativa, mas não foi creditado assim. Jon Camp também adiciona vocais raros em The Sultan, pela primeira vez desde que cantou Kiev no álbum Prologue.
Camp também escreveu Love Theme, uma bela seção instrumental que nos leva a uma das mais belas melodias que conheço na música, que no gênero rock progressivo está no mesmo nível de Soon (final de The Gates of Delirium) de Yes e Starless. por Rei Carmesim. A peça é The Young Prince and Princess as Told by Scheherazade, um dos picos de Annie Haslam em uma carreira de vocais emocionantes.
E você faria com que o sol visse sua luz
E então fique envergonhado
Você cobre a escuridão com mil chamas secretas
Com seu amor, oh meu amor, oh meu amor, meu amor
E eu faria com que os ventos soprassem cem dias diferentes
E traga os perfumes dos jardins dos caminhos
Do seu amor, oh meu amor, oh meu amor, meu amor
Um dos aspectos mais impressionantes da Canção de Scheherazade é a orquestra. A banda anteriormente usava uma orquestra para acompanhá-los em algumas músicas do Turn Of The Cards, como Mother Russia e Running Hard, mas a orquestra foi usada como forma de gerar um final bombástico para essas músicas. Aqui a banda e a Orquestra Sinfônica de Londres tocam juntas em peças como Festival Preparations, com um maravilhoso arranjo de cordas e metais.
Este é o momento certo para apresentar o arranjador Tony Cox, um herói anônimo do rock progressivo clássico e da era folk, que escreveu alguns arranjos incríveis em muitos álbuns e músicas no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Uma pequena amostra inclui: As cordas psicodélicas do Oriente Médio em Summer 67 de Family do álbum Family Entertainment de 1969, As belas texturas em While the Iron is Hot de Trees do álbum de 1970 On The Shore, As cordas exuberantes atrás de Jon Anderson em Clear Days de Yes do álbum Time and a Word de 1970, e o épico Lord of the Ages de Magna Carta de seu álbum de 1972 de mesmo nome.
Algumas palavras sobre as pessoas por trás da produção, gravação e design da capa são devidas. O produtor do álbum foi o grande David Hitchcock, com créditos de produção de morrer, incluindo Mellow Candle – Swaddling Songs (1971), Genesis – Foxtrot (1972), Caravan – In the Land of Grey and Pink (1971) e Waterloo Lily ( 1972) e Camelo – Miragem (1974) e Snow Goose (1975).
O álbum foi gravado nos célebres estúdios Abbey Road em maio de 1975 e o homem por trás do vidro no estúdio de gravação era John Kurlander, que começou como engenheiro assistente no álbum Abbey Road dos Beatles e se especializou em gravação de música clássica. Seus créditos posteriores incluem Guerra dos Mundos, de Jeff Wayne, e sua fama é seu trabalho de engenharia e mixagem na trilogia de filmes O Senhor dos Anéis.
A capa do álbum foi desenhada por Storm Thorgerson e Aubrey Powell, também conhecida como a onipresente empresa de design Hipgnosis. Não há necessidade de listar seus créditos, mas por curiosidade pesquisei o que mais eles criaram em 1975 e encontrei álbuns como Pink Floyd – Wish You Were Here, Roy Harper – HQ, 10cc – The Original Soundtrack e Caravan – Cunning Stunts. Que corrida, e curiosamente todas essas capas têm fotos na capa, onde Scheherazade and Other Stories apresenta uma ilustração com tema árabe de Colin Elgie. O talentoso ilustrador colaborou com Hipgnosis em outras capas de álbuns icônicos e você pode apreciar seu trabalho em Year of the Cat, de Al Stewart, e A Trick of the Tail, de Genesis.
O Renaissance não alcançou o mesmo nível de sucesso de algumas bandas de rock progressivo de primeira linha, como Yes, ELP, Genesis e outras. Mesmo uma grande produção como Scheherazade and Other Stories apenas arranhou o top 100 da parada de LPs da Billboard. Ainda assim, na segunda parte da década de 1970, eles conseguiram gerar seguidores decentes nos Estados Unidos, com destaque para a gravação do ciclo completo de canções de Scheherazade. Desta vez tocaram ao vivo com a orquestra Filarmônica de Nova York dirigida por Tony Cox, no Carnegie Hall. Você não pode ser mais respeitável do que isso como banda de rock. O entusiasmo e os aplausos do público pela peça longa são admiráveis, visto que a apresentação aconteceu um mês antes do lançamento do álbum, então provavelmente foi a primeira vez que a ouviram. John Tout sobre essa experiência: “Ah, tocar com uma orquestra sinfônica foi absolutamente incrível! Foi provavelmente uma das experiências mais emocionantes da minha vida. É uma abordagem completamente diferente. Você tem que seguir o condutor. Você tem que estar muito atento ao que está acontecendo ao seu redor. Gostei, não foi difícil porque os arranjos orquestrais foram todos feitos à nossa volta. Eu jogaria normalmente. Foi apenas embelezado e orquestrado ao nosso redor. Foi uma experiência muito emocionante tocar com uma orquestra, definitivamente.”
A turnê que se seguiu ao lançamento de Scheherazade and Other Stories foi um grande sucesso para a banda, e uma filmagem imperdível de uma apresentação no Capitol Theatre em NJ foi lançada em DVD. Aqui está um clipe dessa turnê:
É interessante ver John Camp assumindo um papel muito mais visível no palco com seu baixo Rickenbaker. Você não pode subestimar o quão importante aquele baixo, tocado quase como uma guitarra, foi para o som da banda. Substituir uma orquestra por quatro músicos tocando todas as passagens instrumentais não foi tarefa fácil, e em alguns trechos de Canção de Scheherazade pode-se ouvir um playback da orquestra para apresentar as canções. John Tout: “Acho que adquirimos recentemente um sintetizador, o Yamaha CS-80 e um sintetizador monofônico menor chamado Pro-Soloist que tinha alguns metais, flautas e instrumentos de sopro, que na época eu achei bastante autênticos. Também tínhamos um sintetizador de cordas, então eu tocava piano, sintetizador de cordas, Pro-Soloist e CS-80. Certa vez contratamos um Mellotron também, para vozes, para coral. Peguei as pontuações e as segui o mais de perto que pude. Então, em vez de apenas segurar os acordes, eu tentaria seguir os arranjos das cordas. Eu tentei muito colocar todas as partes relevantes. É claro que não puderam ser incluídos todos, mas escolhi as partes mais marcantes e fiz o melhor que pude para dar a atmosfera da orquestra.” Também notável é a vocalização que Annie Haslam aplica a várias músicas. Ela comentou: “Foi para compensar não poder ter orquestra em todos os álbuns. Usar a voz como instrumento extra. E é por isso que no palco comecei a cantar mais partes orquestrais, porque John não conseguia tocar todas elas fisicamente, porque não tínhamos a tecnologia na época.” Lembra da história de Roy Wood em Trip to the Fair? Bem, a música não estava na lista naquela noite, mas é o pingente dele que Annie Haslam está usando.
Para os aficionados por música que amam a música clássica romântica e o rock melódico, Renaissance forneceu a combinação certa dos dois, e Scheherazade and Other Stories é o epítome disso. Annie Haslam resumiu bem: “As melodias, acho que é isso que atrai as pessoas que amam o Renascimento, porque as melodias são fáceis de acompanhar. Lindas melodias. E acho que a combinação de nós cinco foi simplesmente incrível.” Questionada sobre qual dos álbuns da banda é o seu favorito, ela respondeu: “Acho Scheherazade uma obra-prima, isso é certo. A Canção de Scheherazade, a suíte de 25 minutos, é brilhante.” Eu concordo.
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