Os quatro primeiros artigos desta série narraram a carreira de Danny Thompson nas gravações nas décadas de 1960 e 1970. Como esperado, uma grande parte das gravações consistia em música folk britânica em todas as suas variedades – tradicional, rock, jazz, psicodélica e tudo o mais. Nos próximos dois artigos, veremos a década de 1980, com Danny estendendo seus interesses musicais e colaborações para músicas de outras partes do mundo. Paralelamente, ele tocou em álbuns feitos por artistas de música popular de sucesso, emprestando seu som acústico único a músicos que o misturaram com novas tecnologias de gravação que se tornaram disponíveis na década de 1980.
No final da década de 1970, Danny Thompson se viu desiludido com a indústria musical e cansado da vida selvagem que estava levando enquanto estava na estrada com John Martyn e outros artistas: “Fiquei meio abalado. John foi assumido pela gerência, eles estavam tentando transformá-lo em um novo Bob Dylan. Eles não entendiam a coisa da dupla. Eles pensaram 'Esses dois bad boys juntos. Se nos livrarmos de um bad boy e tivermos apenas John, podemos transformá-lo em um artista solo com uma banda.' Fiquei deprimido e passei por um período sombrio.”
O que um homem deve fazer naquele estado? Naturalmente, comprar três cavalos e começar a cavalgar. Em 1973, depois que Pentangle não existia mais, Danny comprou uma mansão do século XVI em Clopton, Suffolk, com 27 acres de terra. Servia como um retiro quando ele não estava em turnê. Ele começou uma série de jazz em um dos pubs locais tocando jazz tradicional, enquanto bebia quantidades consideráveis de álcool. Andar a cavalo era um amor recém-descoberto: "Eu nunca gostei de cavalos. Você fica viciado, eles são tão maravilhosos. Eu costumava andar a cavalo o dia todo, aprendi a montar, pular." Morar em Clopton e vagar pela terra em um cavalo colocou Danny em estreita proximidade com a alta sociedade e um certo Lorde Tollemache de Helmingham. Ele se lembra: "Ele era dono de pubs, cervejarias. Ele me disse: 'Sempre que você quiser andar a cavalo, eu construí uma pista de cross country no meu terreno.' Eu costumava ir até o portão, pressionar o código secreto e andar a cavalo o dia todo."
Você terá dificuldade em encontrar qualquer gravação com Danny Thompson depois do início de 1978 e pelos próximos 24 meses, e um lento aumento na produção de gravações depois disso. Danny parou de beber em 1978 e encontrou uma saída diferente para sua criatividade: fazer filmes e trilhas sonoras, também combinando seu amor por todas as criaturas grandes e pequenas, sábias e maravilhosas, brilhantes e belas. Um verdadeiro amante da natureza, Danny era um ávido observador de pássaros (daí os títulos das músicas do álbum Avocet de Bert Jansch, que ele produziu). Sua próxima aventura adicionou um zoológico completo ao arsenal, na forma de uma parceria com John Aspinall. O jogador de longa data que supostamente limpou a aristocracia na década de 1960 ao hospedar noites de jogo, também era um amante de animais. Com sua fortuna, ele fundou dois parques zoológicos não tradicionais, encorajando os tratadores a entrarem em contato próximo com os animais. Estamos falando de tigres selvagens aqui, veja bem.
Como Danny Thompson entrou em uma parceria com John Aspinall, você pergunta? Esta é a história em suas próprias palavras: “Havia um cineasta chamado Roy Deverell. Ele fez um filme sobre um balão (nota: Flames over the Sahara, 1975). Ele queria que Harry McNair entrasse no estúdio e tocasse livremente com a música, o que é algo que eu realmente amo. Não tínhamos nada escrito, tocamos como sentíamos o filme. Ele adorou e disse 'Estou trabalhando com essa pessoa fazendo filmes para John Aspinall que tem sua própria coleção particular de vida selvagem – tigres, gorilas, leopardos, lobos.'”
A oferta combinou o melhor dos dois mundos para Danny: música e reino animal. Aspinall era um ídolo para ele como uma pessoa da vida selvagem. Quando Roy Deverell fez um filme com John Aspinall chamado “Passion to Protect”, Danny Thompson gravou a música para ele. Ele foi além: “Eu também fiz o som, Roy filmando e seu filho atuando como assistente de câmera. Nós filmávamos os animais e eu realmente amava isso. Eu costumava ir com os tigres e gorilas. Eles estavam acostumados comigo filmando-os.”
Em algum momento, surgiu uma oportunidade de negócio: “Roy disse: 'É ridículo alugar todas essas câmeras. Por que não pedimos a John Aspinall para financiar e filmaríamos de graça?' Conversamos com John Aspinall e dissemos: vamos fazer 6 filmes. Formaremos uma nova empresa, chamada Hero Production, com John Aspinall, Roy Deverell e Danny Thompson. Teremos acesso aos animais que ninguém mais teve. Há uma filmagem fantástica dele com um gorila cutucando as sobrancelhas. À noite, eu costumava sentar na floresta com minha fita e gravar sons selvagens, uivos de macacos e coisas assim. Quando fizemos o filme, pude editar todos esses sons.”
Danny Thompson se tornou um empresário astuto, fazendo ofertas para pessoas com bolsos fundos: “Estou falando com esse financista sério e eu disse 'Se você colocar um quarto de milhão de libras, isso vai montar a empresa. Teremos distribuição mundial para educação, escolas. Eu tive todas essas ideias, você vai ficar impressionado. Eu disse 'Em cada vídeo que vendemos para escolas, colocamos um pedaço de papel que diz 'Isso permite que uma criança entre de graça no seu zoológico.' Ele disse 'Ok, vou colocar um quarto de milhão de dólares. A pior coisa que pode acontecer é que será um vídeo caro.'”
Aqui está o filme A Passion to Protect, filmado nas propriedades de John Aspinall. A música foi composta e arranjada por Danny Thompson, que também toca baixo, com Tony Roberts na flauta, saxofone e gaitas de fole de Northumbrian, e Stan Tracey no piano.
Assim como com sua música, Danny era um profissional ao máximo na produção de filmes: “Nós éramos realmente sérios. Às vezes, quando nevava muito e as estradas estavam bloqueadas, eu ligava para Roy e dizia 'Temos que ir até lá para podermos filmar os leopardos-das-neves na neve e vender como fotos de biblioteca. Quando a BBC fizer um documentário sobre leopardos-das-neves, eles usarão essas fotos e bum! – dinheiro.'” Infelizmente, a parceria não durou e terminou no início dos anos 1980.
Esta foi uma longa introdução a este artigo, e agora podemos começar a olhar para a jornada musical de Danny Thompson naquela década. Danny continuou recebendo ofertas para gravar e fazer turnês com músicos durante sua ausência da cena musical, mas por vários anos ele as recusou: "As pessoas ligavam e diziam que tinham shows. Eu dizia 'Não, não, estou muito ocupado.'" A partir de 1980, ele voltou lentamente para a música, com um gotejamento de gravações no início da década que continuou aumentando ano após ano.
A primeira gravação que encontrei depois do hiato de Danny Thompson é com o cantor e compositor alemão Hannes Wader, que era membro do Partido Comunista Alemão com um repertório baseado em canções de trabalhadores e hinos socialistas. Wader contatou Danny e pediu que ele tocasse em seu álbum Es Ist An Der Zeit (Inglês: Time Has Come).
A música título é um cover de Wader de No Man's Land, uma música do cantor e compositor folk australiano nascido na Escócia Eric Bogle, também conhecido como "The Green Fields of France". Uma música anti-guerra ambientada nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial, a versão de Wader se tornou um dos hinos do movimento pela paz alemão na década de 1980. Ela ainda é tocada com frequência até hoje e foi regravada por muitos outros artistas alemães. Um fato quase desconhecido na discografia de Danny Thompson, é provavelmente uma das músicas mais populares que ele toca:
Gravar na Alemanha fez com que outros músicos de lá se interessassem por Danny Thompson. Um deles era Vic Abram, um inglês que se mudou para a Alemanha e tinha uma loja de guitarras em Hamburgo. Ele era um grande fã da cena folk britânica e pediu a Danny para tocar em vários de seus álbuns. Em 1981, ele lançou o álbum Welcome Joy, Welcome Sorrow pela pläne, uma pequena gravadora alemã especializada em canções políticas de esquerda. Aqui está um bom exemplo de Danny tocando na música Whichever Way the Wind Blows:
Vic Abram se conectaria novamente com Danny Thompson em 1994, produzindo e tocando em “An Album of English Christmas Carols”, com Jacqui McShee, Danny Thompson, Vic Abram e Tony Roberts.
Um dos primeiros a ligar para Danny Thompson quando suas aventuras em filmagens de vida selvagem chegaram ao fim foi um colaborador conhecido. No final da década de 1970, a popularidade de Donovan declinou com a ascensão do punk, e crianças com moicanos o viam como um hippie irrelevante. Em 1981, ele teve um descanso com uma aparição especial no Secret Policeman's Other Ball. Esta foi a quarta vez que o evento, patrocinado pela Anistia Internacional, foi encenado e a segunda vez com o título do Secret Policeman. Desta vez, contou com artistas de alto nível, incluindo Eric Clapton, Sting, Phil Collins e outros. Acompanhado por Danny Thompson, Donovan cantou algumas de suas músicas conhecidas, incluindo Colors, Sunshine Superman e Catch the Wind. Billy Connolly se junta à primeira música em Banjo. Observe um membro da plateia gritando com ele "Achei que você estava morto!" e Donovan respondendo "Ainda não".
Dois meses depois daquela apresentação, Donovan fez um show em Glasgow que foi filmado para a TV escocesa com uma banda que incluía Danny Thompson, o baterista John Stevens e o tocador de palheta Tony Roberts. Essa formação gravou o álbum Love Is Only Feeling em 1981 no selo alemão RCA, que foi lançado no Reino Unido dois anos depois. Aqui está outra ótima filmagem de Danny Thompson com aquele maravilhoso grupo de músicos tocando uma mistura dos antigos favoritos de Donovan e novas músicas.
Um dia antes, Donovan tocou no Royal Variety Performance anual, com a presença da Rainha Elizabeth II. Outros artistas incluíram The Shadows, Cliff Richard, Lulu, The Searchers e muitos outros. Danny Thompson lembra: “Um ano eles tinham o pessoal do sucesso dos anos 60. Há um filme de Donovan cantando Mellow Yellow. Começa com John Stevens. Ele tomou alguns drinques.”
1982 chega e traz consigo a primeira aparição de Danny Thompson em um álbum de Kate Bush. Naquele ano, Bush lançou seu álbum The Dreaming e Danny toca em uma música, Pull Out the Pin. Para a maioria dos amantes da música que conhecem Danny Thompson, ele é o baixista de muitos grandes álbuns folk britânicos. Com esta música aqui, e pelo resto da década de 1980, Danny prova que é um músico muito versátil que pode tocar qualquer gênero musical. Pull Out the Pin está tão longe da música folk quanto possível.
A lembrança de Danny de trabalhar com Kate Bush: “Ela costumava vir me ver com John Martyn. Ela é uma mulher maravilhosa, fantástica. Em Pull Out the Pin, eles colocaram o baixo em um sampler. Em vez de ter um som acústico puro, eles fizeram suas próprias coisas. Eles perguntaram 'Está tudo bem?' Eu disse 'Sou apenas o garçom. Você me pagou para trabalhar para você, fazer o que você gosta.' Eu não vou ficar precioso, 'Não mexa com o som do meu baixo.'”
Esse sampler era o Fairlight CMI (Computer Musical Instrument), uma estação de trabalho de música digital que ficou famosa pelo pioneiro Peter Gabriel, que o apresentou a Kate Bush. Sempre em busca de novos sons que despertassem sua criatividade, o Fairlight foi uma combinação perfeita para Bush: "Ele introduziu uma biblioteca totalmente nova de sons que eu pude acessar. E o Fairlight tinha uma qualidade muito específica em seu som que eu realmente gostei, então era uma espécie de ferramenta atmosférica para mim." Aqui está a música, também com Preston Heyman na bateria. Observe um Dave Gilmour cantando backing vocals.
Em 1983, Danny Thompson pode ser encontrado em um álbum da banda new wave Blue Zoo. O álbum foi produzido por Tim Friese-Greene pouco antes de ele se tornar produtor do Talk Talk e colaborador próximo de Mark Hollis. A música que Danny toca no álbum do Blue Zoo, Love Moves In Strange Ways, soa como um precursor do som pelo qual o Talk Talk se tornou famoso. Andy Overall do Blue Zoo, que teve um hit com Cry Boy Cry naquele ano, falou sobre a conexão da banda com o grande produtor: "Eu amava o Talk Talk e acho que eles gostavam do que Tim estava fazendo conosco e foi aí que eles entraram na briga com Tim. Eu adoraria ter tomado essa direção com Tim, isso teria sido fantástico." O Blue Zoo desapareceu da cena em meados dos anos 1980, mas aqui está uma ótima música com Danny Thompson no baixo. Não conseguiu entrar nas paradas, mas foi o single da semana na NME:
Entramos em 1984 e chegamos a um dos meus artistas favoritos, que lançou seu primeiro álbum solo naquele ano. Menos de dois anos depois que a banda Japan não existia mais, David Sylvian lançou o fantástico álbum Brilliant Trees. A lista de participações especiais no álbum é impressionante, incluindo Jon Hassell, Mark Isham, Ryuichi Sakamoto, Holger Czukay e os colegas do Japan Richard Barbieri e Steve Jansen.
Sylvian falou sobre seu método de trabalhar com músicos no estúdio: “Com a maioria das pessoas com quem colaboro, há um respeito mútuo de algum tipo estabelecido. Raramente há um problema envolvido na criação da música. Quando estou arranjando uma peça musical, é a composição ou arranjo em si que clama por uma certa voz. Então, é uma questão de convidar um músico para ver se ele consegue fazer essa ligação. Na maioria das vezes, há uma necessidade de um diálogo de algum tipo para estabelecer o ponto em comum. O ponto em comum já existe na minha mente e espero que o músico que venha trabalhar comigo possa reconhecer isso. Tenho que dizer que nove em cada dez vezes funciona extremamente bem.”
Como muitos outros músicos que recorreram aos serviços de Danny Thompson, Sylvian estava ciente do baixista por meio de seu trabalho com Nick Drake e John Martyn. Ambos foram influências iniciais de Sylvian: “Drake e Martyn fazem parte do meu regime musical há décadas. De Martyn, no entanto, eu só ouvia seus discos acústicos. Pode não ser tão óbvio, mas muitas vezes senti uma profunda afinidade com Drake.”
Danny Thompson toca em uma faixa, The Ink in the Well, que foi lançada como o segundo single do álbum. Ele é muito proeminente na mixagem, com o baixo conduzindo essa música maravilhosa para a frente. Você também notará um solo de flugelhorn em 2:50. O trompetista Kenny Wheeler tem uma longa história com Danny, já que ambos eram ativos na cena do jazz britânico dos anos 1960. Danny lembra: "Eles disseram 'Gostaríamos de um trompete nessa música, você conhece alguém?' Eu disse 'Eu conheço o cara certo' e trouxe Kenny Wheeler. Ele não tinha feito esse tipo de música. Ele me ligou e perguntou 'O que eu tenho que fazer?' e eu disse 'Você vai ouvir, apenas toque. Foi o que eu fiz.' O que ele tocou foi simplesmente fantástico."
Mais uma anedota de Danny sobre aquela sessão, esta envolvendo o baterista Steve Jansen: “Eu estava na sala de controle e eles estavam gravando a bateria. Eu ouvi esse jovem baterista Steve. Eu disse a eles no estúdio 'Uau, isso é fantástico, ouvir um jovem baterista tocar vassourinhas tão bem.' Eles disseram 'Esse é o irmão dele.' Ainda bem que eu não disse 'Que baterista de merda.' Mas ele é um baterista muito musical.”
1984 também viu Danny Thompson expandindo seus horizontes musicais e participando de um álbum de música étnica, uma tendência que continuará pelo resto de sua carreira. Em 1983, ele acompanhou Donovan em uma turnê pela Austrália e foi exposto à música originária do outro lado do mundo. O ato de abertura de Donovan foi Mara!, um grupo liderado pela vocalista e percussionista Mara Kiek. Especialista na tradição vocal búlgara, seu grupo tocou música do Oriente Médio, dos Balcãs e do Mediterrâneo. Danny lembra: "Eu pensei 'Eles são fantásticos, tenho que tocar com eles'. Eles queriam que eu tocasse com eles na abertura. Eu disse 'Não posso, vou tocar com Donovan logo depois. Vai ficar ruim'. Quando eles vieram para a Inglaterra, eles disseram 'Você pode fazer um álbum?' Eu disse 'Sim!' Eles finalmente me pediram para ir para a Austrália e fazer uma turnê com eles."
A música dos Balcãs não era um estilo musical familiar para Danny Thompson, mas ele se apaixonou por ela. Para pessoas acostumadas a tocar música folclórica inglesa, jazz e blues, é preciso uma transição mental para tocar essa música. Ritmicamente, ela é baseada em métricas ímpares que são uma segunda natureza para aqueles que cresceram com ela, mas estranhas para o público acostumado aos acentos 2 e 4, como a maioria da música ocidental popular. Danny se lembra do desafio: “Eles me ensinaram música búlgara. Foi ótimo para mim aprender melodias tradicionais búlgaras autênticas. Quando fiz meus próprios álbuns, usei um pouco disso, todos esses ritmos em 5, 7, 9. Eu disse: 'Olha, não consigo tocar música pensando 1-2-1-2-1-2-1-2-3. Apenas cante a música para mim e eu aprendo. Ensine-me a dança e eu entenderei melhor o ritmo.'”
Danny toca no álbum de estreia do Mara!, Images, lançado em 1984. Aqui está uma canção tradicional grega, desta vez em compasso 7/8.
Também em 1984, temos um álbum que foi resultado de uma reunião quase original do Pentangle. Quatro dos cinco fabulosos membros se juntaram para fazer uma turnê e gravar um álbum. John Renbourn optou por se concentrar em estudos musicais, substituído pelo violinista e guitarrista Mike Piggott. O resultado foi Open the Door, um álbum muito bom, mesmo que não seja muito conhecido em comparação com sua produção durante seu apogeu. Ele apresenta uma excelente execução do nosso baixista favorito. Aqui está o encerramento do álbum, com um ótimo solo de baixo em 2:30:
Em 1985 Kate Bush lançou o álbum Hounds of Love, considerado por muitos o auge de sua carreira. Dediquei um artigo completo a esse álbum, então você pode ler tudo sobre ele aqui:
Danny Thompson contribui com seu baixo versátil para uma música do álbum, Watching You Without Me. Este é um segmento do ciclo de músicas The Ninth Wave, que conta a história de uma pessoa à deriva no mar à noite. Nesta música, a imaginação leva a pessoa à deriva para a casa de seus entes queridos, observando-os preocupados com o paradeiro de seus entes queridos.
Danny Thompson só tem elogios ao falar sobre Kate Bush como pessoa e musicista: “Ela é uma pessoa dos sonhos para se trabalhar. As pessoas presumem que essas pessoas icônicas estão além do alcance. Você vai até a casa dela e ela diz 'Olá Danny, quer uma xícara de chá?' Então você vai ao estúdio e é a outra pessoa que leva a música a sério. É uma ótima profissão para se estar quando você trabalha com grandes artistas que também são pessoas realmente boas.”
Em 1985 e 1986, Danny Thompson tocou em dois álbuns de Loudon Wainwright III, ambos produzidos por Richard Thompson. Loudon escreve em seu livro Liner Notes: “O poderoso Richard Thompson tocou no meu disco de 1982, Fame and Wealth, em Nova York, e quando cheguei a Londres, o alistei como meu produtor em I'm Alright (1985), e novamente como coprodutor (com Chaim Tannenbaum) em More Love Songs (1986). Ambos os álbuns foram indicados ao Grammy.”
Ambos os álbuns também apresentam grandes músicos de apoio. O álbum More Love Songs de 1986 inclui Dave Mattacks na bateria, Martin Carthy na guitarra, John Kirkpatrick no acordeão e, claro, Richard Thompson na guitarra e bandolim.
Aqui está a faixa de abertura do álbum Hard Day on the Planet, uma ótima música com um acompanhamento de baixo fantástico de Danny Thompson:
Mais dois de 1986, ambos entre meus álbuns favoritos daquele ano. O primeiro mostra mais uma vez a capacidade de Danny Thompson de se adaptar a qualquer estilo musical que você jogue nele. A cantora alemã Dagmar Krause foi ativa em bandas de art rock e vanguarda desde 1972, incluindo Slapp Happy, Henry Cow e Art Bears. Seu amor pela música de cabaré a levou naturalmente à música da era de Weimar e às colaborações entre o dramaturgo Bertolt Brecht e os compositores Kurt Weill e Hanns Eisler. Em 1985, ela cantou a música Surabaya Johnny na produção de Hal Willner Lost in the Stars: The Music of Kurt Weill. Em 1986, ela dedicou um álbum completo a essas colaborações musicais, chamado Supply and Demand. Foi lançado pelo selo Hannibal de Joe Boyd, um selo que manterá Danny Thompson ocupado nos próximos anos. Richard Thompson também está a bordo e aqui está uma música bem conhecida do álbum, Moritat (Ballade von Mackie Messer), ou Mack the Knife para o público de língua inglesa:
Hora de mais um. Lembra de Tim Friese-Greene, que produziu o álbum Blue Zoo? Em 1984, ele começou a trabalhar com a Talk Talk como produtor, mas atuando verdadeiramente como o quinto Beatle da banda. Sua colaboração próxima na composição e arranjo de músicas com Mark Hollis gerou uma série de sucessos para a banda em 1984, incluindo Such a Shame e It's My Life. Em 1986, eles levaram sua música para o próximo nível com The Colour of Spring, um álbum meticulosamente elaborado com uma série de músicos convidados fantásticos.
Interessante ler onde estava a mente de Mark Hollis na época. Falando com o Record Mirror em 1986, ele disse: "Acho que há uma área da música clássica com a qual tenho afinidade. O período impressionista, por volta da virada do século, é algo que eu amo muito. Adoro a qualidade textural que ele tem. Mas, igualmente, há uma dureza na música soul e na música gospel que eu gosto." Quando perguntado sobre qual foi o último álbum que ele comprou: "Era uma coisa do Delius, com 'The First Cuckoo of Spring' e 'In the Summer Garden'. A única pessoa de quem gosto mais do que qualquer outra desse grupo é Bartok. Ele fez seis quartetos de cordas, todos bons." Não é o seu habitual fluff de entrevista de synth pop.
Danny Thompson toca na faixa de abertura Happiness is Easy, uma obra-prima sonora desde a primeira introdução da batida da bateria, os vocais de Mark Hollis, o coral infantil e a mistura de vários instrumentos acústicos e amplificados. O baixo acústico de Danny por si só é um bom motivo para ouvir esta faixa. E se isso não for suficiente, adicione Steve Winwood no órgão e Morris Pert na percussão. Isso está a quilômetros de distância do início do Talk Talk, apenas alguns anos atrás.
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