Liderado pelo visionário Tony Stratton Smith, o selo “Famous” Charisma se tornou um dos selos independentes mais inovadores da década de 1970, tornando-se o lar da nata do talento no que viria a ser conhecido como rock progressivo. Os primeiros 10 anos dessa história são contados aqui em 3 CDs apresentando um quem é quem do prog, incluindo faixas de Genesis, Peter Gabriel, The Nice, Van Der Graaf Generator, Lindisfarne, Peter Hammill e muitos outros. Entre esses artistas bem conhecidos também estão várias raridades, como uma faixa do álbum Hot Thumbs O'Reilly (na verdade, Jim Pembroke dos proggers finlandeses Wigwam), o multi-instrumentista sueco Bo Hansson, bem como uma aparição do Monty Python!
O conjunto de 3 CDs e 44 faixas vem com um enorme livreto de 48 páginas que apresenta um ensaio de 20 mil palavras sobre a gravadora e os artistas apresentados em Refugees: A Charisma Records Anthology 1969-1978
De certa forma, esse conjunto de três CDs muito completo é semelhante a um presente do céu. Quem poderia esperar, tão longe no século 21, que algum produtor reunisse os destaques da gravadora Charisma de uma maneira tão completa? A Charisma Records não era exatamente como qualquer outra gravadora na Inglaterra (ou em qualquer outro lugar). Enquanto outras empresas do Reino Unido, como Decca, EMI e Pye, criaram selos especiais dedicados aos seus atos musicais mais aventureiros no final da década de 1960 — Deram, Harvest e Dawn, respectivamente. A Charisma foi fundada como uma gravadora de rock progressivo desde o primeiro dia; nunca foi "mainstream", exceto no grau e os revisionistas podem contestar isso, mas eles estariam errados ao dizer que o rock progressivo se tornou mainstream na primeira metade da década de 1970. A empresa teve sua cota de futuras superestrelas, mais notavelmente Genesis, e estrelas sob o disfarce de Lindisfarne e Van der Graaf Generator, e também um par de artistas que, triste notar no contexto deste conjunto, nunca encontraram lares adequados em outro lugar, após o fim da empresa e seu fundador, Tony Stratton-Smith (um ex-jornalista esportivo com interesse em música). Em muitos casos, os artistas mais familiares aqui (Genesis, the Nice, Van der Graaf Generator, et al.) são representados por obscuridades relativas, como edições de singles e lados B, o que dá a este conjunto algum apelo aos completistas, enquanto as pessoas genuinamente obscuras, como "Topo D. Bill" em "Witchi Tai To" (na verdade Legs Larry Smith da Bonzo Dog Band), conseguem ser exibidas em meio a esta augusta empresa, tudo para sua vantagem. E os produtores deixaram poucas pedras sem virar, incluindo até mesmo a música "Spam" do Monty Python, além de outros pedaços de loucura inspirada e capricho do Reino Unido dos anos 70. Todas as bases esperadas são tocadas, não apenas Genesis, Peter Hammill, Peter Gabriel, et al., mas também Lindisfarne e seu grupo derivado Jack the Lad, além do trabalho solo de Alan Hull. E o grupo sucessor de Nice, Refugee, também recebe uma boa contabilidade. E falando em música de teclado progressiva, Bo Hansson (da fama do álbum O Senhor dos Anéis) comanda algum espaço aqui, junto com a primeira encarnação do Rare Bird. O som é excelente e o produtor Phil Smee não economizou na anotação neste pacote de CD triplo de 40 faixas bem projetado. A única ressalva pode ser que, como seria de se esperar, este conjunto é para os já convertidos, qualquer um que ainda não esteja apaixonado pelo rock progressivo ou pelos lados mais aventureiros do folk-rock do Reino Unido dos anos 1970 pode permanecer impassível por muito do que está aqui ("Solsbury Hill" de Peter Gabriel será a faixa mais familiar para ouvintes casuais). Mas como uma visão geral de uma gravadora que dominou esse campo tanto quanto qualquer uma das grandes, este conjunto é uma escolha excelente, se não exatamente um recurso definitivo ou abrangente.
Refugees - Uma Antologia do Famoso Charisma Label 1969 - 1978
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