O estilo de rock psicodélico e jazzístico com filosofias patafísicas e dadaístas dos primeiros dias estava muito distante para o Soft Machine, liderado na época por Robert Wyatt. Em março de 1975, apenas o tecladista Mike Ratledge permaneceu da formação original, imaginando o que ele ainda estava fazendo ali. Depois de expulsar Robert Wyatt, substituído pelo baterista Phil Howard, que foi substituído pelo ex-Nucleus John Marshall, o Soft Machine, que inventou o chamado estilo Canterbury, livra-se do delírio ácido em favor de um jazz rock instrumental higienizado, mas formidável. Infelizmente não reconhecidos pelos seus contemporâneos. Muito rock para ser jazz, muito jazz para ser rock. E então você sabe, o jazz fusion é o negócio dos americanos que guardam zelosamente esse gênero revolucionário.
Até agora, a Soft Machine nomeava seus álbuns com um número. Mas não para a 8ª obra que o grupo chama de Bundles com sua linda capa pastoral. E essa não é a única mudança. Na verdade, o grupo acabou de deixar a CBS para ir para a Harvest (Pink Floyd, Deep Purple, Barclay James Harvest…). Outra grande mudança é que a Soft Machine decidiu adicionar um guitarrista. Não desde o Volume Um, de 1968, onde o braço da guitarra foi segurado por Kevin Ayers, senão o baixo, que saiu sem deixar endereço.
E o herói da guitarra em questão é ninguém menos que Allan Holdsworth. Antes de cruzar caminhos com a máquina suave, ele começou em 1972 no Belladonna de 33 rpm do trompetista Ian Carr, mas também com o grupo de heavy metal do baterista Jon Hiseman (ex-Colosseum), Tempest, em um LP homônimo impresso no ano seguinte. Assim, o nativo de Bradford, além de Mike Ratledge e John Marshall, se junta aos ex-membros do Nucleus, o baixista Roy Babbington e o tecladista/saxofonista Karl Jenkins. Este último parece estar tomando cada vez mais uma direção musical dentro do grupo inglês.
Deve-se notar, no entanto, que Allan Holdsworth chegou por recomendação de Roy Babbington. Ele também participou das sessões do Belladonna (observe que Ian Carr é o líder do Nucleus). Um músico que contrasta com o resto do conjunto. Na verdade, Allan Holdsworth é o único sem bigode. Mas acima de tudo, o campeão das seis cordas elétricas levará a música do Soft Machine para um jazz rock progressivo com temas metaloides.
O álbum é baseado na longa suíte de 5 partes que ocupa quase todo o lado A, intitulada “Hazard Profile”. Começa com o som de sinos ameaçadores anunciando a missa. Rufem os tambores e é a guitarra que será a estrela por mais de 9 minutos de refrão entre riffs inebriantes e solos pirotécnicos. Allan Holdsworth demonstra uma destreza incrível, gestos rápidos e incisivos, trazendo uma riqueza harmônica de tirar o fôlego. Uma performance impressionante que ofusca o resto do grupo, que não tem escolha a não ser segui-lo. O dupleto rítmico garante um bom groove. Os teclados e instrumentos de sopro estão em uníssono para voos suntuosos. Diante de tamanha proeza, Karl Jenkins cria uma magnífica melodia de piano que brinca com as emoções para aliviar a pressão. Melodia que abre caminho para um breve solo de guitarra para introduzir a 4ª parte, mais pesada. O caso termina em um registro mais revigorante e funky, com uma atmosfera tensa, onde os teclados têm a maior parte do dilúvio de notas. Este primeiro lado conclui com o interlúdio sonhador, “Gone Sailing”, onde Allan Holdsworth está sozinho com seu violão.
O lado B é composto por 6 faixas. Ele abre com a sequência do título homônimo e "Land of the Bag Snake", onde as atmosferas variam, indo de vagamente perturbadoras a flutuações atmosféricas. Aqui, novamente, Allan Holdsworth brilha, ainda que com nuances, percorrendo as notas com cuidado para não cair no gênero pomposo. A sequência é a pacífica "The Man Who Waved At Trains", juntamente com a mais rápida "Peff", para dar um toque de saxofone perturbador e corrosivo. Como de costume em "Four Gongs Two Drums", John Marshall opta por uma composição incomum. O vinil termina com os 7 minutos de "The Floating World" com esse loop que nos hipnotiza acompanhado de um sax ascendente.
Os pacotes serão a única contribuição de Allan Holdsworth para a Soft Machine. Pouco depois, ele se juntou ao baterista Tony Williams, do New Lifetime, para dois álbuns. Ele prestou serviços a Gong, Jean Luc Ponty… Com Bill Bruford, John Wetton e Eddie Jobson, ele formou o super grupo prog do Reino Unido antes de embarcar seriamente em uma carreira solo em 1982. Após várias colaborações, ele morreu em abril de 2017.
Quanto aos membros restantes, seduzidos pela guitarra elétrica, eles tentarão encontrar outro guitarrista, com a ressalva de que Mike Ratledge parece cada vez menos interessado no Soft Machine.
Faixas:
01. Hazard Profile Parte Um
02. Hazard Profile Parte Dois (Toccatina)
03. Hazard Profile Parte Três
04. Hazard Profile Parte Quatro
05. Hazard Profile Parte Cinco
06. Gone Sailing
07. Bundles
08. Land Of The Bag Snake
09. The Man Who Wad At Trains
10. Peff
11. Four Gongs Two Drums
12. The Floating World
Músicos:
Karl Jenkins: Saxofone, Oboé, Piano.
Mike Ratledge: Órgão, Piano, Sintetizador
Roy Babbington: Baixo, Contrabaixo
John Marshall: Bateria
Produção: Soft Machine
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