Nos primeiros meses de 1964, as distribuidoras de discos americanas estavam com pressa para lucrar com o sucesso fenomenal dos sucessos "I Want To Hold Your Hand" e "She Loves You". Elas exploraram profundamente o catálogo dos Beatles e lançaram seus primeiros singles no Reino Unido em 1962 e 1963. Neste artigo, fazemos uma viagem de volta aos primórdios da história das gravações dos Beatles.
Love Me Do
Em 6 de junho de 1962, os Beatles entraram no Abbey Road Studios pela primeira vez para gravar algumas músicas como forma de teste. Depois de tocar uma versão do cantor latino Besame Mucho, que não impressionou a equipe do estúdio, eles partiram para músicas originais. Quando tocaram Love Me Do, o engenheiro de som Norman Smith percebeu e imediatamente chamou George Martin. Embora o produtor criticasse a falta de experiência da banda em gravação, ele disse mais tarde: "Eu escolhi 'Love Me Do' principalmente por causa do som de gaita. Eu adorava gaita crua e costumava lançar os discos de Sonny Terry e Brownie McGhee."
John Lennon, que tocou gaita em Love Me Do, interessou-se pelo instrumento depois de ouvir o sucesso "Hey Baby", do Bruce Channel, no início daquele ano. A música apresentava um solo de gaita do músico de estúdio de Nashville, Delbert McClinton. Em um show em comum, Lennon teve a oportunidade de conhecer McClinton, que relembrou: "John tinha muito interesse em gaita. Ele queria que eu lhe mostrasse tudo o que pudesse. Ele queria saber como tocar. Antes que nosso tempo juntos acabasse, ele já tinha sua própria gaita pronta no bolso."
Embora a gaita tenha adicionado um caráter distinto à música, ela também introduziu um desafio de coordenação para John Lennon. Paul McCartney se lembra daquela primeira sessão de gravação: "Eu estava cantando a harmonia, então chegava ao 'por favoooor'. PARE. John dizia: 'Me ame...' e então colocava a gaita na boca: 'wah, wah, waahh'. George Martin disse: 'Espere um minuto, espere um minuto, tem um crossover aí. Alguém tem que cantar Love Me Do porque você não pode dizer 'Love me waahhh'. Agora você vai ter uma música chamada 'Love Me Waahhh'! Então, Paul, você vai cantar 'Love Me Do'! Nossa, fiquei arrepiada. Quer dizer, ele mudou de repente todo aquele arranjo que a gente vinha fazendo desde sempre. Estávamos tocando ao vivo, sem overdubbing de verdade, então de repente me deram um momento incrível, no nosso primeiro disco, sem acompanhamento, em que tudo parou, os holofotes estavam em mim. E ainda consigo ouvir a minha voz tremendo quando ouço aquele disco! Fiquei apavorada. O John cantou melhor do que eu, ele tinha uma voz mais grave e era um pouco mais blueseiro cantando aquele verso.
Três meses depois, em 4 de setembro de 1962, os Beatles retornaram à Abbey Road para sua primeira sessão oficial de gravação, gravando seu single de estreia. Esta também foi sua primeira experiência de gravação com um novo baterista. Nos meses entre as duas sessões de gravação, Ringo Starr substituiu o baterista Pete Best. A sessão foi fotografada pelo fotógrafo Dezo Hoffmann, do New Record Mirror. O conjunto histórico de fotografias é famoso pelo olho roxo de George Harrison, uma lembrança de uma recente briga no Cavern Club.
O equipamento de gravação na Abbey Road em 1962 consistia em um gravador de duas pistas, exigindo o seguinte procedimento: a banda gravava a trilha rítmica tocando ao vivo, o engenheiro de som aprimorava a trilha, liberando uma trilha para overdubs de vocais e instrumentos adicionais. Engenheiro de som Norman Smith: "O que eu tentei fazer foi criar um som ao vivo que capturasse o que eles fariam no palco. Eu sentia que, se não fizesse isso, perderia a emoção. Para mim, era importante criar o som ao vivo deles enquanto acontecia, e eu os configurei no estúdio exatamente como eles se apresentariam no palco."
Os Beatles fizeram 15 tentativas de gravar Love Me Do naquela sessão, mas nenhuma foi satisfatória. Quando apareceram para a sessão seguinte, uma semana depois, ficaram surpresos ao ver uma bateria já instalada no estúdio, operada pelo baterista profissional Andy White. O produtor Ron Richards, responsável pela sessão de gravação, relembra: "Não estávamos satisfeitos com o som da bateria no `Love Me Do` original, então contratei Andy White para o remake. Usei-o bastante na época – ele era muito bom." Ringo ficou arrasado, tendo sido rebaixado para tocar pandeiro no mesmo microfone que gravou sua substituta. Ambas as versões de Love Me Do sobrevivem até hoje, e a melhor maneira de diferenciá-las é aquele pandeiro. A versão sem pandeiro é de 4 de setembro, a com pandeiro é de 11 de setembro.
Embora George Martin fosse a favor de escolher uma música escrita por compositores "confiáveis" no circuito Tin Pan Alley, a banda insistiu em lançar um single com seu material original. Eles venceram a causa, e Love Me Do se tornou seu primeiro single na Grã-Bretanha. Alcançou a 17ª posição, um feito inesperado para uma banda iniciante de Liverpool cantando sua própria música. Quando foi lançada nos EUA em 1964, o sucesso de seus sucessos anteriores, I Want to Hold Your Hand e She Loves You, impulsionou Love Me Do ao topo das paradas em maio daquele ano.
Aqui está a versão com Andy White na bateria e Ringo no pandeiro:
P.S. I Love You
O lado B de Love Me Do, tanto no Reino Unido quanto 18 meses depois nos EUA, era uma música escrita principalmente por Paul. A banda brevemente a considerou para um lado A, uma ideia que o produtor Ron Richards rapidamente descartou, informando aos rapazes que uma música com o mesmo nome foi escrita em 1934 por Gordon Jenkins e Johnny Mercer. Paul disse sobre PS I Love You: "É apenas uma ideia para uma música, na verdade, uma música-tema baseada em uma letra, como a ideia de 'Paperback Writer'. Foi praticamente minha. Não acho que John tenha tido muita influência nisso. Há certos temas que são mais fáceis do que outros para se basear em uma música, e uma letra é um deles." John acrescentou: "Essa é a música de Paul. Ele estava tentando escrever um 'Soldier Boy' como as Shirelles. Ele compôs isso na Alemanha ou quando íamos e voltávamos de Hamburgo."
A música foi gravada em 4 de setembro de 1962, na sessão com o baterista Andy White. Ron Richards lembra: "Ringo estava sentado ao meu lado na cabine de controle, sem dizer nada, então eu disse 'Vá tocar as maracas' e ele foi lá. Ele ficou ao lado de Andy, e o microfone da bateria captou o som dele."
Quando lançada nos EUA em abril de 1964, a música subiu para a 10ª posição na parada Hot 100 da Billboard, nada mal para um lado B.
Please Please Me
Quando os Beatles dominaram as paradas americanas com força nas primeiras semanas de 1964, sua gravadora americana precisava de mais produção, e rápido. Percebendo finalmente que a produção fonográfica dos Fab Four nos últimos 18 meses era adequada para o público americano, eles relançaram seus primeiros singles britânicos. O primeiro a seguir foi "Please Please Me", uma das primeiras músicas que a banda ensaiou no Abbey Road Studios.
John Lennon compôs a música, relembrando memórias de infância, quando sua mãe, Julia, cantava para ele uma música de Bing Crosby de 1932 chamada "Please", escrita por Leo Robin e Ralph Rainger. A letra da música ficou gravada na cabeça de John:
Por favor
Empreste seu pequeno ouvido aos meus apelos
Empreste um raio de alegria aos meus apelos
Diga-me que você também me ama
O uso duplo do som da palavra please se transformou em Please Please Me.
John falou mais tarde sobre a influência musical da música: “Foi minha tentativa de compor uma música do Roy Orbison. Eu a compus no quarto da minha casa na Avenida Menlove, que era a casa da minha tia. Lembro-me do dia e da colcha rosa na cama e ouvi o Roy Orbison cantando 'Only The Lonely' ou algo assim.”
A banda ensaiou a música na Abbey Road em 4 de setembro de 1962, quando a tocaram para Ron Richards. Esta foi a primeira gravação de Ringo com a banda, e ele não deixou uma boa impressão no produtor, como ele mesmo lembrou: "Quando estávamos ensaiando 'Please Please Me', eu estava tocando a bateria e em uma mão eu tinha o pandeiro e na outra uma maraca, então eu estava tentando fazer toda a percussão e tocar a bateria ao mesmo tempo, porque éramos apenas uma banda de quatro integrantes." George Harrison também foi alvo de críticas do produtor: "George estava tocando a frase de abertura repetidamente ao longo da música. Eu disse: 'Pelo amor de Deus, George, toque nos intervalos!'"
A música teve que suportar mais uma sessão de gravação cheia de comentários e sugestões de melhorias. Em 11 de setembro de 1962, os Beatles estavam de volta à Abbey Road para a gravação do single Love Me Do. Eles conseguiram espremer dez takes de Please Please Me, nenhum deles considerado digno de lançamento. George Martin relembra: "Naquela época, 'Please Please Me' era uma música muito triste. Era como uma música de Roy Orbison, com vocais muito lentos e blues. Era óbvio para mim que precisava urgentemente de um toque especial. Eu disse a eles para trazerem na próxima vez e que faríamos outra tentativa." Martin adicionou melhorias adicionais ao arranjo, sugerindo que eles adicionassem mais impacto e imediatismo ao início e ao final da música.
[Os Beatles e George Martin recebem um prêmio de prata por Please Please Me]
Paul McCartney também se lembra daquela sessão: “Nós cantamos e George Martin disse: 'Podemos mudar o andamento?'. Nós dissemos: 'O que é isso?'. Ele disse: 'Acelere um pouco. Deixe-me tentar.' E ele tentou. Nós pensamos: 'Ah, tudo bem, sim.' Na verdade, ficamos um pouco envergonhados por ele ter encontrado um andamento melhor do que o nosso.” A banda levou a crítica a sério e continuou trabalhando na música. Lennon adicionou uma parte emocionante de gaita no início, e eles quase dobraram a velocidade da música, transformando-a de um canto melodioso em uma versão dançante.
Eles estavam de volta à Abbey Road dois meses depois, prontos para gravar "Please Please Me" como seu próximo single. Desta vez, não havia nenhum baterista externo esperando no estúdio, e um Ringo Starr, feliz, tocou a música perfeitamente. George Martin percebeu a importância da parte da gaita e a adicionou em um overdub, pois era difícil para John cantar, tocar gaita e tocar violão simultaneamente. Quando a tomada final foi feita, Martin disse a eles pelo sistema de som, de sua posição na sala de controle: "Senhores, vocês acabaram de fazer seu primeiro disco número um."
Ele sabia o que estava dizendo. Embora ainda não houvesse uma parada de singles no Reino Unido, a música liderou as paradas individuais das revistas Melody Maker, New Musical Express e Disc nos primeiros meses de 1963. Quando foi lançada um ano depois nos EUA, alcançou o terceiro lugar na Billboard Hot 100 e na Cash Box Top 100.
From Me to You
Para o lado B do single Please Please Me nos EUA, a Vee-Jay decidiu lançar um dos singles britânicos de maior sucesso de todos os tempos dos Beatles. From Me To You foi lançado pela primeira vez nos EUA em 1963 e não conseguiu entrar nas paradas. Quando relançado em janeiro de 1964, alcançou a 43ª posição. Definitivamente, uma oportunidade perdida no mercado americano para um single que permaneceu no topo das paradas britânicas por sete semanas. From Me To You foi o primeiro single dos Beatles a chegar ao topo da parada oficial de singles do Reino Unido e o que marcou o início da Beatlemania nas Ilhas Britânicas.
Ao contrário de Love Me Do e Please Please Me, os dois singles anteriores dos Beatles no Reino Unido, From Me To You era uma música inédita. Foi escrita no final de fevereiro de 1963, em um ônibus de turnê que levava os Beatles e outros artistas que apoiavam a ídolo pop adolescente Helen Shapiro. A cantora, famosa por seu hit "Walkin' Back to Happiness", gravado dois anos antes, aos 14 anos, lembrou-se da banda tocando para ela naquela noite: "Eles me perguntaram se eu poderia vir ouvir duas músicas que eles tinham. Paul sentou-se ao piano e John ficou ao meu lado e eles cantaram 'From Me To You' e 'Thank You Girl'. Eles disseram que já sabiam qual era a favorita deles, mas ainda não tinham decidido, então queriam que eu dissesse qual eu achava que seria o melhor lado A. Acontece que eu gostei de 'From Me To You' e eles disseram: 'Ótimo. É essa que nós gostamos.'"
O nome da música foi inspirado em uma coluna de cartas de fãs na revista New Musical Express que John e Paul estavam lendo naquele ônibus, intitulada "From You To Us". John falou sobre uma das características marcantes do grupo: "O 'woo woo' foi tirado de 'Twist and Shout', dos Isley Brothers, que colocamos em tudo – 'From Me to You', 'She Loves You'." Paul relembra a importância da música na história das composições deles: "Escrevemos From Me To You no ônibus, foi ótimo, aquela oitava do meio foi uma grande mudança para nós. Digamos que você está em Dó, então vá para Lá menor, bem comum, Dó, mude para Sol. E então Fá, bem comum, mas aí fica 'Eu tenho braços tão longos para segurar você' e isso é um Sol menor. Ir para Sol menor e um Dó te leva a um mundo totalmente novo. Foi emocionante. Nossas composições se elevaram um pouco com aquela música."
Apenas cinco dias depois, em 5 de março de 1963, os Beatles gravaram a música na Abbey Road. Eles planejavam começar a música com um breve solo de guitarra, mas quando George Martin os ouviu ensaiando, sugeriu a gaita e os vocais. Malcolm Davies, que trabalhava como gravador na Abbey Road, lembra: "Os artistas nunca vinham às gravações naquela época, mas John apareceu para me ver porque queria pegar minha gaita emprestada, achando que ela poderia soar melhor. Ele a trouxe de volta um pouco depois, dizendo que tinha gosto de saco de batatas!"
From Me To You foi lançado no Reino Unido em 11 de abril de 1963 e rapidamente alcançou o topo das paradas, sendo a primeira de muitas músicas dos Beatles a fazê-lo. Paul McCartney relembra sua empolgação na época: “A primeira vez que pensei que tínhamos realmente conseguido foi quando estava deitado na cama uma manhã e ouvi um leiteiro assobiando 'From Me to You'. Na verdade, tenho certeza de que uma vez ouvi um pássaro assobiando também. Juro que ouvi!”
Uma semana após o lançamento de From Me To You no Reino Unido, os Beatles apresentaram a música no Royal Albert Hall, em um evento que contou com a presença do cantor americano Del Shannon. Ele ficou impressionado com a música e a regravou dois meses depois. Embora sua versão tenha sido um sucesso apenas modesto nos EUA, é significativa por ser a primeira música de Lennon e McCartney a entrar na parada Billboard Hot 100.
Twist and Shout
Encerramos com uma das melhores performances vocais já gravadas em fita e a música de encerramento do álbum de estreia dos Beatles. É também a única música não original nesta análise. Twist and Shout foi a última música que a banda tentou em uma das sessões de gravação mais bem documentadas da história da música. Em 11 de fevereiro de 1963, os Beatles apareceram na Abbey Road às 10 da manhã para gravar material suficiente para um álbum completo. Às 22h daquela noite, eles estavam no final da terceira sessão, com 10 músicas na manga. O segundo engenheiro de som Richard Langham lembra: "Normalmente, as sessões nunca passavam das 22h. Às 22h05, você encontrava metade dos músicos na plataforma da estação St. John's Wood, indo para casa."
Mas os Beatles precisavam de mais uma música, e uma última tomada era tudo o que tinham energia para fazer. O engenheiro Norman Smith: "A essa altura, todas as suas gargantas estavam cansadas e doloridas — já fazia 12 horas que tínhamos começado a trabalhar. A de John, em particular, estava quase completamente esgotada, então realmente tivemos que acertar na primeira vez, os Beatles no estúdio e nós na sala de controle. John chupou mais alguns Zubes, gargarejou um pouco com leite e lá fomos nós." Os Beatles escolheram Twist and Shout, uma música que ouviram interpretada pelos The Isley Brothers. Este foi o momento de John Lennon brilhar. George Martin: "John gritou absolutamente. Só Deus sabe o que ele fazia com sua laringe cada vez que a tocava, porque ele fazia um som parecido com carne rasgando. Isso tinha que estar certo na primeira tomada, porque eu sabia perfeitamente que se tivéssemos que fazer uma segunda vez, nunca ficaria tão bom."
Anos depois, Paul só elogiou a performance estelar do amigo naquele dia: "Há um poder na voz do John que certamente não foi igualado desde então, e eu sei exatamente o porquê: é porque ele se esforçou muito naquele dia. Deixamos o Twist And Shout para o último momento porque sabíamos que era só uma tomada." Na verdade, houve uma segunda tomada a pedido de George Martin, mas a voz de John tinha sumido. Aquela primeira tomada foi para a eternidade. Deixou George Martin impressionado com a habilidade dos Fab Four no estúdio: "Não sei como eles conseguem. Gravamos o dia todo, mas quanto mais tempo duramos, melhores eles ficam."
Twist and Shout alcançou o segundo lugar na parada de singles da Billboard no início de abril de 1964. Naquela semana, os Beatles alcançaram um feito histórico, ocupando as cinco primeiras posições da parada. A música foi impedida de alcançar o primeiro lugar devido ao single seguinte do grupo, Can't Buy Me Love.
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