Este episódio da série de artigos sobre a Invasão Britânica de 1964 é dedicado a duas bandas de Liverpool que definiram o gênero Merseybeat, que conquistou o Reino Unido e, posteriormente, os EUA naquele ano. Mersey é uma referência ao Rio Mersey, no noroeste da Inglaterra, que deságua no Mar da Irlanda em Liverpool.
Começamos com um grupo que se apresentava regularmente no The Cavern Club, tocava em casas noturnas de Hamburgo, na Alemanha, tinha Brian Epstein como empresário e George Martin como produtor. Eles também NÃO são os Beatles.
Gerry & The Pacemakers
Gerry Marsden e seu irmão Freddie formaram seu primeiro grupo em Liverpool quando Gerry tinha quatorze anos. Era uma banda de skiffle chamada The Red Mountain Boys. Eles mudaram o nome para Mars Bars, na esperança de que a empresa de chocolates os patrocinasse, mas receberam uma carta de cessação e desistência da gigante corporação. Gerry Marsden disse sobre esse período: "Naqueles primeiros dias, ficávamos felizes apenas ganhando um dinheirinho extra a cada semana. Não entendíamos absolutamente nada sobre o verdadeiro show business e nunca sonhamos em gravar."
A banda mudou de nome mais uma vez para Gerry and the Pacemakers e, de tempos em tempos, dividiu o palco com os Silver Beatles, antes que essa outra banda retirasse o "Silver" do nome. Gerry Marsden se lembra de um episódio engraçado: "No Litherland Town Hall, que fica em Liverpool, tocávamos juntos regularmente e dizíamos: 'Já sei o que vamos fazer hoje à noite. Vamos todos tocar juntos'. E chamamos de The Beatmakers. Foi uma noite incrível. Gostaria que tivéssemos um gravador para gravar."
A sorte deles deu uma guinada em 1962, quando assinaram um contrato de gestão com Brian Epstein, tornando-se sua segunda contratação depois dos Beatles. O empresário disse à revista Pop Weekly em abril de 1963: "Ambos têm o mesmo talento maravilhoso para compor, ambos têm personalidades maravilhosas e estão todos ansiosos para realmente se mexer quando têm algum tempo livre! Eles trabalham duro — e, como os Beatles, têm uma legião de fãs no Norte que os apoia nos bons e maus momentos!" Epstein foi só elogios ao falar sobre o líder da banda: "Gerry Marsden era uma das maiores estrelas de Liverpool, com um sorriso tão largo quanto baixo, uma personalidade enorme e generosa e uma voz fascinante, cheia de melodia e sentimento."
Como você faz isso?
Mais importante, Epstein trouxe consigo o produtor George Martin, que foi vê-los se apresentar em um salão de baile em Birkenhead. Depois de assistir à apresentação, Martin disse a Epstein: "Esqueça a edição de sempre – vamos marcar uma data para gravar". Martin sugeriu que gravassem a música "How Do You Do It?" como seu primeiro single. Alguns meses antes, ele tentou a mesma música com os Beatles, mas os Fab Four estavam inflexíveis sobre lançar uma música original, Love Me Do, como seu single de estreia. Não houve resistência dos Pacemakers, que tiraram o melhor proveito da música de Mitch Murray. O pianista Les Maguire recebe um breve destaque no meio da música. Marsden: "Maguire era mais um pianista jazzístico. Como seu solo em 'How Do You Do It?', que é muito voltado para o jazz."
A música foi lançada no Reino Unido em abril de 1963 e rapidamente subiu ao topo das paradas, onde permaneceu por três semanas.
I Like It
O sucesso surpreendente de Gerry and the Pacemakers com seu primeiro single foi um bom motivo para incluí-los na famosa turnê de 1963, com Roy Orbison como atração principal, juntamente com The Beales. A caravana de músicos também incluía David MacBeth, Louise Cordet, Tony Marsh, Terry Young Six, Erkey Grant e Ian Crawford. Gerry Marsden, desacostumado ao ritmo extenuante da vida na estrada, disse mais tarde: "Todo o meu sistema se rebelou no início. Todas as viagens pelo país praticamente me mataram. Eu costumava cambalear para a cama todas as noites, jurando que nunca mais me levantaria."
Mas a banda teve a sorte de receber sucessos de Mitch Murray, que na época estava em alta. Ele também compôs sucessos para outras bandas da Invasão Britânica, como Freddie and the Dreamers e The Dave Clark Five. Murray criou outra música animada, que a revista americana Cash Box chamou um ano depois de "um suéter despreocupado com vocais solo de Gerry Marsden em um estilo de prender a atenção". A música, intitulada I Like It, voltou ao topo da parada de singles do Reino Unido em junho de 1963. Marsden rapidamente se tornou um ídolo pop, recebendo o seguinte elogio de John Lennon: "Ele é realmente explosivo, dentro e fora do palco! Muitas garotas do norte o classificam como outro Joe Brown ou outro Tommy Steel. Ele tem um senso de humor fabuloso."
You’ll Never Walk Alone
O próximo single da banda teve um estilo bem diferente, tirado do musical Carousel, de 1945, de Rodgers e Hammerstein. Na peça, um vendedor de carrosséis chamado Billy Bigelow comete suicídio e, para confortar sua amante Julie, sua prima Nettie canta para ela uma balada intitulada You'll Never Walk Alone. Em uma reviravolta fortuita, Gerry Marsden topou com a música na adaptação cinematográfica do musical: "Estava chovendo e tínhamos acabado de fazer um show na hora do almoço no Cavern, então fui ao cinema assistir Laurel and Hardy e o segundo filme foi Carousel. Eu estava adormecendo no cinema e essa música começou a tocar e eu acordei instantaneamente. Pensei em uma letra linda, uma melodia ótima, uma ótima construção – vou contar para a banda e incluir no show. Eu disse aos rapazes que tínhamos uma ótima balada para cantar chamada You'll Never Walk Alone e eles não tiveram certeza no começo, mas quando terminamos, todos aplaudiram."
A pressão sobre os Pacemakers após seus dois sucessos consecutivos em primeiro lugar era alta. Brian Epstein e George Martin disseram ao grupo: "Se vocês conseguissem um terceiro, ninguém jamais igualaria isso". Marsden estava confiante na música, mas a dupla empresário/produtor achou-a lenta demais para um sucesso nas paradas. Assim como os Beatles, Martin cedeu ao instinto do grupo e, mais uma vez, eles tiraram a sorte grande. Um terceiro número 1 com os três primeiros singles. Esse recorde se manteve por vinte anos, quando outra banda de Liverpool, Frankie Goes to Hollywood, o igualou em 1984 com "Relax", "Two Tribes" e "The Power of Love".
Os torcedores do Liverpool rapidamente adotaram a música como hino, cantando-a no início dos jogos em casa do time. O zagueiro Tommy Smith lembra como Gerry Marsden presenteou o técnico do Liverpool, Bill Shankly, com uma gravação da música: "Shanks ficou impressionado com o que ouviu. Jornalistas de futebol dos jornais locais viajavam com o nosso grupo e, ávidos por uma história de qualquer tipo entre os jogos, enviaram uma cópia aos seus editores informando que havíamos adotado o próximo single de Gerry Marsden como a música do clube."
Quando a banda foi convidada para tocar a música no show de Ed Sullivan nos EUA, eles foram acompanhados pelo clube de futebol Liverpool no palco. Marsden: "Eu disse ao Ed: vamos trazer os garotos para o palco e todos cantaremos You'll Never Walk Alone. Tocamos a música para 66 milhões de pessoas nos Estados Unidos e, quando estávamos saindo do set, Shankly me disse: 'Gerry, meu filho, eu te dei um time de futebol e você nos deu uma música.'"
Anos depois, George Martin disse o seguinte sobre Marsden e a música: “Ele sempre recebia uma ótima reação do público quando a tocava, e foi ideia do Brian gravá-la. Pela primeira vez, acompanhei Gerry com uma grande orquestra de cordas, o que foi uma grande mudança para ele. Ele tinha sido um astro do rock and roll muito animado, cantando pequenas canções de dois tempos, e de repente surgiu uma grande balada com a qual sua voz mal conseguia lidar. Mesmo assim, acho que foi em grande parte essa gravação a responsável por a música se tornar a canção universal para a torcida do futebol que é hoje.”
Don’t Let the Sun Catch You Crying
As próximas duas músicas desta resenha apresentam Gerry and the Pacemakers em seu melhor momento, tocando material original. Embora ambas as músicas não tenham alcançado o topo das paradas no Reino Unido e nos EUA, elas demonstram uma ótima composição, arranjos e performances maduros. Depois de três sucessos em primeiro lugar, a pressão estava no auge. Marsden relembra: "De repente, percebi que o público estava esperando para ver o artista número um do país, e eu deveria ir lá e provar que era. De repente, eu soube o que era estar realmente preocupado." Mas Marsden manteve o foco e se esforçou para encontrar uma saída para suas próprias músicas: "Determinado a não cair na rotina, fiz questão de garantir que cada disco fosse diferente do anterior. Pelo menos ninguém poderá me criticar por entrar na onda do 'Merseysound'."
O resultado foi "Don't Let the Sun Catch You Crying", uma canção interpretada pela primeira vez pela mesma Louise Cordet que excursionou anteriormente com a banda. Sua versão não alcançou as paradas, e a banda decidiu gravar sua própria versão. George Martin está em seu melhor momento aqui, influenciado pelo arranjador de Frank Sinatra, Nelson Riddle. Em um artigo sobre George Martin, a revista Paste escreveu sobre seu arranjo: "Martin usou partes de cordas flutuantes e não resolvidas que não empurravam a dor para o ouvinte, mas sim evocavam a ansiedade que torna a dor possível. Quando os instrumentos de sopro melancólicos adicionavam um elemento de melancolia, o ouvinte podia encontrar sua própria tristeza sem ser manipulado pelo arranjo."
O single foi lançado no Reino Unido em abril de 1964 e alcançou a 6ª posição . Tornou-se o primeiro single da banda nos EUA, permanecendo 12 semanas na Billboard Hot 100 e alcançando a quarta posição. Foi o maior sucesso do Pacemaker nos EUA, e os distribuidores americanos lançaram seu já mencionado catálogo de sucessos britânicos de 1963.
Ferry Cross the Mersey
A banda concluiu seu fenomenal ano de pico de 1964 com uma de suas músicas mais duradouras. Tentando capitalizar rapidamente o sucesso meteórico do filme dos Beatles A Hard Day's Night, Brian Epstein tentou dar sequência a isso com mais um filme musical, desta vez ambientado em Liverpool. Como filme, Ferry Cross the Mersey acabou sendo um fracasso, incapaz de superar a recepção crítica que teve em seu lançamento. Mas a trilha sonora, com vários artistas de Liverpool, se saiu muito melhor. Gerry Marsden escreveu a música-título e, mais tarde, relembrou: "Brian disse: 'Os Beatles fizeram A Hard Day's Night e acho que temos uma para você'. E um cara chamado Tony Warren, que foi o roteirista original de Coronation Street, que é uma grande novela, ligou e disse: 'Tenho um livro para o Gerry, que acabei de escrever, chamado Ferry Cross The Mersey. Ele faria isso?' Eu disse: 'Claro'. Não tínhamos vídeos naquela época. Então, você simplesmente colocava quantas músicas conseguisse, adicionava um pouco de diversão e mandava para o mundo todo. E foi isso que aconteceu.
A música levou um pouco mais de tempo do que o normal para Marsden compor: "Ferry levou um tempinho para eu tentar captar a sensação e o movimento da balsa. E por que ela deveria cruzar o Mersey? Então, um dia, ouvi a introdução na minha cabeça. Pensei: 'Ah, esse é o som'. Então, parei o carro. Liguei para minha mãe. Pedi para ela colocar minha fita. Corri para casa. E fiz a música em uns cinco minutos. Eu estava tentando escrevê-la há alguns meses." A música às vezes é escrita incorretamente como "Ferry 'Cross the Mersey", mas 'cross' aqui não significa 'across', mas simplesmente o verbo. A música chegou ao top 10 em ambos os lados do Atlântico.
The Searchers
A próxima banda nesta análise recorreu a compositores americanos em busca de material, dando um toque especial a pequenos sucessos americanos. Eles conseguiram capturar as paradas do Reino Unido e repassar essas músicas ao mercado americano. Os Searchers foram formados em 1957 em Liverpool pelo guitarrista John McNally e pelo guitarrista/vocalista Mike Pender, inspirados pelo sucesso de Lonnie Donegan. Eles tiraram o nome do filme de faroeste de John Ford de 1956, The Searchers. Em 1961, eles se estabeleceram em sua formação clássica, incluindo também o vocalista/baixista Tony Jackson e o baterista Chris Curtis. Eles se apresentavam regularmente nos clubes de Liverpool The Iron Door e The Cavern, e se inspiraram em artistas americanos de rock n roll como Elvis Presley, Buddy Holly, Little Richard, Jerry Lee Lewis e The Everly Brothers. Mike Pender relembra os primeiros dias: “O Iron Door foi nossa casa por muito tempo. Les Ackerly, o empresário que tivemos por um curto período antes de irmos para Londres, comandava o Iron Door. Ele acabou chamando o lugar de 'The Iron Door, o Lar dos Searchers' porque tocávamos lá com frequência.”
Sweets for My Sweet
O Iron Door também foi um estúdio improvisado para a primeira gravação demo da banda, que deu início ao seu enorme sucesso no início dos anos 1960. Por recomendação de Les Akerley, a banda gravou várias músicas no clube com o objetivo de garantir um contrato de gravação. O baterista Chris Curtis: "Ele nos cedeu o clube por uma tarde e pegamos um gravador minúsculo e gravamos tudo. Ele levou para a Decca, que não quis, mas depois levou para a Pye. Tony Hatch aceitou de bom grado. 'Sweets For My Sweet' estava na fita e ele nos pediu para gravá-la para nossa primeira sessão."
A canção foi escrita pela lendária dupla de compositores da Brill Building, Doc Pomus e Mort Shuman. A versão original tinha um toque latino e foi tocada pela banda estrela da Atlantic Records, The Drifters, que alcançou a 16ª posição na parada Billboard Hot 100 em 1961. Os Searchers aceleraram o ritmo, eliminaram a percussão latina e substituíram o piano por guitarras. O resultado foi um single de estreia que rapidamente alcançou o topo da parada de singles do Reino Unido em agosto de 1963, ganhando elogios de seus pares. Dusty Springfield considerou a gravação da canção pelos Searchers como "o melhor disco a sair de Liverpool" em julho de 1963. O vocalista dos Searchers, Tony Jackson, disse sobre o sucesso da canção: "Brilhante. Mas eu pensei que gostaria de ter regravado. Uma versão mais lenta como os The Drifters fizeram."
Needles and Pins
O sucesso de Sweets for My Sweet levou o produtor Tony Hatch a compor uma música seguinte com a mesma pegada. Ele criou a açucarada Sugar and Spice, que facilmente alcançou o segundo lugar nas paradas do Reino Unido. A gravadora da banda, Pye Records, ficou feliz em manter essa sequência de músicas chiclete. A banda, no entanto, tinha outras ambições em mente. Durante sua primeira temporada no The Star Club em Hamburgo, eles ouviram Cliff Bennett e The Rebel Rousers tocarem uma música chamada 'Needles and Pins'. Mike Pender lembra: "Que música ótima, que letra ótima. É uma daquelas músicas com as quais as pessoas se identificam. Como uma história de amor, você conhece alguém, termina e a vê novamente. É tudo isso, não é?" Mais tarde, eles descobriram que a música foi gravada por Jacky DeShannon, depois que Sonny Bono e Jack Nitzsche a escreveram para ela e aplicaram uma produção de parede sonora.
Pender disse sobre a versão original: "Ela tem uma voz única, um pouco de rouquidão e um sotaque americano autêntico. Lembro-me de dizer ao Chris: 'Podemos fazer isso de forma totalmente diferente', e acho que fizemos. Você precisa fazer isso com uma música porque, se encontrar uma que já tenha sido gravada por alguém, precisa fazer as pessoas se levantarem e dizerem: 'Bem, você sabe que eu já ouvi isso de fulano de tal, mas a versão do The Searchers é muito boa.'" A gravação do The Searchers se tornou a versão mais conhecida da música, única pela performance do vocalista principal e pelo som da guitarra. Pender, que cantou os vocais principais na música, lembra: "Adicionei aquele pequeno 'pin-za' em vez de 'pins'. Quando fizemos a sessão, lembro-me de cantá-la e, no final da tomada, disse ao produtor: 'Desculpe. Eu disse pin-za em vez de pins'. Ele disse: 'Não, cara, deixa como está. Está bom.'" Não sei por que cantei pin-za. É algo que simplesmente surgiu. As pessoas nos Estados Unidos gritam: 'Ei, Mike, que tal pin-za?!'".
Needles and Pins tem um som de guitarra distinto que mais tarde se tornou um modelo para bandas como The Byrds e outros grupos de folk-rock antigos. Embora muitos presumam que o som da guitarra foi produzido com uma guitarra de 12 cordas, é na verdade uma gravação de duas guitarras de 6 cordas tocadas em uníssono por Mike Pender e John McNally, que relembrou: "Aumentamos nossos tons agudos na guitarra. Isso criou um sobretom, que lhe deu um harmônico e um pouco de eco, então acabou soando como uma guitarra de doze cordas. Surgiu por engano, como acontece com a maioria das coisas boas." Mais tarde, em 1964, Mike Pender ganhou uma guitarra Rickenbacker de 12 cordas, depois de assistir George Harrison tocar o instrumento na TV tocando Hard Day's Night com os Beatles.
Chris Curtis resumiu: "Se você não conquista os ouvintes nos primeiros segundos, você não os conquistou, e nós os conquistamos com isso. Aquele acorde de A inicial em 'Needles and Pins' jamais será superado. Deve ter sido um bom riff, já que os Byrds o usaram inúmeras vezes – de cabeça para baixo, para cá, para lá."
Após gravar a música, o The Searchers teve que travar uma batalha árdua com a administração do Pye, que queria mais músicas pop sobre doces e açúcar. A banda insistiu, dizendo: "Não. Precisamos mudar um pouco. Vamos mudar e fazer algo um pouco diferente e um pouco mais pesado, algo com uma história, com mais alma." Eles venceram a batalha e emplacaram seu segundo hit número 1 no Reino Unido no início de 1964. Nos EUA, a música alcançou a 13ª posição na parada da Billboard.
Love Potion Number Nine
O maior sucesso americano do The Searchers seguiu o modelo de encontrar sucessos menores americanos, aplicar seus arranjos e harmonias únicos e transformá-los em sucessos maiores. Desta vez, sua fonte foi outra dupla lendária de compositores, Jerry Leiber e Mike Stoller. Os dois produziram a versão original de "Sweets for My Sweet", do The Drifters, e desta vez escreveram uma música para o The Clovers. Sua versão original de "Love Potion No. 9" alcançou a 23ª posição nos EUA em 1959.
O letrista Jerry Leiber mais tarde desfez o mito sobre o tipo de poção que tinha em mente: “Em antecipação ao advento dos estimulantes esotéricos nos anos 60, alguns viram 'Love Potion No. 9' como um precursor cômico do LSD. Besteira. Essa coisa não era para mim. Bebida sempre foi minha praia. Meu estimulante mais significativo era conhaque. Eu escrevia à luz de um cigarro Camel aceso em uma mão e uma taça de conhaque na outra. Cigarros e Courvoisier eram os companheiros confiáveis do meu processo criativo. Tudo isso para dizer que 'Love Potion No. 9' não representa uma defesa disfarçada de outros tipos de drogas na era pré-hippie.”
Seja lá o que fosse que estivesse naquela poção, ajudou os Searchers a subir para a terceira posição na parada Billboard Hot 100 em dezembro de 1964, um final adequado para um ano fantástico para a banda. Mike Pender falou sobre o charme da música para o público americano: "Ela tem aquele quê de americano e menciona as ruas americanas, então eles a levaram a sério e a compraram. É uma daquelas músicas que sempre caem bem."
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