A alguns anos eu procurava por uma cópia dos dois álbuns dessa banda americana de blues-rock, no entanto por ser um item raro os únicos itens encontrados (2 em 1 CD) alcançavam quantias exorbitantes, mas eis que para minha surpresa a alguns meses eu descobri que o primeiro álbum havia sido relançado. Que felicidade!; ainda mais que o debut álbum é muito melhor que o segundo. Desfrutem!
A Illinois Speed Press foi uma banda originária de Chicago cujo som combinava elementos de R&B e country num poderoso ataque de guitarra dupla. Foi o suficiente para transformá-los em estrelas em Chicago, garantir-lhes um contrato com uma grande gravadora e a mudança para Los Angeles, abrindo caminho para carreiras de longa duração para seus dois guitarristas.
Embora o Illinois Speed Press tenha sido um fenômeno do final dos anos 60 em Chicago, suas raízes remontam a uma década inteira, remontando a uma banda do final dos anos 50 chamada "The Capitols" (sem relação com o grupo soul de mesmo nome), que se apresentava em eventos escolares locais e na YMCA. Eles iniciaram uma série de mudanças de nome — algumas voluntárias e outras impostas por forças externas — no início dos anos 60, a maioria das quais refletia as mudanças na sensibilidade musical da época. A primeira ocorreu em 1961, para os Mus Twangs (ou Mus-Twangs ), de acordo com Linda Amicarelli em um artigo de 1997 para o Hall da Fama da Música do Alabama.
Como o nome indicava, eles eram basicamente um grupo instrumental e gravaram uma versão instrumental estilo surf de "Marie", de Irving Berlin (acompanhada de uma faixa chamada "Roch Lomond") pelo selo local Nero, que foi boa o suficiente para atrair a atenção da Mercury Records, de Chicago, que a adquiriu para distribuição nacional pela subsidiária da empresa, a Smash Records.
Esse disco não foi muito longe em termos de garantir o futuro da banda e, após a Invasão Britânica, o apelo por bandas instrumentais diminuiu rapidamente e, em 1964, o grupo adicionou mais vocais e se transformou em "The Gentrys", com um repertório que incluía os Beatles e os Righteous Brothers , entre outros grandes nomes contemporâneos.
Eles não mantiveram esse nome por muito tempo, no entanto, como uma banda baseada em Memphis tinha uma reivindicação anterior sobre esse apelido, e no final de 1964 eles se tornaram o Rovin' Kind . Foi neste ponto que o pessoal começou a se solidificar em torno de dois ou três membros-chave: o guitarrista/cantor nascido no Alabama, Paul Cotton , que estava com a equipe desde 1959 e tinha chegado à música como um admirador de Les Paul , Scotty Moore , Duane Eddy e James Burton ; e Kal David , um guitarrista/cantor nascido em Chicago cujas influências eram blues e R&B, e que já havia tocado com uma banda chamada Exceptions (cujas fileiras incluíam Peter Cetera , mais tarde de Chicago , e o futuro membro de Buckinghams, Marty Grebb ), que havia gravado brevemente para a Vee Jay Records.
Entre Cotton e David , o grupo gerou um rock & roll poderoso e distinto baseado em guitarra, e eles foram bons o suficiente para gravar vários singles para a Dunwich Records — os outros membros eram Mike Anthony nos teclados e vocais, que também escreveu algumas de suas músicas, Keith Anderson no baixo (mais tarde sucedido por Rob Lewine ) e Fred Page na bateria.
Mas foram Cotton e David a principal fonte de atenção dos ouvintes, com sua configuração de guitarra dupla. Nenhum dos singles do grupo teve um desempenho espetacular, mas os próprios Rovin' Kind foram incríveis, mais uma vez — eles foram bons o suficiente para vencer uma competição regional de "batalha de bandas" contra cerca de 80 rivais e, como recompensa, voaram para Los Angeles, onde apareceram no programa American Bandstand, imitando duas músicas, e também tiveram a chance de se apresentar em uma boate em São Francisco.
Essa exposição foi ótima, mas foi em casa que o trabalho deles começou a dar frutos quando, em uma apresentação no Chicago Whiskey-A-Go-Go, foram vistos pelo produtor James William Guercio , que os contratou e conseguiu um contrato com a gravadora Epic, da Columbia Records, sob o novo nome, Illinois Speed Press. O som da banda era baseado em guitarras e uma mistura de rock & roll, soul e country, refletindo os gostos divergentes dos integrantes.
Posteriormente, mudaram-se para Los Angeles, onde trabalharam por um tempo como banda da casa no Whiskey-A-Go-Go, e também abriram shows para artistas como Steppenwolf e Chicago (que também foi produzido por Guercio ). E entre os grupos emergentes com os quais tocaram em 1969 e 1970 estava o grupo country-rock Poco .
O álbum de estreia autointitulado da banda favoreceu a orientação R&B de David , embora tivesse várias músicas do Cotton (uma das quais, "Get in the Wind", seria completamente reinterpretada por Poco ) e alguns elementos country. Foi bem recebido pela crítica, mas não causou muita impressão nas paradas; seu segundo álbum, Duet , que era muito mais voltado para o country, foi lançado em 1970, época em que o grupo aparentemente já havia seguido seu curso. A Illinois Speed Press se separou naquele ano, devido às diferentes direções musicais de Cotton e David : David queria criar um som mais baseado em R&B e foi para São Francisco onde, em conjunto com o ex- baixista do Electric Flag, Harvey Brooks , formou o Fabulous Rhinestones , que passou a gravar por conta própria, bem como se apresentar no palco com luminares como John Lennon e Yoko Ono .
Cotton permaneceu em Los Angeles, onde foi abordado por Richie Furay , cofundador do Poco , que se lembrava dele de suas apresentações no Illinois Speed Press no mesmo programa com sua banda; ele foi convidado para uma audição como possível substituto do cofundador Jim Messina , que planejava deixar a banda. Cotton conquistou a vaga e está com a banda desde então, em pleno século XXI.
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