Heavy/hard rock com "guitar fuzzy", reclamar do quê? Esplêndido! Desfrutem!
Tudo começou e recomeça na Califórnia. Donny abordou Randy e o convidou para fazer parte de uma banda que ele estava montando. Randy concordou, embora não tivesse certeza sobre o baixista ou o vocalista.
O nome da banda surgiu uma noite, quando o irmão mais novo do baixista, uma criança na época, disse: "Bem, que tal Wildfire?". Todos riram no começo, porque a sugestão veio de uma "criança pequena", mas então as risadas pararam e alguém disse: "Ei, esse é um nome muito bom".
Certa noite, Randy e Donny estavam tocando em uma banda em uma boate underground em Huntington Beach. Danny entrou na plateia, acompanhado de duas garotas. No intervalo, Danny disse: "Gostei do jeito que vocês tocam, posso tocar com vocês?". Os anos 60, a época do amor livre, da música livre. Entre em uma boate hoje e pergunte à banda se você poderia tocar com eles. Certo!
Randy perguntou a Danny o que ele tocava, e Danny respondeu: "baixo, teclado e voz". Randy pensou que, se esse cara fosse bom, poderia substituir o baixista E o vocalista. Após o intervalo, Danny subiu ao palco com Randy e Donny e, após a primeira nota de Danny, a história estava começando!
O principal local de shows da banda na Califórnia era o Finnegan's Rainbow, uma boate em Orange County, de propriedade de Syl Grove.
Logo após a parceria com Danny, a banda começou a ensaiar em uma casa na Rua 19, em Costa Mesa. Eles estavam juntos há apenas 3 semanas quando receberam a oportunidade de fazer um show ao ar livre na Universidade da Califórnia em Irvine (UCI), tendo Lee Michaels como atração principal.
Havia outras 8 ou 10 bandas no programa, incluindo Love, e o Wildfire subiu ao palco logo antes do Lee Michaels. Milhares de pessoas compareceram, incluindo pessoas do Finnegan's Rainbow. Logo após o show, o Wildfire foi convidado para ser a banda da casa no Finnegan's, tocando 5 noites por semana.
Depois de apenas algumas aparições, filas se formaram no quarteirão esperando para entrar no clube e ouvir a banda.
Outro show memorável foi em um local obscuro nas colinas acima de Laguna Beach, conhecido como o "Topo do Mundo", um local remoto acessível naquela época apenas por uma estrada de terra. O Wildfire foi pioneiro no conceito de propaganda boca a boca e divulgou o local para um pequeno número de pessoas.
A banda conhecia um homem que trabalhava para o Distrito Hídrico de Aliso Creek, e ele tinha as chaves de todos os portões trancados. Após a entrada, os roadies montaram o equipamento em um caminhão plataforma com um gerador a gás de 10 kW. Cerca de 500 pessoas passaram pelos portões, se acomodaram no belo cenário do vale, e os portões foram trancados novamente.
O show Top of the World se destaca como um dos epítomes de "paz/amor/alegria". Não houve violência. Sem discussões. Sem "confusão", como diziam na época. O público estava tão apaixonado pela música quanto os garotos a estavam fazendo. Como era de se esperar, o gerador ficou sem gasolina na última música, o segundo bis, "Quicksand".
Correram boatos de que funcionários do Departamento do Xerife do Condado de Orange estavam do lado de fora dos portões se perguntando de onde vinha toda aquela música, ouvindo os aplausos de mais de 500 pessoas de algum lugar naquela montanha!
O show Top of the World se destaca em uma série de shows ao ar livre no sul da Califórnia. O Ortega Festival, o último show ao ar livre do Wildfire na Califórnia, foi muito maior, com quase 2.000 pessoas, e os organizadores não estavam preparados para a multidão.
O Wildfire tocou no final do dia e, a essa altura, o local já estava coberto de poeira, cobrindo as cordas da guitarra com terra. Foi o último local ao ar livre em que o Wildfire tocou antes de chegarem ao Texas.
Antes do Festival Ortega, o Wildfire havia tocado no Merced County Fairgrounds, abrindo para Elvin Bishop e Santana. Era uma situação típica de feira de condado, com pessoas das áreas vizinhas vindo para aproveitar um dia de atividades de feira de condado. As bandas se apresentaram ao ar livre à tarde e, à noite, se apresentariam em um centro de convenções.
O Wildfire causou tanto rebuliço com sua amplificação alta e músicas autorais cheias de energia que outras bandas mais consagradas ficaram impressionadas com seu poder musical. Milhares de rostos se afastaram do palco principal e começaram a curtir esse trio poderoso.
Por fim, os artistas pediram aos promotores que cancelassem a apresentação do Wildfire em ambientes fechados e, como sempre, o dinheiro falou mais alto. Apesar dos apelos do público, o Wildfire não foi autorizado a se apresentar naquela noite.
Wildfire teve mais sorte com o cinema de Laguna Beach. Certa noite, Randy estava passando pelo cinema, bem em frente à praia, pensando que seria um ótimo lugar para brincar depois que os filmes terminassem.
Ele entrou e perguntou pelo gerente, que por acaso estava lá, e lhe contou sua ideia. Algumas semanas depois, o gerente ligou para Randy e disse que seu teatro estava prestes a fechar, então ele não tinha nada a perder adicionando bandas à meia-noite.
Os garotos do Wildfire estavam preparados para o show e tinham amigos fazendo a divulgação. O lugar estava lotado e a plateia estava de pé ao final do show. Aquela única noite deu início a uma série de shows nas noites de sexta e sábado que durou quase 4 anos. Jerry Garcia e outros grupos de renome internacional tocaram lá.
Foi neste local que o Wildfire abriu o show do Blue Cheer no final da década de 1960. A atenção local dada ao Wildfire garantiu que qualquer show de renome encontraria um público lotado.
Um promotor texano ouviu o Wildfire no sul da Califórnia e os levou a Austin para um show privado no The Hill On The Moon, um rancho de 22 hectares ao norte de Austin, à beira do lago. Por serem tão intensos e tão à frente de seu tempo, eles se tornaram um sucesso instantâneo na região de Austin.
Austin abriga a Universidade do Texas em Austin e, com aproximadamente 40.000 alunos no final da década de 1960, era o lugar perfeito para se viver durante o ano letivo. A banda retornou ao sul da Califórnia durante o verão.
Os garotos adoravam o campus da faculdade, principalmente pelas belas mulheres texanas! Em certo momento, eles moraram no The Dobie, um dormitório misto, em um arranha-céu, fora do campus, perto da universidade. O The Dobie tinha um "teatro hippie" e, em troca de um show semanal, os garotos moravam de graça no prédio por um tempo.
O Armadillo World Headquarters era um dos locais favoritos da banda (www.awhq.com). Os shows de abertura de Freddie King em outubro de 1970 chamaram a atenção de mais amantes da música de Austin para o Wildfire.
A aventura de duas noites foi homenageada em um pôster que não está mais disponível, mas pode ser visto no site www.classicposters.com. Freddie King não estava viajando com sua própria banda, e a banda de Jimmy Vaughn na época o apoiava.
Randy lembra que Freddie nem sequer levou cordas extras para a guitarra, e que em ambas as noites Randy teve que dar uma corda eletrônica para Freddie antes do show.
Naquela época, em Austin, a maior atração, além do Wildfire, era o Krackerjack. O Krackerjack tinha um formato vencedor – eles compunham a maioria das suas próprias músicas e as pessoas podiam dançar a noite toda.
Com as duas bandas no ingresso, os promotores e donos de casas noturnas ficavam sempre satisfeitos – o Krackerjack vendia muita cerveja e o Wildfire vendia muitos ingressos. Stevie Ray Vaughan tocou com o Krackerjack por um tempo.
Charlie Hatchett, da Hatchett Talent Agency, que existe até hoje, os contratou para atuar na área de Austin e arredores.
A banda atraiu um público diferente em Austin quando tocou no Maggie's, um café noturno perto do Holiday Inn, na East Avenue, em algum lugar entre a River Street e a First Street. As pessoas passavam a noite no Maggie's, ouvindo música e discutindo sobre o Vietnã.
Muitas pessoas que contribuíram com memórias para esta história confessaram uma queda pela Srta. Maggie! Ainda estamos procurando por Maggie. Se você souber como encontrá-la, envie um e-mail para a banda.
O Wildfire tocava com frequência no The Jam Factory em San Antonio, um clube de propriedade de Joe A. Miller. Lá, eles abriram para os Allman Brothers, quando Dwayne Allman ainda estava vivo e a banda estava bombando.
O Wildfire tocou em uma competição de surfe em Port Arthur, onde o hotel não permitiu que eles fizessem o check-in por causa dos cabelos longos. Essa apresentação marcou a primeira vez que Donny usou peles Sparkle, e elas quebraram!
Liderado por Doug Sahm e o Sir Douglas Quintet, o Wildfire tocou no San Antonio Coliseum. O ZZ Top também foi uma das atrações de abertura.
Outro local pouco conhecido onde a banda tocou com frequência e recebeu ótimas críticas foi o clube de Jim Marlin em Brownwood, uma pequena cidade no oeste do Texas. Uma foto deles tocando neste clube está no lançamento do CD da demo original.
O álbum de demonstração de 1970
Quando o Wildfire decidiu que era hora de gravar um álbum demo, eles começaram na Califórnia, no estúdio dos Beach Boys, gravando as faixas de baixo e guitarra. O guitarrista do Wildfire, Randy Love, é primo do Beach Boy Mike Love.
Um promotor do Texas convenceu a banda de que o Texas era o lugar onde eles queriam estar e o lugar onde queriam gravar, e os garotos retornaram para Austin, acabando no estúdio Western Hills Drive da Sonobeat no final do ano.
Lá, eles gravaram uma demo com músicas originais, oito canções poderosas de rock and roll atemporal. O proprietário da Sonobeat, Bill Josey Sr., produziu e projetou este álbum demo que, como todas as demos clássicas da Sonobeat, foi lançado em uma capa branca simples com números escritos à mão em adesivos brancos.
De acordo com Pat Quilter, “até onde eu sei, esta foi a única gravação de amplificadores Quilter usados em potência máxima”.
Além das poucas cópias distribuídas em Austin, a demo foi vendida na Sound Spectrum, uma loja de discos no sul da Califórnia, de propriedade de Jimmy Otto na época. A Wildfire doou apenas 100 álbuns para a loja, que se esgotaram em 2 dias.
A loja implorou por mais, e a Sound Spectrum recebeu mais 100 álbuns. Eles esgotaram em questão de horas, estabelecendo um recorde histórico de álbuns na loja, segundo Jimmy Otto.
O álbum demo autorizado tem uma capa branca com uma etiqueta adesiva. A etiqueta no vinil diz "Primo" e foi desenhada por Randy Love. Folhas de Outono e BMI estavam na etiqueta.
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