Celia Caridad Cruz Alfonso nasceu no bairro de Santos Suárez, em Havana, em 21 de outubro de 1924. Ela compartilhou sua infância com seus três irmãos - Dolores, Gladys e Barbarito - e onze primos, e suas tarefas incluíam embalar os pequenos com canções de ninar; então ele começou a cantar. Quando adolescente, ela estudou educação, mas desistiu para ingressar no Conservatório Nacional de Música. Enquanto isso, Celia Cruz cantava e dançava nas corralas de Havana e participava de programas de rádio amador, como La Hora del Té ou La Corte Suprema del Aire, nos quais ganhava primeiros prêmios como um bolo ou uma corrente de prata, até que por sua interpretação do tango Nostalgias recebeu 15 dólares de pagamento na Rádio García Cerrá .
Mais tarde, ela cantou nas orquestras Gloria Matancera e Sonora Caracas e fez parte do espetáculo Las mulatas de fuego, que excursionou pela Venezuela e México. Em 1950, ela já havia se apresentado em diversas rádios quando se juntou ao elenco do cabaré Tropicana, onde foi descoberta pelo diretor da Sonora Matancera, o violonista Rogelio Martínez, e contratada para substituir Mirta Silva, solista oficial da orquestra.
Ao longo da década de 1950, Celia Cruz e Sonora Matancera brilharam em Cuba e fizeram sucesso. Célia Cruz já havia conquistado vários dos apelidos e títulos com os quais queriam distingui-la. Ela foi a Rainha da Rumba, a Guarachera do Oriente e, desde suas primeiras turnês - pelo México, Argentina, Venezuela, Colômbia... -, a Guarachera de Cuba.
Quando o ditador cubano Fulgencio Batista foi forçado a buscar refúgio na República Dominicana após a vitória do regime de Castro em 1º de janeiro de 1959, a orquestra teve que seguir um caminho diferente. Em 15 de julho de 1960, toda a banda obteve permissão para se apresentar no México, mas, uma vez lá, em parte motivados pela piora nas relações entre os Estados Unidos e Cuba, decidiram não retornar.
Após um ano de sucesso na capital mexicana, Celia Cruz se mudou para os Estados Unidos e garantiu sua primeira apresentação no Hollywood Palladium. Embora tenha declarado naqueles dias "Abandonei tudo o que mais amava porque imediatamente intuí que Fidel Castro queria instaurar uma ditadura comunista" , sua furiosa militância anticastrista nasceu mais tarde, a partir de 7 de abril de 1962, quando soube da morte de sua mãe e não pôde entrar na ilha para assistir ao funeral.
Três meses depois, em 14 de julho de 1962, Celia Cruz se casou com o primeiro trompetista da orquestra, Pedro Knight , que se tornou seu empresário a partir de 1965, quando ambos deixaram Sonora. Celia Cruz iniciou sua carreira como solista com o percussionista Tito Puente , com quem gravou oito álbuns. Jovens hispânicos em Nova York a descobriram em 1973 no Carnegie Hall, quando ela fazia parte do elenco da "salsopera" Hommy, de Larry Harlow .
Desde então, o sucesso tem sido uma constante em centenas de concertos cantados por plateias devotas ao grito de seu Bemba colorá. Aquela voz eletrizante, sua alegria contagiante e seu traje marcante logo se tornaram um símbolo de identidade para os imigrantes. Ela, por sua vez, acabou assumindo o papel de porta-estandarte do anticastrista.
Vestida com seus vestidos suntuosos e extravagantes, adornada com perucas impossíveis e calçando aqueles sapatos únicos com saltos altos inexistentes, Celia Cruz manteve uma vitalidade incomum até quase o último momento.
Em novembro de 2002, durante um show no Hipódromo de las Américas, na Cidade do México, ele começou a perder o controle da fala. Ao retornar aos Estados Unidos, ele passou por uma cirurgia para remover um tumor cerebral, mas no final, a cirurgia não teve cura. Mesmo assim, em 13 de março, ela apareceu em público pela última vez, quando a comunidade latina lhe prestou homenagem no Teatro Jackie Gleason, em Miami, o que ela rezou para que não fosse uma despedida. Ele se sentia otimista e forte. Naqueles dias, entre fevereiro e março, ele gravou seu último álbum, que nunca viu lançado.
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Ao longo de sua carreira, Celia gravou com muitos artistas de todos os gêneros. Muitas dessas gravações foram incluídas em seus próprios álbuns ou como convidada de outros artistas. Esta coletânea da P&C (com capas fabulosas especialmente desenhadas por Paola) tenta reunir uma grande maioria delas, incluindo algumas que nunca foram lançadas ( “Aunque me cueste la vida” e “El guaguanco del Gran Combo ” são gravações ao vivo que não foram lançadas antes), ou muito difíceis de obter ( “Echame a mi la culpa” , com Marco Antonio Muñiz é um exemplo).
Lista de faixas:
01. Aunque me cueste la vida
con Alberto Beltrán
02. Tu voz
con Vicente Fernández
03. Por si acaso no regreso
con Albita Rodríguez
04. Quimbara
con Johnny Pacheco
05. Tres gotas de agua bendita
con Gloria Estefan
06. Oye como va
con India
07. Vasos vacíos
con Los Fabulosos Cadillacs
08. Burundanga
con Lola Flores
09. Encandenados
con Dyango
10. Ritmo en el corazón
con Ray Barreto
11. La candela
con Angela Carrasco
12. Caballero y dama
con Willy Chirino
13. Usted abusó
con Willie Colón
14. Soy loco por ti América
con Caetano Veloso
15. Las pilanderas
con Matilde Díaz
16. Celia y Tito
con Tito Puente
17. Cuestión de época
con José Alberto “el canario”
18. El son de Celia y Oscar
con Oscar D’ León
19. Encantado de la vida
con Cheo Feliciano
20. La carimba
con Johnny Ventura
21. Echame a mi la culpa (live)
con Marco Antonio Muñiz
22. Guaguanco del Gran Combo (live)
con El Gran Combo de Puerto Rico
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