No início dos anos 90, Ginger Baker consolidou gradualmente sua reputação como um autêntico músico de jazz, provando que não era um roqueiro apenas remendado. É claro que qualquer pessoa familiarizada com o Cream perceberá que ele estava entre os bateristas mais jazzísticos do rock, mas sua série de discos com Bill Frisell convenceu muitos céticos de seu mérito musical. Em uma de suas turnês, ele ouviu o trompetista Ron Miles e o baixista Artie Moore tocarem em Denver. Impressionado com os dois músicos, mudou-se para o Colorado e formou o Denver Jazz Quintet-to-Octet. O DJQ20 é um grupo de músicos em constante transformação que tem Baker, Miles e Moore em seu núcleo e, como se vê, a elasticidade deles é o que lhes dá força. Em seu primeiro trabalho, Coward of the County, eles se juntam a um saxofonista, juntamente com uma variedade de músicos locais de Denver, e os resultados são surpreendentemente inovadores. Usando o hard bop como base, eles não têm medo de se aventurar em territórios desafiadores, onde unem free, funk e rock em combinações imprevisíveis. Baker escreveu duas das músicas, incluindo o tributo de abertura, "Cyril Davies", mas o restante do disco é dedicado às composições originais de Miles, que se mostra um compositor inventivo, capaz de belas baladas líricas ("Megan Showers") e jazz experimental. Frequentemente, Coward of the County se aventura em territórios imprevisíveis — veja como a fusão funky em "Ginger Spice" se transforma em improvisações dissonantes, como a faixa-título é colorida por pedal steel e órgão, ou como "Daylight" é uma série de surpresas, com seu início suave submerso por ondas de guitarra distorcidas que desaparecem, revelando texturas sombrias e belas. As composições não são apenas desafiadoras, mas também são executadas com facilidade pelo grupo, que é notavelmente empático e gracioso. Na verdade, é um testemunho da habilidade de Baker como líder o fato de ele nunca dominar, preferindo deixar que todas as partes se misturem para criar um som completo e rico. E, ao fazer isso, ele fez de Coward of the County, de certa forma, uma vitrine para Miles, já que suas composições se tornam o ponto focal. Elas sinalizam um jovem compositor de considerável habilidade, ambição e talento — e ele também não é um trompetista ruim.
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