Dois meses antes do lançamento de Unhalfbricking , o Fairport Convention foi atingido por uma tragédia quando o gerente da estrada perdeu o controle da van na rodovia enquanto voltava de um show. O baterista Martin Lamble não sobreviveu, assim como a namorada de Richard Thompson. O guitarrista, assim como o baixista Ashley Hutchings, foram hospitalizados por um tempo. Os ferimentos de Simon Nicol foram mais superficiais, enquanto Sandy Denny, que havia retornado com seu parceiro Trevor Lucas, não estava presente no momento do acidente. Uma vez recuperados dos ferimentos, surgiu a questão do que fazer a seguir para a aventura. Não havia como abandonar o grupo. Por outro lado, tocar as músicas nas quais Lamble (que morreu aos dezenove anos) havia participado parecia impossível para eles. Uma mudança precisava ser feita. Eles então decidiram prosseguir com sua busca pelo folclore britânico, iniciada desde a chegada de Sandy Denny. Nada mais de covers de Dylan e folk americano, de agora em diante seu estilo seria uma adaptação rock do folk britânico. Incorporando o violinista em tempo integral Dave Swarbrick, que havia participado do álbum anterior, e adotando Dave Mattacks como substituto de Lamble, a Fairport Convention lançou Liege & Lief no final de 1969 , um álbum que continua sendo um dos marcos do que viria a ser chamado de British Folk Rock.
Enquanto a banda, especialmente Hutchings, que descobriu uma verdadeira paixão por canções folclóricas inglesas, explora covers de canções tradicionais sob a orientação do especialista Swarbrick, os músicos não desistiram de produzir suas próprias peças. Sandy Denny e Richard Thompson são compositores prolíficos demais para deixar de lado suas próprias obras. A cantora abre o álbum com uma de suas composições, "Come All Ye", escrita esporadicamente em parceria com Hutchings. É o exemplo perfeito do que é o folk rock britânico: uma mistura de instrumentos de rock (guitarra elétrica, bateria) e folk (violino, violão) para um ritmo contagiante, especialmente durante o refrão. Mais uma vez, a voz magnífica de Sandy Denny e a guitarra de Thompson dominam, mas não devemos negar a importância das outras quatro, extremamente bem posicionadas. Após esse início forte, a tradicional "Reynardine" contrasta com seu lado ascendente, onde Sandy, habitada como um oráculo, nos submerge mais uma vez, acompanhada pelos efeitos dramáticos dos outros músicos.
Outra canção tradicional, "Matty Groves", é sem dúvida a pedra angular do álbum, uma canção épica de oito minutos cujo estilo folk é magnificamente servido pela instrumentação de rock e pelo canto apaixonado de Sandy. Então, de repente, a banda entra em uma dança selvagem dominada pelo violino de Swarbrick e pela guitarra de Thompson. Thompson justamente quem compõe a balada "Farewell, Farewell", uma pequena joia de emoção dirigida a Martin Lamble e Jeannie Franklyn que não deixará ninguém ileso, mesmo que você não entenda a letra ou desconheça o contexto. Talvez a faixa menos marcante do álbum, por ser um pouco menos original, "The Deserter" é, no entanto, mais uma boa adaptação de uma canção tradicional ao formato folk rock. Mas não é nada comparado ao alegre medley instrumental carregado pelo violino virtuoso de Swarbrick, e especialmente à dinâmica "Tam Lin", com suas guitarras hipnóticas e um Sandy Denny ainda tão imbuído de uma contadora de histórias épica. Esta última é, sem dúvida, o outro monumento deste álbum. A doce balada "Crazy ManMichael", composta por Thompson e cantada magnificamente com grande doçura e emoção por Sandy, encerra delicadamente este álbum, tão bem-sucedido quanto cativante.
Neste ano de 1969, rico em obras-primas de um lado ( Abbey Road , Let It Bleed , Tommy , Led Zeppelin I e II ) e do outro ( Crosby, Stills & Nash , Green River , The Stooges , The Band , Chicago Transit Authority ) do Atlântico, Liege And Lief não se destaca. Se o sucesso não foi tão importante quanto para os clássicos citados acima, as vendas foram bastante boas na Grã-Bretanha e a reputação do grupo continuou a crescer. Além disso, é verdadeiramente um álbum fundador de um estilo, o British Folk Rock, que se tornaria muito popular durante a década seguinte. Infelizmente, foi o último álbum (pelo menos por um tempo) com Sandy Denny, sendo esta última demitida do grupo após perder uma turnê na Dinamarca. Logo a encontraríamos com seu próprio grupo e, um pouco mais tarde, em dueto com Led Zeppelin em "The Battle Of Evermore".
Títulos:
1. Come All Ye
2. Reynardine
3. Matty Groves
4. Farewell, Farewell
5. The Deserter
6. Medley (I. The Lark in the Morning/II. Rakish Paddy/III. Foxhunter's Jig/IV. Toss the Feathers
7. Tam Lin
8. Crazy Man Michael
Músicos:
Sandy Denny: Vocal
Richard Thompson: Guitarra
Simon Nicol: Guitarra
Dave Swarbrick: Violino, Viola
Ashley Hutchings: Baixo
Dave Mattacks: Bateria
Produção: Joe Boyd
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