Depois de obter um sucesso comercial notável com Tommy e Who's Next , The Who se encontrou em 1972 tentando conseguir um sucessor adequado para eles. O grupo gravou novo material com Glyn Johns em maio de 1972, incluindo as músicas 'Is It In My Head' e 'Love Reign O'er Me', (incluídas depois em Quadrophenia ) e uma miniópera chamada Long Live Rock – Rock Is Dead , mas o projeto foi abandonado. Townshend se viu frustrado com o verso incapaz de produzir um filme como Tommy e Lifehouse (o projeto fracassado que originou Who's Next ) e decidiu seguir a ideia de Frank Zappa de produzir uma banda sonora que produzisse uma narração do mesmo modo que um filme. A diferença de Tommy é que o novo trabalho se baseou na realidade e contou com uma história sobre a juventude e a adolescência com a qual o público pôde identificar. Townshend se inspirou na canção 'Long Live Rock – Rock Is Dead' e em outubro de 1972 começou a compor um novo material, enquanto o grupo publicava gravações inéditas como 'Join Together' e 'Relay'.
Entre isso, John Entwistle publicou seu segundo álbum solitário, Whistle Rymes , enquanto Roger Daltrey trabalhava em outro projeto paralelo e Keith Moon participava do filme That'll Be the Day . Townshend se reuniu com Jack Lyons, um dos primeiros seguidores do grupo, que lhe deu a ideia de escrever uma peça que mirava atrás na história do grupo e de seu público. Para isso, ele criou a personagem de Jimmy como um amálgama de seis seguidores do grupo, incluindo Lyons, e ele otorgou quatro personalidades. A captura de Quadrophenia foi interrompida durante a maior parte de 1972 para priorizar o trabalho na versão orquestral de Tommy , dirigida por Lou Reizner. Durante esse tempo, Daltrey completou a captura de seu primeiro disco solitário, Daltrey , que alimentou o boato na imprensa da separação do grupo, que aumentou quando Daltrey descobriu que os representantes Kit Lambert e Chris Stamp tinham grandes somas de dinheiro em um desfile desconhecido. Quando tras varias semanas sem verso se reúnem com eles para preparar o que tem que ser a captura do disco, o encontro degenera em bronca, e Daltrey acusa os gerentes de estarem dilapidando dinheiro da conta comum em gastos de dudosa rentabilidade como os carros que Keith Moon estrella periodicamente. Além disso, Lambert (que se tornou um viciado em heroína) e Stamp ignoraram o projeto do primeiro disco solitário do canto, o que ficou irritado ainda mais hoje com Daltrey. Townshend, por sua parte, com uma posição econômica desahogada que cobra os royalties como autor da prefeitura de temas do grupo, só pensa em dispor de tempo para compor e que o grupo tem seus próprios estúdios de captura e a esperança de que "me da mesma forma se tirarmos um milhão de dólares a la basura. Si empleamos toda nossa energia em saber aonde ha ido a parar o último penique, não teremos tempo para nos dedicar à banda”. O cantante procura advogados e auditores para descobrir a situação que enfrentará o resto do grupo.
Assim, as coisas, The Who foram iniciadas para iniciar as sessões de Quadrophenia , que serão baseadas na história de “um dos mods que nos venían a ver llenos de anfetaminas hasta las cejas”. A captura é complicada porque Townshend deseja usar grande quantidade de efeitos e misturas nas músicas. Seu objetivo é que Quadrophenia seja o disco mais ambicioso e perfeito gravado em um estúdio do The Who, que se registra em sonido quadrafônico, um sistema que hoje não foi aperfeiçoado e por que algumas companhias norte-americanas disputaram o apóstare. Suas pretensões são tão elevadas que o resultado não é aquele que hubiera querido o guitarrista.
Quadrophenia conta a história de Jimmy, um mod que vive por e para o hedonismo. Gasta todo o seu dinheiro en ropa, se leva mal com seus pais e se vai a Brighton com os colegas para “passar bem”, um conceito que inclui o consumo de anfetaminas, pegar com os roqueiros e conhecer o número máximo de meninas possível. Na cidade costeira, você pode cumprir todas as suas expectativas, mas como decían los romanos, “post festum, pestum”. Durante os distúrbios de Brighton, ele é detido e julgado. A menina de seus sonhos se faz com um de seus melhores amigos, seus pais saem de casa e perdem o trabalho. Para colmo, destrua sua scooter em um acidente. Volte para a cidade costeira de trem, onde se conhece a história que vive em um mundo idealizado que nada tem que ver com a realidade. Descubra que um dos “rostos” que lideraram as broncas de Brighton é um simples botão de hotel e que tudo o que tinha sentido como mod se desmorona. Piensa no suicídio, se pilha uma borrachera tremenda e se adentra no mar em um bote de remos. Pierde la consciencia y la corriente le lleva a tierra. Uma vez tudo foi liberado do passado e do futuro e optou por viver o momento.
Nas palavras de Townshend, Jimmy é uma pessoa que tem quatro caras: “Uma delas é a violenta e agressiva. A segunda tem algo de romântico e tierno. A terceira é alocada e despreocupada enquanto a quarta e a última é a mais inquieta, a de um jovem que se faz perguntas e busca respostas. Cada um desses caras está representado por um membro do grupo Así, Roger é a primeira em 'Helpless dancer'; John representa a segunda em 'Doctor Jimmy'; Por isso, Townshend imagina Jimmy como um esquizofrénico, vítima da demência precoce, agravada neste caso por uma divisão inconsciente da personalidade em quatro facetas que são incapazes de controlar.
Tras este argumento aparentemente simples, esconde uma metáfora sobre os problemas que supostamente passam da sessão aos setenta explicados com base na relação do The Who com os mods. De certa forma, as mudanças que Jimmy sofreu representaram a evolução que o mesmo Townshend teve desde que iniciou sua carreira como músico e também as que afetaram muitos de seus seguidores. De fato, no momento de gravar “Quadrophenia”, The Who levou uma década juntos sem sofrer mudanças em sua formação. É o único grupo britânico sobrevivente dos dias de R&B da cantora, com exceção de Stones e The Kinks. No entanto, nenhuma dessas bandas estudou nos grandes acontecimentos da década (Monterrey, Woodstock, Wight…) em que o quarto de Shepherd's Bush pôde comprovar de primeira mão as mudanças que estavam experimentando o rock.
Por isso que respeita o disco em si, as músicas provavelmente não são tão redondas como nos seus trabalhos anteriores (para gostos...). The Who se mantém na linha criativa iniciada em “Who's next”, é dito, usando sintetizadores e qualquer instrumento que os sirva de apoio para contar a história. No entanto, as letras são um veículo perfeito para narrar as peripécias de Jimmy. O LP começa com o instrumental 'I Am The Sea', abertura inundada pelas olas que nos acompanharão durante toda a obra e alguns vocais dos temas principais. Townshend elegeu um mod como protagonista porque o mesmo e o resto do grupo tinham estados definidos, com mais ou menos intensidade, com o movimento. Mas o protagonista de “Quadrophenia” não era um mod, amplo, paradigmático. 'The Real Me' irrompe fundida com uma entrada brutal do bajista John Entwhistle, um gênio com as escalas para converter este instrumento de quatro cordas em solista, a bateria sempre tão descontrolada como bestial de Keith Moon, as guitarras ferozes de Townshend e aquela voz áspera como a pedra pómez de Roger Daltrey. O protagonista tenta que alguém explique qual é a sua verdade, mas nem o médico nem a sua mãe o respondem. Para Townshend, 'Quadrophenia', o tema, é simplesmente como “si hubiera escrito 'My Generation' em 1973”. 'Cut My Hair' é uma declaração solene da estética imperante. Jimmy foi ao peluquero para estar acorde com a moda, mas não se sentiu integrado enquanto suena os delicados pontos de Pete, Roger foi mudando o registro vocal de tierno para enérgico ao tempo que as baquetas de Moon se desparraman a diestro e siniestro. Suena la radio com reportagens de confrontos entre mods e rockers para sumergirnos em 'The Punk and the Godfather', com um poderoso prelúdio que va cambiando enhebrado com os 'molinos de viento' de Townshend, as cabalgadas de Entwhistle, a desorden percusiva de Moon e o canto altisonante de Daltrey.
Acústicas e Townshend cantando suave em 'I'm One' abrem a segunda cara, que embora seja um perdedor sem possibilidade de triunfo, é o 'único' enquanto passa pela base sube. Prossiga 'The Dirty Jobs', que reflete seu eventual trabalho de basurero e é um tema que fala dos trabalhos-basura que tiveram a prefeitura dos modernistas. Para os mods, o trabalho era simplesmente um meio para obter dinheiro fresco que lhes permitisse viver o que Tom Wolfe chamou de “a vida total”. Na mudança, em 'Dirty Jobs', Jimmy mostra ciência de classe e ativismo político, algo que não praticava os mods ingleses dos anos sesenta. Neste caso, o protagonista é o instrumento que Townshend utiliza para expressar o idealismo que reinante na sessão e fazer crítica social. Por tanto, The Who, além de ser uma banda com uma direção apabulante e algumas canções tremendas, se tornou uma pessoa bastante gruesa de moralismo. Todo ele com a energia de Daltrey, cuja personalidade neste 'quadroesquizofrenia' é o que mostra o próximo tema 'Helpless Dancer'; piano insistente do convidado Chris Stainton, vientos e sua voz abatida.Um interlúdio com um fragmento de uma de suas clássicas ('The Kids Are Alright') conduz a 'Is It In My Head?' com o piano de Stainton e Daltrey que se pergunta tudo o que passa por sua cabeça enquanto Townshend desbroza alguns pontos finos. A maquinaria começou a marchar em 'I've Had Enough'. A banda echando humor para descer com uma das frases recorrentes 'Love Reign O'er Me', o equivalente a 'See Me, Feel Me' de Tommy.
'5:15' foi o único elgido. O piano tranquilo de Stainton introduz uma de suas grandes canções com os ventos soul, a base contundente e a voz rugiente de Daltrey com coros em uma exposição de que suas experiências sexuais não são muito satisfatórias. 'Sea and Sand', que está em sua casa em Brighton, é outra marca de identidade do The Who com mudanças constantes. Daltrey enérgico e subidas com força para voltar para remanso, ele sucede 'Drowned' com outro derroche de força desta banda londinense com mudanças sucessivas e a obsessão de Jimmy por sumergir nas águas geladas da costa de Brighton. 'Bell Boy' é o tema referente à identidade de Keith Moon, que ele rompe todo com seu malabarismo histórico na bateria e canta, mais bem balbucea, sobre os botões de um hotel de Brighton, um mod autêntico do que foi prendado Jimmy, patente no filme posterior, ya de culto, e que interpreta Sting.
'Doctor Jimmy', o tema que identifica o Entwhistle, é outro dos estelares passagens do álbum que tras um largo preâmbulo expulsa toda a fereza do grupo, um estribilho com muito gancho e uma letra que vuelve sobre suas erráticas mudanças de personalidade, que passa do doutor Jimmy ao senhor Ginebra. Depois do instrumental 'The Rock', esta ópera se fecha com o tema que Townshend assume como de seu próprio caráter, 'Love Reign O'er Me', o colofón para a vida de Jimmy em que pesar de todo prevalecer o amor com a voz fantástica de Daltrey.
A primeira edição do disco na Espanha, hoje no Franquismo, foi um dos maiores saques perpetrados na arte musical. Se surpreendeu 'Doctor Jimmy' porque em uma frase se disse que será o primeiro em desvirgarla e, rayando o absurdo, no libreto de fantásticas fotos em branco e negro que ilustram a história, na habitação de Jimmy cheia de pôsteres de mulheres desnudas, se pintaron burdamente para que parecieran que estaban em bañador ou em camisón. Alguém já inverteu muitas horas pintando biquínis e bragas em todo esse monte de fotos de garotas desnudas.
A crítica mundial acogiou com tibieza o lançamento de Quadrophenia, questionou porque os mods foram um movimento tipicamente britânico e o argumento não foi muito bem entendido fora das ilhas, especialmente nos Estados Unidos. No entanto, inicialmente as vendas foram espetaculares, mas em um momento dado eles pararam em seco e você não se recuperou. Parte do público esperava um novo “Tommy”, mas “Quadrophenia” não teve a força da primeira ópera-rock do The Who e a boca do oreja contribuiu para que a caixa registradora deixasse de funcionar. A gira de apresentação do disco tampoco foi toda exitosa que esperava uma banda que se agrietava por momentos. Para variar, hubo broncas entre Daltrey e Townshend sobre a utilização de bases pré-gravadas nos concertos (em um deles as fitas entraram fora do tempo, despistaron os músicos e o berenjenal sonoro foi espetacular). Após essas discussões, os celos do canto foram escolhidos para serem apenas um instrumento das canções de Pete. A guitarra por sua parte teve o sucesso de Roger em sua carreira solitária. Além disso, os problemas de Moon com o álcool e as drogas se acentuaram de uma forma terrível. Kim, sua esposa, havia abandonado a bateria de maneira definitiva e estava entrando em uma espiral autodestrutiva que só poderia ter uma final.
Em 1978, e depois da boa experiência da versão cinematográfica de “Tommy”, The Who produziu o filme “Quadrophenia”, no qual Sting estreou como ator no papel de As de Oros, o “face” mais “face” de todos, que depois resultou nos botões de um hotel. O filme, dirigido por Frank Roddam, chegou às telas em outubro de 1979 em um momento excepcional. Todo o mod estava tendo um retorno extraordinário graças a Jam de Paul Weller. O filme serviu para que jovens de todo o mundo conhecessem o movimento modernista e se estendessem mais às ilhas britânicas, depois de terem desaparecido há vários anos. Foi editado um LP duplo com a banda sonora. Três dos caras do disco foram agitados pelos temas de The Who (incluindo os temas de The High Numbers) e a quarta recopilou algumas das músicas imprescindíveis em um mod “allnighter”.
A1 I Am The Sea
A2 The Real Me
A3 Quadrophenia
A4 Cut My Hair
A5 The Punk And The Godfather
B1 I'm One
B2 The Dirty Jobs
Piano – Chris Stainton
B3 Helpless Dancer
B4 Is It In My Head
B5 I've Had Enough
C1 5:15
Piano – Chris Stainton
C2 Sea And Sand
C3 Drowned
Piano – Chris Stainton
C4 Bell Boy
D1 Doctor Jimmy
D2 The Rock
D3 Love, Reign O'er Me
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