Neste episódio da série Invasão Britânica de 1964, abordamos quatro bandas, todas capazes de liderar as paradas do Reino Unido com singles de sucesso, duas delas também alcançando o topo das paradas americanas naquele ano. Começamos com a primeira música da Invasão Britânica não interpretada pelos Beatles, a alcançar o primeiro lugar na parada Billboard Hot 100 em 1964.
Peter and Gordon – World Without Love
Quando sua mãe dava aulas de música para George Martin e sua irmã namorava Paul McCartney, você já tinha meio caminho andado na indústria musical. Agora, tudo o que você precisa é que Paul coloque uma música que sobrou no seu colo e você estará no caminho para o topo. Margaret, mãe de Peter Asher, era professora de oboé na Guildhall School of Music and Drama, onde, em 1948, instruiu o futuro famoso produtor a tocar oboé. Em 1963, Jane, irmã de Peter, também atriz, conheceu Paul e os dois se tornaram um casal estável. Paul ficou na casa dos Asher na Wimple Street por três anos.
Peter Asher e Gordon Waller tornaram-se amigos na escola. Começaram a tocar violão e cantar juntos, apresentando-se em concertos escolares e, mais tarde, em cafés e clubes de música folk locais. Durante um de seus shows no Pickwick Club, em Londres, foram descobertos por Norman Newell, empresário da gravadora EMI. Ele viu neles uma maneira de lucrar com o sucesso de artistas folk americanos como The Kingston Trio e Peter, Paul and Mary. Na audição, Peter e Gordon analisaram o material para Newell. Ele percebeu o potencial, mas queria algo mais popular e animado para a primeira gravação.
Peter Asher descreveu como surgiu seu primeiro sucesso, "A World Without Love": "Paul tocou essa música para mim e para Gordon em algum momento, só de passagem. Era só metade da música. Ainda não tinha uma ponte." Mais tarde, quando surgiu a necessidade de um sucesso, Peter pediu a Paul que terminasse a música. O Beatle, ressuscitando a canção que compôs aos 16 anos, entregou a música pouco antes da data marcada para a gravação.
A letra da música virou uma piada particular entre McCartney e seu colega de composição, John Lennon. Paul mais tarde descreveu a reação de John à música: "O primeiro verso engraçado sempre agradava John. 'Por favor, me tranquem —' 'Sim, tudo bem.' Fim da música." Lennon disse sobre a música: "Acho que ela ressuscitou do passado. Ele tinha aquela música inteira antes dos Beatles. Tem o verso 'Por favor, me tranquem' que sempre nos fazia rir."
O renomado guitarrista de estúdio Vic Flick relembra a sessão de gravação: “Esta foi a primeira vez que usei minha guitarra elétrica Vox de 12 cordas. Era horrível de tocar, com ação aguda e um som não muito bom. Mesmo assim, era um som novo e contribuiu para o caráter da gravação. Lembro-me do organista tendo seu órgão trazido para o estúdio por quatro operários da estrada que ele convenceu a tirá-lo de sua van. Os operários olhavam ao redor, espantados, para o enorme Estúdio 2 da EMI e tropeçavam nos cabos.”
A música de fato apresenta um belo solo de órgão, tocado por Harold Smart. Quando a música foi apresentada no popular programa de TV "Juke Box Jury", o apresentador David Jacobs não foi nada elogioso: "Eu simplesmente não gosto daquele solo de órgão no meio. Uma música tão boa, um canto tão bom. Eles certamente deveriam ter regravado sem o órgão."
Mas isso não foi necessário, e a música, incluindo o solo de órgão, liderou as paradas do Reino Unido em maio de 1964, desbancando "Can't Buy Me Love", dos Beatles (quem mais?). Um mês depois, chegou ao topo das paradas do outro lado do Atlântico. A música foi uma das sete canções de Lennon e McCartney a alcançar o topo das paradas nos EUA em 1964. Depois de "A World Without Love", Peter e Gordon lançaram mais algumas canções de Lennon e McCartney (Nobody I Know, I Don't Want to See You Again), nenhuma delas alcançando o topo. Peter Asher comentou mais tarde sobre essas canções: "As pessoas costumam me perguntar: 'Como Peter e Gordon conseguiram todas essas músicas dos Beatles?'. Costuma-se esquecer que, naquela época, John e Paul pensavam em seu futuro tanto em termos de composição quanto de performance."
Billy J Kramer & The Dakotas – Bad To Me
Passamos para outra música escrita pela dupla de compositores do Fab Four, desta vez interpretada pelo também cantor de Liverpool Billy J. Kramer e os Dakotas. Kramer fazia parte do elenco de Brian Epstein, o que lhe proporcionou uma das melhores máquinas de fazer sucessos da história da música popular: os Beatles como compositores e George Martin como produtor. Em 1963, Kramer teve o primeiro gostinho do sucesso, alcançando o segundo lugar com "A Taste of Honey", uma música que os Beatles regravaram em seu álbum de estreia, Please Please Me.
Mais tarde, em 1963, a fórmula foi repetida, desta vez com um hit número 1 escrito por John Lennon. O Beatle falou sobre a composição da música, explicando as circunstâncias de suas férias em abril de 1963, enquanto sua esposa Cynthia esperava seu primeiro filho: “Eu estava de férias com Brian Epstein na Espanha, onde corriam os rumores de que ele e eu estávamos tendo um caso de amor. Bem, foi quase um caso de amor, mas não exatamente. Nunca foi consumado. Foi minha primeira experiência com um homossexual que eu tinha consciência de que era homossexual. Passamos essas férias juntos. Costumávamos sentar em um café em Torremolinos olhando para todos os garotos, e eu dizia: 'Você gosta daquele? Você gosta deste?' Eu estava gostando bastante da experiência, pensando como um escritor o tempo todo. Lembro-me de tocar para ele a música 'Bad to Me'. Era uma música encomendada, feita para Billy J. Kramer, que era outro cantor de Brian. De Liverpool.”
A música foi gravada no Abbey Road Studios, com Paul McCartney observando da sala de controle. George Martin contribuiu com sua mágica de produção, impulsionando a música para o topo da parada de singles do Reino Unido. A essa altura, Brian Epstein sabia que tinha um produtor estrela que poderia transformar qualquer artista em uma verdadeira estrela. Martin discutiu o assunto mais tarde: “Brian era um grande impulsionador de ego. Ele me trouxe esses artistas e esperava que eu fizesse sucessos com eles — e quando eu fiz, ele não ficou nem um pouco surpreso. Eu fiquei. Embora eu não pudesse tocar o que esses músicos estavam fazendo, eu tinha uma fórmula no estúdio, uma maneira de obter os sons. E embora eu fosse virgem no que diz respeito ao rock and roll, rapidamente mergulhei nele. Os Beatles me ensinaram muito.”
A revista Beat Instrumental fez uma resenha da música em seu lançamento, escrevendo: "Meu certificado de ouro do mês, que deveria entrar direto no topo das paradas. Ótimo momento, letras cativantes da dupla Lennon-McCartney, auxiliadas por um tratamento dinâmico da turma do The Dakotas." Um ano após seu sucesso no Reino Unido, a música foi lançada nos EUA, rendendo a Billy J. Kramer e ao The Dakotas uma aparição no The Ed Sullivan Show em 7 de junho de 1964. Aí vai:
The Honeycombs – Have I The Right?
Junho de 1964 também foi o mês em que outra banda lançou um single de estreia que chegou ao topo das paradas. O Honeycombs começou como The Sheratons em 1963 e, após a saída do baterista original, encontrou uma substituta em Anne Margot "Honey" Lantree. Ela era assistente em um salão de beleza quando se apaixonou pela bateria, encontrando a bateria do baterista do The Sheratons, guardada em uma sala de música acima do salão. Poucos grupos pop britânicos no início dos anos 1960 podiam se gabar de ter uma baterista entre seus membros. Talvez nenhum.
Em fevereiro de 1964, o grupo foi descoberto por Alan Blaikley e Ken Howard, que estavam no início de suas carreiras como compositores. Mais tarde, eles comporiam sucessos como "The Legend of Xanadu", de Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick & Tich. Howard e Blaikley gostaram do que viram e ouviram e ofereceram ao grupo uma de suas músicas, "Have I the Right?". As coisas se encaixaram quando a banda fez um teste com o produtor Joe Meek. O guitarrista base da banda, Martin Murray, havia trabalhado no estúdio de Meek como guitarrista de estúdio. O teste se transformou em uma sessão de gravação, demonstrando o uso brilhante que Meek fazia do estúdio de gravação localizado em seu apartamento. O lendário estúdio caseiro foi o local onde ele gravou anteriormente os sucessos das paradas "Johnny Remember Me", de John Leyton, e "Telstar", do The Tornados.
Depois que a banda gravou o playback e os vocais, Meek aplicou suas técnicas não tradicionais mais uma vez e pediu aos membros da banda que pisassem no ritmo na escada de madeira que dava para o estúdio. Ele gravou a debandada usando cinco microfones que havia fixado no corrimão com clipes de bicicleta. Em seguida, adicionou um pandeiro que foi batido diretamente em um microfone. Ele finalizou tudo acelerando a fita e comprimindo o som, tornando a música um chamariz imediato quando tocada no rádio. Dennis D'Ell, o vocalista do grupo, nunca conseguiu reproduzir seus vocais gravados no palco após o tratamento de Meek.
Quando a música foi oferecida à Pye Records, o diretor administrativo da gravadora, Louis Benjamin, decidiu aceitar a banda somente depois que eles mudaram o nome para The Honeycombs, um trocadilho com o apelido da baterista e sua curta carreira como cabeleireira. Lantree não teve vida fácil com a imprensa musical, que via a banda como um chamariz por ter uma baterista. Ela respondeu à Beat Instrumental em outubro de 1964: "Por que uma garota não deveria tocar bateria? Estou cansada de ser vista como uma novidade ou apenas um chamariz para chamar a atenção do grupo. Quero ser julgada pelo som que faço e pela experiência que adquiri batendo na bateria a cada minuto que pude nos últimos 15 meses." Ela também disse o seguinte sobre Joe Meek: "Devemos um ótimo acordo a ele. Agora que trabalhamos muito mais com ele no material para o nosso primeiro LP, percebemos que ele tem mil ideias na cabeça."
"Have I The Right?" não foi um sucesso imediato após o lançamento, mas foi captada pela rádio pirata Radio Caroline, um lar perfeito para a canção de som único. Alcançou o topo das paradas do Reino Unido em agosto de 1964 e se tornou um sucesso internacional para o The Honeycombs em vários países, além de um respeitável 5º lugar nos EUA.
Manfred Mann – Do Wah Diddy Diddy
Por último nesta análise, temos uma banda única por seu amor pelo jazz. Antes e depois de se tornarem um ato favorito dos anos 1960 no Reino Unido e nos EUA com sucessos populares que tocavam nas rádios, o Manfred Mann era um grupo de músicos que preferia tocar música influenciada pelo jazz e se orgulhava de sua musicalidade e composições originais. A banda começou quando o tecladista Manfred Mann e o baterista Mike Hugg formaram um sexteto chamado Mann-Hugg Blues Brothers. Uma mudança na formação se estabilizou em um quinteto com Paul Jones, um cantor de blues de coração. Depois que assinaram com a HMV Records, o produtor John Burgess mudou o nome para Manfred Mann e os levou para territórios mais populares. Como muitos outros atos da Invasão Britânica, essa fórmula incluía covers de músicas americanas, dando-lhes um toque animado e agradável ao ouvido, e devolvendo-as ao público americano.
A banda teve sua chance quando os produtores do popular programa de TV Ready, Steady, Go! pediram uma nova música tema. O programa, voltado para a subcultura Mod na Inglaterra, queria uma mudança da música usada até então, Wipe Out. O instrumental dos Surfaris não se encaixava no estilo do programa, que consistia principalmente de R&B e soul music. A oferta de encomenda da música tema foi feita primeiro ao The Animals, mas não deu certo, e o Manfred Mann foi rápido em fornecer os produtos. Eles criaram "5-4-3-2-1", uma música que não só alcançou o top 5 na parada de singles do Reino Unido, mas também tornou a banda um nome conhecido, com a banda inteligentemente citando a si mesma nas letras da música. Após o lançamento da música, a revista Beat Instrumental escreveu: "o grupo Manfred Mann é mais inteligente, menos inibido do que a maioria dos fornecedores de R&B".
A partir daí, a política de singles de Manfred Mann era lançar um cover como single principal, com uma música original no lado B. E eles começaram essa tradição direto do topo, com uma música que, como muitos outros sucessos da Invasão Britânica, veio da fábrica de canções do Brill Building. Em 1964, a dupla de compositores Jeff Barry e Ellie Greenwich já era responsável por alguns dos maiores sucessos vindos do Brill Building, incluindo "Da Doo Ron Ron" e "Then He Kissed Me" do Crystals, "Be My Baby" do The Ronettes, "Chapel of Love" do The Dixie Cups e "Leader of the Pack" do The Shangri-Las. Grupos femininos eram sua especialidade, mas nem todas as músicas que compuseram chegaram ao topo. "Do-Wah-Diddy" foi dada ao The Exciters, mas alcançou apenas a posição #78 nas paradas. Provavelmente teria sido esquecida pelo mundo, mas o cantor Paul Jones encontrou nela algo que combinava com sua voz e a apresentou a Manfred Mann. A banda não estava muito entusiasmada em tocar a música, mas ela tinha um potencial de sucesso que eles não podiam ignorar. Mudaram o título da música para "Do Wah Diddy Diddy", Manfred Mann (o tecladista, não a banda) usou sua mágica no órgão, e a música se tornou o primeiro hit da banda nas paradas.
O single foi lançado em julho de 1964, subindo rapidamente para o topo das paradas do Reino Unido, onde permaneceu por duas semanas. Um mês depois, alcançou o mesmo feito nos EUA, permanecendo no topo da Billboard Hot 100 por mais duas semanas. Manfred Mann foi um dos quatro artistas britânicos a alcançar o topo daquela parada americana em 1964, juntamente com os Beatles, Peter and Gordon e The Animals.
Em uma entrevista para a edição de outubro de 1964 da Beat Instrumental, o tecladista Manfred Mann disse: "Uma das nossas grandes preocupações, com toda a honestidade, é que o R&B pode se tornar popular demais. Quer dizer, considere a cena tradicional. Todo mundo entrou na onda, a cena inteira inchou e morreu. Nós só queremos que nosso tipo de música continue por muito, muito tempo." Manfred Mann viria a formar várias encarnações da banda Manfred Mann, criando algumas das músicas mais interessantes da década de 1970 com Manfred Mann Chapter Three e Manfred Mann's Earth Band. Mantendo a tradição dos sucessos da banda dos anos 1960, ele fez covers fantásticos com suas roupas posteriores com músicas como "Blinded by the Light" e "Spirit in the Night", escritas por Bruce Springsteen.
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