Para começar, não era uma música tão boa assim. John tinha versos bem simples e apenas um esboço de uma ponte; mais precisamente, era ainda mais fúnebre que "Free As A Bird". Como a maioria de suas canções para piano, era lenta e levemente melancólica. A fita cassete restante, gravada em casa, em Dakota, era prejudicada por um zumbido constante, obscurecendo o piano e afetando a fidelidade dos vocais. De qualquer forma, ele sempre se preocupou mais com documentação e emoção do que com fidelidade ao compor enquanto uma fita estava tocando. Era um esboço, nada mais, e quem sabe o que ele poderia ter feito com ele com o tempo.A estatura de "Now And Then" cresceu nos círculos beatlemaníacos assim que foi revelado que uma terceira música, que sucederia "Free As A Bird" e "Real Love" , não seria completada pelos Beatles sobreviventes para ser incluída no Anthology 3. Tornou-se mais uma daquelas lendárias faixas perdidas, ouvidas apenas por insiders e obcecadas pelas mesmas pessoas que ansiavam por ouvir "Carnival Of Light" ou "Helter Skelter", de 27 minutos, duas outras apresentações inéditas do grupo, embora dos anos 60.
Mas Paul continuou falando sobre a música, mesmo depois da morte de George, despertando o interesse dos fãs que ainda se importavam. Ele sempre pareceu determinado a terminá-la. Há várias razões para isso; por exemplo, Paul nunca gostou de deixar nada inacabado. A era Wings é repleta de filmes inacabados , bem como de uma constante releitura de uma coleção de sobras chamada Cold Cuts . Até mesmo seu álbum solo mais recente apresentou uma faixa desenvolvida a partir de uma gravação descartada redescoberta durante a pesquisa de possíveis faixas bônus para o relançamento de um álbum anterior .
Acima de tudo, ele nunca deixou de sentir falta de John. A história de amor deles foi uma das maiores do século XX, além de ser uma parceria que mudou o mundo, e a briga pública que tiveram após a separação da banda sempre foi irritante. Depois que os ânimos se acalmaram e os processos foram resolvidos, seus caminhos se cruzaram de vez em quando; supostamente, um de seus últimos encontros ocorreu apenas alguns meses antes da morte de John. Segundo relatos, as últimas palavras que ele disse a Paul foram afetuosas, algo como "Pense em mim de vez em quando , velho amigo". [Ênfase adicionada.] Vinte e um anos depois, George também se foi, tornando qualquer novo reencontro uma mera nota de rodapé. (Desde então, nossos corações saltavam sempre que víamos imagens de Paul e Ringo juntos em qualquer lugar, fosse em um palco ou em um tapete vermelho.)
Claramente, a música significava muito para Paul. Outros vinte anos se passaram até que a tecnologia alcançasse seu sonho de completá-la. Graças ao trabalho de Peter Jackson no projeto Get Back , Paul conseguiu incorporar filmagens antigas de John cantando "I've Got A Feeling" no telhado da Apple em suas próprias apresentações da música no palco em 2022. Ele se perguntou se o programa de IA de Jackson para isolar vozes poderia ser usado na fita "Now And Then". Maravilha das maravilhas, poderia. A partir daí, foi uma questão de incorporar a guitarra de George das sessões abortadas de 1995, adicionar ele mesmo novo baixo, piano e vocais, e trazer as novas partes de bateria e vocais de Ringo, como essas coisas são realizadas pós-Covid, do próprio estúdio de Ringo, a um continente e oceano de distância. Paul até fez sua imitação de um solo de slide guitar no estilo de George. Então, Giles Martin colaborou em um arranjo de cordas, entrelaçou algumas harmonias antigas no estilo Love , e a música foi mixada. Mas como isso seria oferecido em um mundo predominantemente digital, onde a transmissão no rádio não significava nada e o vinil era um artefato caro para colecionadores?
Após meses de rumores, a organização dos Beatles habilmente alimentou o interesse na revelação oficial da música — primeiro com uma contagem regressiva, ilustrada pela imagem de uma fita cassete rebobinando, depois com o anúncio da próxima apresentação da música, provocado por outra contagem regressiva de uma semana. Adicioná-la a uma futura expansão dos álbuns Red and Blue em CD e LP — apesar de ter sido concebida bem depois do lançamento de um álbum que tinha o título "1970" como título — foi ousado, para dizer o mínimo. Tudo o que alguns de nós queríamos era um single simples em CD com as mixagens superiores de 2015 de "Free As A Bird" e "Real Love", que suavizassem um pouco da grandiosidade de Jeff Lynne e realçassem ainda mais a voz de John. Em vez disso, o single anunciado estaria disponível em diversas versões de vinil, e até mesmo em fita cassete, todas acompanhadas de mais uma aparição de "Love Me Do" (a versão original do single com Ringo na bateria), com a ideia de que a última música deveria ser acompanhada apenas pela primeira. A arte da capa era minimalista — alguns disseram que era meia-boca — e apenas fazia uma leve alusão à arte da capa dos álbuns Red e Blue, alinhando-se com a sacada de cada um. (Um CD single contendo as duas músicas foi finalmente anunciado para compra exclusivamente na The Beatles Store um dia antes do término da contagem regressiva final.)
A data de lançamento foi marcada por dois novos filmes, lançados um dia antes e um depois da estreia da música. Primeiro, veio um documentário de 12 minutos contando a história da evolução da música, repleto de filmagens antigas e cenas dos Threetles trabalhando juntos em 1995. Ver um clipe posterior de George no contexto de sua morte foi comovente por si só, mas então chegamos à revelação do que a tecnologia de Jackson realizou, e lá estava: a voz de John, alta e mais clara do que nunca, isolada e nua. O mundo perdeu muito quando perdemos John, mas nunca superaremos a perda daquela voz — daquela voz — indiscutivelmente a maior e mais influente voz do rock 'n' roll.
O vídeo promocional encomendado por Peter Jackson para a música acertou em cheio, mesclando cenas familiares e raríssimas, ao mesmo tempo em que abordava imagens familiares. Parte da manipulação beirava o cafona, mas o tema geral era o poder da memória e o lugar que os Beatles ocupam na nossa, e sem dúvida na de cada um. Ele disse que queria celebrar a irreverência e o humor deles, além de tocar o coração, e conseguiu. Nosso momento favorito é de 3:03 a 3:07; procure por ele. Como o próprio George disse em Anthology : "Nossa, como nos divertíamos naquela época". (Foi apontado que este foi o filme mais curto de Jackson até hoje, a menos que você conte a prévia de Get Back de dezembro de 2020.)
Apesar do que presumimos serem as contribuições de Paul para a estrutura final da música, "Now And Then" ainda não é grande coisa. Há um tom melancólico nela — uma pena que John não tenha deixado nenhuma música inacabada para trás — e a letra triste e sem graça nos faz pensar no que estava acontecendo com Yoko quando chegaram até ele. (Certamente ele não estava realmente cantando sobre Paul, ou os Beatles, como se supôs?) Tirando That Voice, a faixa só se destaca nos oitavos médios e na pausa instrumental. Mas se você gostou de "Free As A Bird" e "Real Love", ela completa a suíte. O piano de Paul combina com o modelo de John, a bateria de Ringo está impecável como sempre, e embora possamos ouvir os dedilhados rítmicos de George aqui e ali, saber que ele não tocou o solo aprofunda sua perda. Paul conta na faixa, e Ringo é ouvido dizendo "boa" assim que ela termina. As cordas são sutis e, portanto, eficazes, enquanto os backing vocals manipulados preenchem os espaços sem serem paródicos. Esperávamos que terminasse num acorde maior resolvido, mas mesmo isso seria demais. Embora tenha pouco mais de quatro minutos de duração, parece terminar rápido demais. Mas ainda é histórica pelo que é, e gostamos muito dela, mesmo depois de dezenas de execuções. Considerando que se passaram mais de 25 anos entre a separação da banda e o projeto Anthology , e ainda mais tempo entre isso e a conclusão desta música, como esta música pode continuar a parecer tão, bem, atemporal? Que seu lado B oficial tenha mais de 60 anos é simplesmente insano.
A história dos Beatles contém tantos "e se". O assassinato de John tornou muitas coisas impossíveis. Mas, graças a Paul e Ringo, ambos com mais de 80 anos, com as bênçãos e o incentivo de Olivia e Dhani Harrison, Sean Lennon e Yoko Ono, esses quatro caras continuaram a compartilhar sua magia, seus dons, com todos nós. Onde quer que John e George estejam agora, eles devem estar muito felizes.
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