Estamos em 1972 e, desde o terceiro álbum, Closer To Home , todos os discos do Grand Funk Railroad chegaram ao top 10 dos EUA. Os críticos os odeiam, mas a garotada os adora, o que alimenta o ódio dos autoconfiantes traficantes. Phoenix , o sexto álbum, é o último a ser lançado no formato power trio, embora Craig Frost já esteja fortemente envolvido nos bastidores. É também o primeiro não produzido por Terry Knight, com quem Mark Farner e Don Drewer começaram na década de 1960 como parte do Terry Knight & The Pack.
Testemunha das influências do soul, já presentes no álbum anterior (com a excelente "Footstompin' Music"), enfatizando que o Garage Rock inicial pertencia ao passado, a instrumental "Flight Of The Phoenix" é dominada por um órgão alegre tocado por Mark Farner, com Frost acompanhando-o no clavinete, e um Don Brewer turbinado na bateria. Uma abertura cativante onde somos surpreendidos pelo violino elétrico do músico country Doug Kershaw em diálogo com a guitarra de Farner. Após uma introdução levemente jazzística, "Trying To Get Away" oferece um Hard Soul do mais belo efeito, onde o grupo já experimenta ostensivamente o formato de quarteto com o órgão de Frost bem presente, ainda que a guitarra de Farner, que nos encanta, esteja bem destacada. Se "Someone" começa como uma balada folk rock, é apenas para melhor enganar o ouvinte, com a guitarra logo se mostrando afiada e o órgão rugindo. Notaremos um trabalho muito bom nas harmonias vocais, algo que não pensamos diretamente quando se trata de Grand Funk, e ainda assim, no final, temos um título que flerta com o rock progressivo pela riqueza de sua escrita e pela fluidez da variedade de seus temas.
O baixo de Mel Schacher, até então discreto, ganha destaque em "She Got To Move Me", um hard sensual com um toque funky. Os tons funky e soul também estão presentes na mais calma "Rain Keeps Fallin'", distante dos dilúvios metálicos dos primórdios e que lembra mais a Allman Brothers Band of Brothers & Sisters . A cativante "I Just Gotta Know" também lembra o grupo de Dickey Betts e certamente fará você dançar com seu lado contagiante e o senso de ritmo de Brewer (mais uma vez impressionante). Entre folk, rock, jazz e gospel, "So You Won't Have To Die" prova mais uma vez que a gama de sons da banda é muito mais ampla do que a crítica esperava. A balada épica "Freedoom Is For Children" também atesta isso e agradará a todos os nostálgicos por esse tipo de música típica do rock dos anos 70. O rock descontraído e amigável de "Gotta Find Me A Better Day" acerta em cheio, especialmente com aquele solo agradável de gaita que nos remete ao pântano do CCR, mas é realmente "Rock 'n Roll Soul" que serve como destaque do álbum. Com seu riff cativante, refrão cativante e um final que se intensifica com um solo selvagem, a música tinha tudo para ser o single que foi, tornando-se um dos maiores sucessos da banda até então. É preciso dizer que, embora os álbuns da banda tenham sido um enorme sucesso, os singles não conseguiram entrar no top 20. Mas isso logo mudaria.
No fim das contas, se Phoenix é mais um álbum de Rock do que de Hard, é um álbum muito bom. Nenhuma faixa fraca para mencionar, o suficiente para elogiar o talento de composição de Mark Farner, o único autor do álbum, que amadureceu desde o início. A chegada de Craig Frost, dando corpo ao som, certamente traz um grande ponto positivo, assim como sentimos a banda aliviada por ter se libertado das exigências ditatoriais de Terry Knight. Só faltava Don Brewer se afirmar como compositor e vocalista para que a transformação fosse completa. Isso ficará para o próximo álbum...
Títulos:
1. Flight of the Phoenix
2. Trying to Get Away
3. Someone
4. She Got to Move Me
5. Rain Keeps Fallin’
6. I Just Gotta Know
7. So You Won’t Have to Die
8. Freedom Is for Children
9. Gotta Find Me a Better Day
10. Rock ‘n Roll Soul
Músicos:
Mark Farner: vocais, guitarra, gaita (9), órgão (1)
Mel Schacher: baixo
Don Brewer: bateria, vocais
+
Craig Frost: teclados
Doug Kershaw: violino
Produção: Grand Funk Railroad
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