Jayhawks : Smile

 

Determinados a provar que ainda eram uma banda, muito obrigado, os Jayhawks entraram no novo século com um distanciamento ainda maior do country alternativo. O primeiro sinal de que algo estava diferente em Smile é o crédito da produção a Bob Ezrin, mais famoso por trabalhar com Pink Floyd , Alice Cooper, Lou Reed e Kiss . ​​Gary Louris ainda é o líder, mas todos ajudam com as composições aqui e ali, incluindo Ezrin. Embora a voz e o piano de Karen Grotberg sejam ouvidos em todos os lugares, ela havia deixado a banda antes do lançamento do álbum para criar uma família, substituída no palco e na arte por Jen Gunderman.

A faixa-título é maravilhosamente doce, com frases encantadoras e interligadas no refrão. "I'm Gonna Make You Love Me" é salpicada com bandolins e acordeão, mas foi coescrita com um músico de Nashville mais conhecido por sucessos modernos do Aerosmith. "What Led Me To This Town" tem um sotaque preguiçoso, mas também apresenta um prenúncio em alguma percussão eletrônica peculiar. As batidas automáticas dominam "Somewhere In Ohio", que é majoritariamente melodiosa, mas a dependência de "buh-buh bah bah" para tantas letras ausentes parece simplesmente preguiçosa, o que o crunch da guitarra nos refrões não resolve. "A Break In The Clouds" é mais direta, graças a outro refrão matador, uma guitarra de aço bem posicionada e harmonias maravilhosas de Karen do começo ao fim. A eletrônica retorna em "Queen Of The World", que tem, sim, outro refrão incrível, mas "Life Floats By" é um rock pesado e bem-vinda.

A acústica e os vocais lamentosos de "Broken Harpoon" são interrompidos por gritos e bipes, enquanto cordas de verdade competem com um Mellotron. Tim O'Reagan canta a voz principal em "Pretty Thing", que é basicamente um arranjo mais funk de "Dying On The Vine", do último álbum. Ainda não temos ideia do que ou de quem se trata "Mr. Wilson"; clichês da cultura pop sugerem Brian Wilson, mas o segundo verso parece se referir a Alex Chilton. Batidas mais overdrive dominam "(In My) Wildest Dreams", e as músicas começam a soar parecidas. "Better Days" segue mais a linha do rock puro, e "Baby, Baby, Baby" a eleva para um final com pandeiro e feedback suficientes para soar como o Oasis.

No fim das contas, Smile é um álbum longo demais que se esforça demais. Talvez possamos culpar Ezrin, que recebe créditos de coautoria pelos erros mais flagrantes, ou qualquer uma das quatro pessoas creditadas pela "programação". Seja qual for o culpado, a grandeza que buscavam não levou a banda a lugar nenhum, e o álbum foi um fracasso. Depois de uma sequência tão forte, é uma decepção. (Curiosamente, "Who Made You King", uma versão elétrica incluída na edição expandida quatorze anos depois, teria sido mais bem-vinda no álbum original. Das outras faixas bônus, a breve "Gypsy In The Mood" é mais um interlúdio inacabado, mas as demos com qualidade de estúdio "A Part Of You", "Greta Garbo" e "Five Cornered Blues" (escrita com o ex-Jayhawk Mark Olson) prometem bastante. Tim canta em uma versão ao vivo de "Life's Little Ups And Downs", de Charlie Rich, incluída por algum motivo.)