"Strollin’ With Nolen" por Jimmy Nolen

 

O aclamado guitarrista Jimmy “Chank” Nolen exibiu suas prodigiosas habilidades na guitarra neste instrumental de rhythm and blues arrasador. Esse groove vibrante sem dúvida fez as pessoas se divertirem muito naquela época. E você não pode errar com um solo de sax quente. Nolen compôs e arranjou a faixa, que foi lançada em 1956 pela Federal Records, uma subsidiária da King Records, sediada em Cincinnati.

Nolen é amplamente celebrado na comunidade funk como um dos guitarristas mais influentes do gênero. Durante sua longa gestão como guitarrista principal da banda de James Brown, ele tocou em várias faixas seminais que ajudaram a lançar o funk — que se tornou uma parte importante e integral da música contemporânea. Nolen é creditado com a invenção do lick de guitarra "chicken-scratch", uma assinatura do som funk guiado pelo ritmo. Ele tocou seu famoso lick "chicken-scratch" no clássico de Brown de 1965, "Papa's Got a Brand New Bag", que é considerado por muitos como o primeiro disco de funk. Devido à sua criação do lick de "chicken-scratch" e às suas contribuições cruciais para uma série de faixas influentes de funk, Nolen é conhecido como o "Pai da Guitarra Funk".

Nolen nasceu em 3 de abril de 1934 em Oklahoma City, Oklahoma. Ele se interessou por música desde muito jovem e começou a tocar violino aos nove anos. E depois de ouvir discos do lendário guitarrista de blues T-Bone Walker, ele pegou o violão aos 14 anos. Em pouco tempo, Nolen estava impressionando o público em clubes locais com suas habilidades consideráveis ​​de guitarra. Ele acabou sendo descoberto pelo cantor de blues Jimmy Wilson, que o viu tocando em um clube em Tulsa. Wilson rapidamente recrutou o talentoso jovem guitarrista para sua banda. Pouco depois, Wilson trouxe Nolen para Los Angeles, onde começou a tocar violão para o trompetista Monte Easter e o saxofonista tenor Chuck Higgins. Durante esse período, Nolen também estava gravando suas próprias faixas pela Federal Records, incluindo "Strollin' With Nolen", "It Hurts Me Too" e "Movin' On Down The Line".

Nolen se juntou à banda de Johnny Otis em 1957, substituindo o guitarrista Pete "Guitar" Lewis. Nolen tocou no sucesso de R&B de Otis, "Willie and the Hand Jive", lançado em 1958. Nolen deixou a banda de Otis em 1959 para formar sua própria banda de R&B, chamada Jimmy Nolen Band. A banda tocou no "circuito chitlin" da Califórnia e do Arizona, tocando em pequenos clubes e salões de baile. E a banda apoiou vários grandes nomes do blues que passaram pela Califórnia. A banda gravou apenas uma faixa nos cinco anos em que estiveram juntos, já que seu principal objetivo era se tornar um nome para si como uma grande banda de apoio. No início dos anos 60, Nolen estava apoiando a lenda da harpa do blues George "Harmonica" Smith e liderando sua própria banda.

O estilo de tocar cheio de soul e ousado de Nolen acabaria por chamar a atenção de James Brown. Ele se juntou à banda de Brown em 1965 e ajudou o lendário artista/intérprete a fazer história na música tocando em faixas que inauguraram um novo som dinâmico conhecido como funk. Nolen permaneceu com Brown por praticamente o resto de sua carreira, exceto por um período de dois anos (1970-1972) em que tocou com Maceo & All the King's Men; o comportamento controlador, inconstante e a mesquinharia de Brown acabaram sendo demais para a maioria dos membros originais, o que resultou em uma deserção em massa em 1970. No entanto, Nolen voltou à banda de Brown no início de 1973, onde permaneceria até sua morte em 18 de dezembro de 1983. 

O estoico guitarrista silenciosamente deixou sua marca no mundo da música. Suas contribuições para o funk são inegáveis, e sua influência como guitarrista é enorme.