Esta resenha da série Invasão Britânica de 1964 é dedicada a uma das minhas bandas favoritas desta era de ouro do pop e rock britânico. Os Zombies adicionaram um nível de sofisticação à música que viajou das Ilhas Britânicas para os EUA, misturando influências de R&B com a estética dos compositores do Brill Building. Matthew Fisher, do Procol Harum (órgão em A Whiter Shade of Pale), disse sobre a banda: "Sempre gostei das músicas dos Zombies. A questão, no entanto, era que você tinha a sensação de que eles eram um grupo intelectual. Eu os via como música para o entusiasta mais sério do rock n' roll."
The Zombies – She’s Not There
Rod Argent lembra vividamente do primeiro ensaio que teve com Colin Blunstone nos primórdios do The Zombies, antes mesmo de decidirem o nome da banda: "Éramos um formato de três guitarras. Colin deveria ser o guitarrista base, e ouvi dizer que ele cantava um pouco. Todos nos juntamos, tocamos um pouco de instrumental e, no primeiro intervalo, fui até um piano surrado e comecei a tocar 'Nut Rocker', o antigo sucesso de B. Bumble and the Stingers. Colin correu até lá e achou fantástico. Ele disse: 'Você tem que tocar piano nesta banda!' E eu olhei para ele e pensei: 'Sei lá, grupos são guitarras – é isso que deveríamos estar fazendo'. Eu não tinha tanta certeza disso." Mas essa não foi a única troca de instrumentos musicais que aconteceu naquele dia. Argent continua: “Cerca de 20 minutos depois, Colin pegou um violão enquanto tomávamos café e começou a cantar uma música antiga do Ricky Nelson. Achei fantástico. Ainda consigo ouvir o Ricky Nelson na voz do Colin. Eu disse: 'Meu Deus, eu não fazia ideia de que você cantava daquele jeito. Você tem que ser o vocalista principal.' Eu disse: 'Vou te dizer uma coisa, eu toco piano e você é o vocalista principal.'” E assim os papéis finais dos membros da banda se encaixaram, dando origem a um dos conjuntos musicais mais talentosos a surgir do fenômeno da Invasão Britânica de 1964.
"The Zombies" era um nome estranho para uma banda no início dos anos 1960. O clássico de George Romero, "A Noite dos Mortos-Vivos", ainda estava no futuro, lançado em 1968. Blunstone relembrou: "Toda banda jovem quer um nome original. Éramos apenas adolescentes. Tentamos os Mustangs. Para ser sincero, eu não sabia bem o que era um zumbi". Argent conhecia um pouco mais a linhagem dos Zombies: "Eu sabia vagamente o que eles eram: os mortos-vivos do Haiti". Ironicamente, o nome foi sugerido pelo baixista original Paul Arnold, que logo deixou a banda que havia batizado. Felizmente, o nome sobreviveu.
A grande oportunidade dos Zombies veio em maio de 1964, quando participaram de um concurso musical no Watford Town Hall, nos arredores de sua cidade natal, St. Albans. A competição, chamada "Herts Beat", era patrocinada pelo London Evening News e anunciada para buscar o "melhor grupo de beat do país". Os Zombies participaram da primeira bateria, uma das 10 bandas competindo por uma chance de vencer e competir na bateria final. Colin Blunstone lembra: "Era um pouco como uma torcida de futebol. Todo mundo tinha faixas, sinos e chocalhos, e era um lugar selvagem para tocar. E nós vencemos a nossa bateria. Acho que foram cerca de 10 semanas com 10 bandas, e o vencedor chegou à final. E então nós vencemos a final. Foi uma noite mágica. Nunca vou esquecer." Os Zombies fizeram um cover do hit dos Beates, "You Can't Do That", lançado apenas alguns meses antes como lado B de "Can't Buy Me Love".
Vencer a final rendeu ao The Zombies um prêmio de £ 250. Mais importante, atraiu o interesse da Decca Records, que fez uma oferta para um contrato de gravação com a banda. Um mês após o concurso, o Zombies apareceu nos estúdios de gravação da Decca em West Hampstead para gravar quatro músicas. Uma delas se tornou seu primeiro hit número 1 e um clássico até hoje. O baixista Chris White lembra quando foi apresentado à música pela primeira vez quando Rod Argent, que a escreveu, a tocou para a banda na casa de sua mãe: "Foi absolutamente fascinante. A música era de tirar o fôlego em sua abordagem. Trabalhamos em algumas ideias e descobrimos o que tocar no baixo. Essa foi a primeira experiência real de Rod compondo." Essa música era 'She's Not There'.
Uma conquista fantástica, de fato, para uma tentativa tão precoce de composição. Rod Argent relembrou a inspiração: “Havia uma música de John Lee Hooker chamada 'No One Told Me', que não se parece em nada com 'She's Not There', mas tem 'no one told me' como primeiro verso. Isso apenas sugeriu a métrica do primeiro verso.” Colin Blunstone também achou a música especial e, mais tarde, lembrou como ela era compatível com seu estilo de cantar: “Eu costumo cantar músicas tristes melhor do que músicas despreocupadas, então muitas vezes as músicas têm uma espécie de qualidade assombrosa. 'She's Not There' é provavelmente um bom exemplo.”
Argent compôs a música com a voz única de Colin Blunstone em mente, certificando-se de que ela se encaixasse na extensão da voz aguda do vocalista. Ele disse o seguinte sobre a inspiração para a melodia: “A sequência de acordes, que começou sendo apenas de Lám para Ré, foi usada em duas ou três músicas que eu gostei. Havia uma música da Betty Carter e também uma música antiga do Brian Hyland que usava essa sequência de acordes. Depois disso, eu simplesmente tive na cabeça como construí-la até o clímax.” A música se destaca entre suas concorrentes na Invasão Britânica por sua estrutura e arranjo inteligentes. Argent elaborou: “É realmente uma música construída de forma bastante incomum. É em três pequenas seções. Eu queria usar a métrica da letra real para impulsioná-la em direção à seção final em apenas uma nota, com acordes mudando abaixo dela, mas com ritmos deslocados.” Argent disse mais tarde que os acentos que Blunstone coloca nas palavras 'way', 'acted' e 'color' são acentos deslocados para o ritmo.
Logo após a música ser gravada, ela foi apresentada a um painel de músicos convidados no programa de TV Jukebox Jury. Um deles era George Harrison. Colin Blunstone: “Naquela época, uma palavra dos Beatles era como algo do Monte Olimpo. Nos três discos anteriores ao nosso, George dizia coisas como 'Não vejo isso', 'Não é um sucesso', 'Não dou muita importância a isso'. Eu pensei: 'Meu Deus, se eles realmente tocarem o nosso disco e ele não gostar, vou desistir'. She's Not There tocou e, no final, ele disse: 'Muito bem, Zombies. É um sucesso'. Então ele disse sobre o solo de piano: 'Se esse é o pianista de verdade deles, ele é muito bom'.”
A música foi lançada no Reino Unido em 24 de julho de 1964 e uma semana depois The Zombies apareceu no popular programa de TV Ready Steady Go. Blunstone lembra da experiência de apresentações ao vivo nos primeiros dias da banda: “Nós carregávamos nosso próprio sistema de som: eram dois gabinetes de baixo T60 com os alto-falantes, com um amplificador de PA AC-100 Vox. Certamente, isso nos deu uma vantagem nos primeiros dias porque significava que tínhamos um som vocal muito bom. Nosso empresário machucou as costas, ele não conseguia levantar nada, então muitas vezes nos shows tínhamos que levantar todo o equipamento. E no começo, as garotas tentavam cortar nosso cabelo. Eu via essas tesouras passando pelos meus olhos enquanto segurava um amplificador nos braços e pensava: 'Oh, céus, alguém vai ficar mutilado aqui!'”
Embora no Reino Unido a música tenha tido apenas um sucesso moderado, chegando ao 12º lugar na parada de singles, ela alcançou o sucesso do outro lado do oceano. Após seu lançamento nos EUA em agosto de 1964, foi tocada por diversas rádios, incluindo a influente rádio de rock de Nova York, WINS. Finalmente, alcançou o topo da parada Cashbox em dezembro daquele ano, tornando-se o primeiro single original não pertencente aos Beatles da Invasão Britânica a liderar uma parada americana.
Ao longo dos anos, a música influenciou músicos de todos os lados do espectro musical. Roger McGuinn, do The Byrds, disse que, depois de ouvir o solo de "She's Not There", ele acreditou que era possível usar escalas como essa no rock and roll. Ele acrescentou que, sem ouvir aquela música, "Eight Miles High" não teria sido escrita e gravada da maneira que foi. De fato, há muito o que se apreciar em "She's Not There". Argent: "Gostei muito de algumas sequências de acordes. O que me atraiu particularmente foi a parte que diz 'é tarde demais para pedir desculpas', quando o acorde muda de um acorde maior para um acorde menor, mas o baixo não toca a fundamental do acorde."
Ainda mais impressionante é a influência inesperada que a música teve sobre um dos melhores guitarristas de jazz modernos. Rod Ardent conta uma história interessante: “Conheci Pat Metheny pela primeira vez quando ele estava começando a se tornar conhecido nos Estados Unidos. Havia um baixista de jazz chamado Jeff Berlin que disse: 'Você precisa vir e conferir esse cara'. Então, fomos ao Joe's Pub em Nova York e assistimos a um pequeno show com Pat Metheny. Depois do show, todos voltamos e Jeff Berlin me apresentou o grupo e disse: 'Este é Rod Argent'. Pat Metheny disse: 'Rod Argent? Você escreveu She's Not There'? Eu disse 'sim'! Eu não conseguia acreditar que ele sabia quem eu era! Ele disse que foi a gravação de 'She's Not There' que lhe mostrou o caminho à frente do que ele queria fazer musicalmente. Ele mencionou todas as coisas modais na música. Eu pensei: 'Caramba! Não há nada modal em 'She's Not There'.”
Mas o comentário de Pat Metheny deixou Argent curioso. Ele voltou e começou a tocar os acordes de "She's Not There". Ele continua: "Percebi que o que estava na minha cabeça na época era uma sequência de Lá menor para Ré no verso. Na verdade, juntei tudo escrevendo um pouco de fraseado modal por cima. Eu nem sabia o que estava fazendo, porque estava ouvindo muito Miles Davis na época. Eu sempre gostei muito do que era chamado de jazz moderno. Isso me influenciou indiretamente, sem que eu percebesse, que eu estava tentando colocar algo parecido na música."
Você terá dificuldade em encontrar esse nível de sofisticação na música tão cedo na cena musical popular britânica. Os Beatles e seus contemporâneos tornaram-se cada vez mais complexos à medida que a década de 1960 avançava, e os Zombies estavam na vanguarda desse movimento. As influências de Rod Argent são talvez a melhor indicação do que levou à criação dessa música já em 1964: “Sempre amei música clássica – mesmo no início dos anos 60, quando os Zombies eram o centro da minha vida, eu não via nada de errado em ouvir quartetos de cordas de Bartok enquanto adorava Revolver ou Rubber Soul dos Beatles. Enquanto ouvia sem parar Disraeli Gears do Cream, eu estava simultaneamente descobrindo a 'Sinfonia dos Salmos' de Stravinsky e descobrindo que 'Child of Our Time' de Tippett me arrepiava todos os pelos da nuca. E eu sempre amei Bach.”
The Zombies – Tell Her No
O próximo grande sucesso dos Zombies não demorou a chegar. Em novembro de 1964, eles gravaram a música "Tell Her No" – "No" sendo o ponto principal da música, a palavra repetida 63 vezes. Desta vez, Rod Argent se influenciou por outro brilhante compositor de canções pop sofisticadas. Como muitos artistas da Invasão Britânica, os compositores do Brill Building, em Nova York, forneceram ótimo material para cantores e bandas britânicos regravarem. Os Zombies se mantiveram fiéis às suas canções originais, mas a influência é clara. Rod Argent: "Burt Bacharach estava compondo muitas coisas naquela época, e havia acordes de 9ª e 13ª, que eram bastante incomuns na música pop, mas Bacharach os usava. Acho que me lembro de ter ouvido as músicas de Dionne Warwick, e eram acordes coloridos, e pelo menos parte delas absorvia aquela atmosfera." Os Zombies tiveram a chance de vivenciar a música de Burt Bacharach de perto quando fizeram uma turnê com uma de suas melhores intérpretes, a cantora Dionne Warwick. A turnê pela Grã-Bretanha ocorreu em outubro e novembro de 1964 e também incluiu The Searchers e The Isley Brothers.
Você pode estar curioso para saber o que Colin Blunstone está cantando em um dos versos do segundo refrão da música, algo que soa como "Don't love this love from my arms". O cantor tem uma história engraçada para contar: "Gravávamos provavelmente três ou quatro, talvez cinco faixas de apoio em uma noite nos estúdios de gravação da Decca. E então colocávamos os vocais, e provavelmente era meia-noite ou uma da tarde antes que eu começasse a cantar. Nessa sessão, eu estava dormindo profundamente quando eles terminaram, e me acordaram para cantar 'Tell Her No'." E, de fato, tem um verso murmurado no meio porque eu estava meio dormindo enquanto cantava. E eu disse: "Escutem, pessoal, é melhor eu fazer de novo porque tem um verso murmurado". E eles disseram: "Ah, não, não, tudo bem. Não se preocupem com isso". E eu ouvi histórias de pessoas que – em bandas que tentaram copiar nossa versão de "Tell Her No", e tentaram desesperadamente descobrir qual é a letra.
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