O último episódio da série de artigos que aborda o fenômeno da Invasão Britânica de 1964 é dedicado a uma banda que é a realeza do rock and roll. Este foi o primeiro grande ano dos Rolling Stones como artistas, após o lançamento de dois singles no ano anterior. Em 1964, eles lançaram vários singles no Reino Unido e nos EUA, alcançaram o topo das paradas britânicas duas vezes e também lançaram seu álbum de estreia.
Not Fade Away
Andrew Loog Oldham lembra da primeira vez que ouviu um Rolling Stone tocando um certo clássico do rock n' roll: “Na primeira semana de fevereiro, encontrei Keith – cigarro na boca, violão no joelho, cantando trechos de 'Not Fade Away', do Buddy Holly. Ele estava inserindo um riff acústico de Bo Diddley em uma das nossas músicas favoritas. Ouvi nosso próximo disco. Do jeito que ele tocou – dava para ouvir o disco inteiro. Era menos pop e mais rock. Foi um momento mágico para mim.”
Keith Richards lembra-se de tocar a música nos primórdios dos Rolling Stones, quando Dick Taylor era o guitarrista principal: “Na época, Dick era muito estudioso, você o colocava na veia purista, o que não o impediu de se tornar um Pretty Thing em poucos anos. Ele era a coisa real, um bom músico; ele tinha a pegada. Mas ele era muito acadêmico em relação ao seu blues, e na verdade isso era bom porque estávamos todos um pouco fora do comum. Nós simplesmente começávamos a tocar 'Not Fade Away' ou 'That'll Be the Day' ou 'C'mon Everybody', ou direto para 'I Just Want to Make Love to You'. Nós víamos tudo como o mesmo tipo de coisa.”
Em fevereiro de 1964, na segunda edição da revista mensal The Rolling Stones Book, Oldham contou uma história um pouco diferente: “Em janeiro deste ano, Mick, Keith e eu dividíamos um apartamento juntos. Estávamos sentados, pensando no que fazer em seguida, quando tivemos a ideia de 'Not Fade Away' como o próximo single. Estávamos todos sentados ali, cantando um monte de músicas do Buddy Holly. Keith tinha um violão de doze cordas e fez uma versão abreviada de 'Not Fade Away'. Ele mal tinha tocado alguns compassos quando nos demos conta disso.” Mais tarde, ele disse que considera 'Not Fade Away' a primeira música que Mick e Keith 'escreveram', e a maneira como a arranjaram foi o início da formação deles como compositores.
Bill Wyman considerou essa opinião um exagero grosseiro: “Qualquer músico sabe que a versão de Holly foi construída com base na batida de Bo Diddley. Eu disse na época: 'Keith tocou violão, Brian gaita. O ritmo foi formado basicamente em torno da música de Buddy Holly. Nós elevamos o ritmo e o enfatizamos. Holly havia usado a batida de Bo Diddley em sua versão, mas como ele estava usando apenas baixo, bateria e guitarra, o ritmo era meio descartável. Holly tocou de forma bem leve. Nós apenas nos aprofundamos mais e colocamos a batida de Bo Diddley em primeiro plano.”
"Not Fade Away" foi gravado no Regent Sound Studio com o engenheiro de som Bill Farley. Richards relembra a experiência inicial de gravação da banda naquele cômodo: "Era apenas uma salinha cheia de caixas de ovos e tinha um gravador Grundig, e para parecer um estúdio, o gravador era pendurado na parede em vez de colocado sobre a mesa. Se estivesse sobre a mesa, não era profissional. O que eles faziam lá eram jingles publicitários — 'Murray mints, Murray mints, the too-good-to-hurry mints'." Era muito básico, muito simples, e facilitou meu aprendizado sobre o básico da gravação. Um dos motivos pelos quais o escolhemos foi porque era mono, e o que você ouve é o que você tem. Era apenas um gravador de fita de duas pistas. Aprendi a fazer overdub nele, pelo que chamam de "pingue-pongue", onde você coloca a faixa que acabou de gravar em uma pista e depois faz o overdub. Mas é claro que, fazendo isso, você está perdendo gerações em termos de som. Você está deixando a coisa passar pelo moinho mais uma vez, e descobrimos que não era uma ideia tão ruim.
Como disse Bill Wyman, o groove de Bo Diddley – acelerado e mais proeminente – está no cerne da música. Charlie Watts era um grande fã do baterista de Buddy Holly, Jerry Allison, que tocou esse ritmo de forma mais sutil na versão original: "Ele não toca bateria. Ele toca as músicas, e isso é realmente mais importante dentro do contexto daquela música. Se você está tocando para um compositor, isso é muito mais importante do que ter toda a técnica do mundo."
O futuro colaborador dos Rolling Stones, o tocador de palheta Bobby Keys, lembra como mudou de ideia sobre o cover da música feito pela banda depois de conhecê-los pessoalmente: "Conheci Keith Richards fisicamente em San Antonio, Texas. Eu tinha um preconceito enorme contra aquele homem antes mesmo de conhecê-lo. Eles gravaram uma música, 'Not Fade Away', de um cara chamado Buddy Holly, nascido em Lubbock, Texas, igual a mim. Eu disse: 'Ei, essa era a música do Buddy. Quem são esses caras de cara pálida, fala engraçada e pernas finas para virem aqui e lucrarem com a música do Buddy? Vou acabar com eles!' Quando a banda fez uma turnê pelos EUA e visitou o Texas, eles dividiram a mesma conta. Keys continua: "Estávamos todos hospedados no mesmo hotel em San Antonio, e eles estavam na varanda, Brian e Keith, e acho que Mick. Saí e os ouvi, e havia um verdadeiro rock and roll rolando lá. E a banda era muito, muito boa, e eles tocaram 'Not Fade Away' melhor do que o Buddy jamais fez. Eu nunca disse isso a eles nem a ninguém. Achei que talvez tivesse julgado esses caras com muita severidade.
Not Fade Away foi lançado no Reino Unido em fevereiro de 1964 e duas semanas depois nos EUA. Foi o primeiro single dos Rolling Stones a chegar ao top 5 no Reino Unido e um sucesso menor nos EUA. Naquele mês, a imagem selvagem da banda foi definida quando a revista Melody Maker publicou a manchete: "VOCÊ DEIXARIA SUA IRMÃ IR COM UM ROLLING STONE?"
Debut album
Em abril de 1964, os Rolling Stones lançaram seu álbum de estreia, gravado durante os intervalos das turnês. Consistia principalmente em covers de músicas de seus heróis: Chuck Berry, Willie Dixon, Rufus Thomas e outros. Também incluía uma das primeiras músicas escritas por Mick Jagger e Keith Richards. Lançada também como single alguns meses depois, "Tell Me" foi descrita por Andrew Loog Oldham como um "blues desleixado e cheio de ecos, com um toque de amorzinho". Em março de 1964, Richards falou sobre sua parceria com Jagger: "Normalmente, escrevo a música com um título em mente, e então Mick adiciona as palavras. Não consigo escrever uma nota musical, é claro, mas a maioria dos melhores compositores dos últimos cinquenta anos também não." Richards pode ter esquecido que os compositores que deram ao mundo as músicas do American Songbook, assim como os escritores do Brill Building, todos tinham uma sólida formação em educação musical. Todos sabiam compor uma nota musical, e mais um pouco. Mas Richards continuou a entrevista com um comentário sobre dois desses talentosos compositores: “Todo compositor tem uma série de músicas que gostaria de ter escrito. Todas as músicas da Dionne Warwick – na verdade, qualquer coisa do Burt Bacharach e do Hal David. Esses dois são realmente brilhantes. As ideias deles são tão originais.”
Bill Farley e Andrew Oldham estão na sala de controle ao fundo.
Anos depois, Richards falou sobre como ele e Jagger se tornaram compositores por necessidade de operar na indústria musical. Para começar, ele disse: “Estávamos ocupados demais tocando na estrada para pensar em compor músicas. Achávamos que não era nosso trabalho. Mick e eu considerávamos compor músicas como um trabalho estrangeiro que outra pessoa fazia. Éramos muito felizes como intérpretes da música que amávamos.” No entanto, incentivados por seu empresário, um homem com grande perspicácia para os negócios, eles começaram a compor juntos. Richards: “Andrew foi persistente. Pressão estritamente comercial. Você tem uma coisa incrível acontecendo aqui, mas sem mais material, e de preferência material novo, acabou. Você tem que descobrir se consegue fazer isso, e se não, então temos que encontrar alguns compositores. Porque você não pode viver apenas de covers. Aquele salto quântico para fazer nosso próprio material levou meses, embora eu tenha achado muito mais fácil do que eu esperava.”
Um dos primeiros produtos dessa colaboração foi a fantástica balada "As Tears Go By", escrita para Marianne Faithfull e regravada um ano depois pelos próprios Rolling Stones. Mais sobre a música em um episódio anterior da série de artigos sobre a Invasão Britânica:
Em uma brilhante jogada de publicidade e marketing, Oldham decidiu lançar o LP de estreia dos Rolling Stones sem título e sem letras na capa, apenas uma foto dos cinco em pé, de lado, com rostos sombrios e sérios, virados para a câmera. Ele lembra: "O LP dos Rolling Stones não teria título nem nome, apenas suas caras mal-humoradas olhando para você. A Decca se recusou, eu segurei as fitas; a Decca se recusou na imprensa, eu também; eu ainda segurei as fitas. Os pedidos antecipados aumentaram – na verdade, dobraram – durante esse impasse." De fato, os pedidos antecipados para o álbum ultrapassaram 100.000. Rapidamente alcançou o topo das paradas de álbuns do Reino Unido, desbancando 'With the Beatles', e permanecendo no topo por doze semanas.
It’s All Over Now
Em junho de 1964, os Rolling Stones fizeram uma turnê pelos EUA pela primeira vez, realizando onze shows em grandes cidades. Logo após desembarcarem em Nova York, encontraram-se com Murray "the K" Kaufman. O influente DJ da rádio WINS os recebeu em seu programa de rádio por três horas, após o que tocou um single inédito dos Valentinos. A banda de R&B, também conhecida como The Womack Brothers, era liderada pelo vocalista e guitarrista Bobby Womack, que compôs a música. Murray "the K" insistiu que a música, "It's All Over Now", era perfeita para os Rolling Stones fazerem um cover.
Poucos dias depois, durante uma pausa na turnê, Andrew Oldham conseguiu garantir uma sessão de gravação para a banda em Chicago. O estúdio? Keith Richards retoma a história: “O número 2120 da South Michigan Avenue era um solo sagrado — a sede da Chess Records em Chicago. Lá, no estúdio de som perfeito, na sala onde tudo o que ouvíamos era feito, talvez por alívio ou simplesmente pelo fato de pessoas como Buddy Guy, Chuck Berry e Willie Dixon entrarem e saírem, gravamos quatorze faixas em dois dias. Uma delas foi 'It's All Over Now', de Bobby Womack.”
Em seu livro "Stone Alone", Bill Wyman destaca a importância daquela sessão de gravação no desenvolvimento dos Rolling Stones: "Foi um marco para nós estar em um estúdio americano, gravando em quatro canais. Sabíamos que o som que ouvíamos ao vivo em clubes e shows não era o que ouvíamos nos discos que gravamos na Inglaterra. As pessoas não estavam acostumadas com aquele tipo de aspereza; uma pegada americana realmente boa e funky era o que buscávamos. Sabíamos que a melhor opção seria chegar aos Estados Unidos o mais rápido possível e gravar lá. O grande problema na Inglaterra era que, para uma banda de rock, a acústica do estúdio era ruim, porque não dava para tocar alto."
O baterista Charlie Watts relembrou a qualidade deste estúdio de gravação único: "O som era o máximo. Era uma sala incrível e o engenheiro Ron Malo era fabuloso, um pouco como Dave Hassinger na RCA. Eles tinham uma noção muito melhor do som do rock'n'roll." A atmosfera no estúdio teve um impacto positivo fantástico nos Stones, e todos os membros da banda estão em sua melhor forma. O single foi lançado no Reino Unido em junho de 1964 e se tornou a primeira música da banda a chegar ao topo das paradas de singles.
A revista New Musical Express achou o cover dos Rolling Stones de "It's All Over Now" um pouco country demais para o gosto deles. Mick Jagger respondeu em uma entrevista: "Nunca pensamos nisso, apenas tocamos. Certamente não abandonamos o R&B. Tocamos como nos sentimos. Se soa country, bem, soa assim." Mas não havia como negar a capacidade da banda de internalizar os estilos de R&B e Blues, nascidos a milhares de quilômetros de distância por pessoas de origens muito diferentes. Keith Richards comentou sobre esse tópico em sua autobiografia "Life": "Eu não consigo entender por que Mick e eu, naquela maldita cidade, criamos um som desses — exceto que, se você absorver isso em um cortiço úmido em Londres o dia todo com a intensidade que nós fizemos, não é tão diferente de absorver isso em Chicago. Foi só isso que tocamos, até realmente nos tornarmos isso. Não soávamos ingleses."
Time Is on My Side
O próximo single da banda foi outro cover de uma música de R&B americana. "Time Is On My Side" foi lançado um ano antes como single americano pelo trombonista de jazz Kai Winding, com vocais das formidáveis cantoras de estúdio Dee Dee Warwick, Dionne Warwick e Cissy Houston. Uma baita sessão, produzida por Creed Taylor e com engenharia de som de Phil Ramone. Foi lançado pelo selo de jazz Verve, mas não entrou nas paradas.
Seis meses depois, foi escolhida pela cantora de R&B Irma Thomas, com letra adicionada por Jimmy Norman. Embora a música tenha sido lançada apenas como lado B do single de Thomas, "Anyone Who Knows What Love Is (Will Understand)", os Stones ouviram seu cover naquela turnê pelos Estados Unidos em junho de 1964 e, ao retornarem ao Reino Unido, decidiram gravá-la como seu próximo single. Eles seguiram o arranjo dela para a música praticamente à risca, e ela se tornou sua primeira música no Top 10 nos EUA, alcançando a sexta posição na parada Hot 100 da Billboard.
Little Red Rooster
O próximo single dos Rolling Stones tinha um estilo completamente diferente e provavelmente foi o melhor momento da carreira de Brian Jones em 1964. Após o sucesso dos singles anteriores, Andrew Loog Oldham e a Decca queriam mais da mesma fórmula: uma banda britânica fazendo covers de rock 'n' roll e R&B americanos. Mas os Rolling Stones tinham uma ideia diferente. Voltando às suas raízes e inspirados pelas lendas que gravaram no estúdio Chess, optaram por um blues lento.
Em junho de 1961, Howlin' Wolf gravou duas músicas escritas por Willie Dixon. Uma delas era "Little Red Rooster", sobre a qual Dixon disse: "Em uma fazenda, sempre há um animal em particular que cria uma espécie de perturbação no quintal e a mantém viva por lá. Alguns têm um galo, outros têm um cavalo, uma cabra ou um cachorrinho. Tudo o que é preciso é um personagem que cause alvoroço e atraia a atenção de todos. A comoção constante se torna o padrão, então, de repente, tudo fica silencioso. Suponha que alguém tivesse que matar o pequeno galo vermelho. Então, tudo fica tão tranquilo que ninguém consegue descansar. Então, todos querem o galo de volta."
A música deixou um profundo impacto nos membros dos Rolling Stones, em particular a habilidade única de Howlin' Wolf em tocar slide guitar e sua voz rouca. Eles decidiram regravar a música como seu próximo single. A gravadora desaconselhou veementemente a ideia, considerando um blues lento como praticamente insosso e um fracasso garantido. Keith Richards: "Sentimos que estávamos na crista de uma onda e que podíamos impulsioná-la. Foi quase um desafio ao pop. Em nossa arrogância na época, queríamos fazer uma declaração." Bill Wyman: "Foi uma declaração ousada que ninguém, exceto os cinco Rolling Stones, achou que pudesse estar certa. Um blues lento e intenso como single? Poderia ser fiel às nossas raízes, mas era, argumentou Andrew Oldham, totalmente anticomercial e errado para nossa recém-descoberta fama."
Brian Jones, o mais purista de blues da banda, toca uma inspirada parte de slide guitar nesta música. Suas contribuições ajudaram a música a chegar ao topo da parada de singles do Reino Unido em dezembro de 1964. É a única música de blues que já chegou ao topo da parada no Reino Unido. Mick Jagger disse: "A razão pela qual gravamos 'Little Red Rooster' não é porque queremos levar o blues para as massas. Nós estamos falando sem parar sobre blues, então achamos que era hora de parar de falar e fazer algo a respeito. Gostamos daquela música em particular, então a lançamos." Resumindo da melhor forma, ele também deu esta opinião: "É adequada para dançar. Depende apenas com quem você está dançando!"
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