Billie Davis - Watcha Gonna Do? (Singles,Rarities and Unreleased, 1963-66).
Carol Hedges era uma aspirante a cantora de 16 anos quando foi descoberta em um concurso de talentos em 1962. Apoiada na competição pelo grupo de apoio de Cliff Bennett, os Rebel Rousers, ela venceu o concurso e Bennett a apresentou ao produtor Joe Meek.
Hedges foi gravada por Meek com seu grupo residente, os Tornados, sem sucesso. Felizmente, um empresário musical neófito chamado Robert Stigwood também a viu e gostou do que ouviu, e acabou tirando-a de Meek. Ele ficou impressionado com o canto de Hedges, um som soul branco semelhante (embora não tão poderoso quanto) ao trabalho de Beryl Marsden, e também com o fato de suas duas inspirações musicais serem Billie Holiday e Sammy Davis Jr.. Stigwood a renomeou para Billie Davis e a uniu a Mike Sarne, outro cantor com quem tinha contrato, e os dois emplacaram um sucesso inédito em 1962 com "Will I What". Para sua estreia solo, ele lhe deu uma música que ouvira em uma visita aos Estados Unidos. "Tell Him" havia sido gravada pelos Exciters, mas o cover de Davis, lançado pela Decca inglesa, chegou ao Top Ten na Inglaterra no início de 1963, apesar de a versão original americana ter chegado ao topo das paradas britânicas na mesma época. Davis gravou para a Decca inglesa e a Pye Records no início e meados dos anos 60 sem nunca repetir o sucesso de "Tell Him" — o mais perto que ela chegou de outro sucesso foi em 1968, com "I Want You to Be My Baby". Alguns de seus trabalhos foram relançados em CDs de compilação, incluindo seu cover de "The Last One to Be Loved", de Burt Bacharach, que aparece em Trains & Boats & Covers, da Sequel Records. Billie Davis é lembrada com carinho na Inglaterra por seu sucesso inicial no pop/rock na era pré-Beatles.
A divisão das gravações de Billie Davis na década de 1960 entre três gravadoras diferentes parece ter tornado impossível compilar uma retrospectiva verdadeiramente definitiva de sua obra, o que exigiria dois CDs para ser completa. Se você quiser tudo o que ela gravou entre suas duas passagens pela Decca Records, no entanto, esta coletânea é exemplar, mesmo que a omissão do material da Decca (que incluía todos os seus três sucessos nas paradas britânicas) signifique que não deve ser confundida com uma coletânea de sucessos. Todos os seus singles de 1963 a 1966 pela Columbia e Piccadilly (incluindo seus duetos como metade da banda Keith & Billie) estão nesta antologia de 28 faixas, juntamente com cinco faixas inéditas de 1963 (duas gravações de estúdio e três apresentações ao vivo). Essas faixas mostram que Davis era uma cantora digna da atenção dos fãs mais dedicados da Invasão Britânica, mas não tão boa a ponto de exigir uma nova análise por especialistas menos dedicados. Influenciada tanto por grupos femininos quanto por soul, ela tinha um som alegre, feminino e carregado de vibrato que não estava muito longe dos padrões de, digamos, Lulu. No entanto, ela claramente não estava no mesmo patamar que Lulu, nem vocalmente nem em termos da qualidade do material que gravou. Algumas faixas são monótonas ou prejudicadas por uma produção pop britânica mais barata e datada do início dos anos 60 do que nomes como Dusty Springfield ou Lulu jamais tiveram que superar. Ainda assim, há algumas músicas muito boas aqui, como a atrevida e arrogante "Whatcha Gonna Do" — a única faixa aqui que você poderia considerar um sucesso que deveria ter sido, mas nunca foi — e seu lado B, "Everybody Knows", com um toque swingado e contagiante, que lembra um grupo feminino. Outros singles (como "Just Walk in My Shoes"/"Ev'ry Day", de 1966) mostraram sua inclinação para um soul blue-eyed crível, e "The Last One to Be Loved" é um cover bom e suntuosamente orquestrado de uma música de Bacharach/David que lembra muito as gravações de Dionne Warwick em meados dos anos 60 — o que não é surpresa, já que a própria Warwick também a gravou. Os duetos com Keith Powell (atribuídos a Keith e Billie), no entanto, eram canções soul-pop insossas que minavam seus pontos fortes. As notas do encarte dão um bom relato da carreira de Davis durante esse período sem sucessos, e se você comprar esta música em conjunto com a coletânea Tell Him: The Decca Years, terá tudo o que precisa ouvir da cantora.
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