No verão de 1977, Neil se juntou a um dos caras que antigamente tocavam no Moby Grape, que havia encontrado um cantor e compositor e um baterista que sabiam cantar, e o quarteto fez vários shows na região de Santa Cruz, conhecido como Ducks. Esta não era a banda de Neil; seu trabalho ali era principalmente como guitarrista, apoiando os outros caras e suas músicas originais, exceto quando tocavam uma de suas. Assim que a dupla começou, eles terminaram, e Neil partiu para começar a trabalhar no que se tornaria Comes A Time .Demorou apenas 45 anos, mas um álbum oficial dos Ducks finalmente foi lançado como parte da Neil Young Archives Official Bootleg Series. High Flyin' apresenta dois discos da banda em seu elemento: um bar. Três desses locais estão representados aqui, incluindo o favorito de Neil, The Catalyst , além de um "ensaio ao vivo" gravado e uma apresentação em um auditório local. As músicas foram gravadas tão bem — pela própria equipe de Neil, é claro — a ponto de quase sentirmos o cheiro da cerveja derramada e dos bolos de mictório.
Assim como em todas as cenas nos Estados Unidos e na maior parte do Canadá durante a era do rock 'n' roll até hoje, os Ducks eram uma banda de bar decente, com vocalistas talentosos, ainda que medíocres. Na verdade, eram mais rápidos que o Crazy Horse e certamente mais funk. No geral, um rock 'n' roll bastante sólido, como seria de se esperar de qualquer outra banda de bar com um guitarrista craque.
O atrativo aqui, obviamente, é sempre que Neil arranca um solo pungente, toca uma gaita, adiciona uma harmonia ou se adianta para cantar uma de suas próprias músicas. "Are You Ready For The Country?" é uma batida divertida como sempre, enquanto "Sail Away" e "Human Highway" recebem tratamentos eletrizantes agradáveis com harmonias enérgicas. O tratamento da banda para "Little Wing" é especialmente tocante, com Neil adicionando um riff que faltava na versão acústica, e "Mr. Soul" é entregue com pura energia de Springfield. (Infelizmente, as versões de Duck para "Comes A Time" e "Cryin' Eyes" , ambas comuns a outros bootlegs, não aparecem aqui.)
Mas isso é uma pequena parte de quase duas horas de música. Na maior parte, as músicas alternam entre originais escritas pelo baixista Bob Mosley ou Jeff Blackburn, o outro guitarrista, além do baterista Johnny Craviotto que consegue berrar algumas pepitas obscuras de R&B. "Truckin' Man" é indicativo de sua profundidade lírica; "Car Tune" mostra que eles tinham mais em comum com Neil do que apenas música. O instrumental "Windward Passage" tornou-se um tanto lendário ao longo dos anos, sendo um jam duelo de duas guitarras, com Neil em uma e Blackburn com um pedal de coro na outra. Cada disco fecha com uma versão de "Silver Wings", sem dúvida a melhor música da banda (não Neil), a menos que você conte "Hey Now", que tem ainda menos letras do que "T-Bone" . Uma surpresa é uma furiosa "Gone Dead Train", que o Crazy Horse fez um cover em seu primeiro álbum (sem Neil). Durante todo o tempo, Neil se solta alegremente, contente por fazer parte do cenário de uma forma que não fazia desde os Squires.
High Flyin' não é essencial, exceto para nós, fãs do Neil, e mesmo assim é forçar a barra, mas levanta uma questão: já que tecnicamente nunca foi um bootleg de verdade, não deveria fazer parte da Performance Series?
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