Alan Bown era um astro do rock improvável — embora se possa argumentar que ele nunca foi realmente um "astro". Com o trompete como instrumento, ele nem sequer era um líder de banda de rock & roll, mas definitivamente o foi, e por muitos anos. E se as gravações de suas bandas tivessem sido tão bem-sucedidas quanto seus shows ao vivo, ele provavelmente teria sido um astro e tanto. Quaisquer aspirações musicais que ele nutria eram invisíveis até que ele completasse um período na Força Aérea Real no início da década de 1960. Ele encontrou uma cena musical que estava em expansão por toda a Inglaterra, com uma importante extensão para a Alemanha, e que abrangia não apenas o rock & roll, mas também o blues, o R&B e o jazz. Essas duas últimas áreas eram onde residia o interesse de Bown , e ele logo se tornou membro de um grupo chamado Embers , que estava registrado no Star Club em Hamburgo, Alemanha, trabalhando nos mesmos programas que artistas de Liverpool como Tony Sheridan , os Beatles , os Undertakers e outros. Ele retornou à Inglaterra após o noivado prolongado e se juntou ao John Barry Seven , liderado pelo trompetista/arranjador John Barry . Ele estava, na verdade, mais envolvido com o grupo do que Barry , cujas carreiras florescentes como produtor musical e compositor de trilhas sonoras para filmes estavam decolando em grande estilo e o mantinham ocupado fora das apresentações. Quando Barry dissolveu o grupo em 1964, Bown juntou os pedaços e formou sua própria banda — seu nome proposto era ABC, sigla para Alan Bown Community, mas a pedido de seu empresário, ele escolheu o Alan Bown Set . O sexteto foi um sucesso imediato como apresentação ao vivo e se tornou o favorito do público e da crítica em Londres.
Curiosamente, Bown e companhia nunca sequer pensaram em um contrato de gravação, pretendendo que a banda fosse um veículo para trabalho estável para si mesmos, fazendo o que gostavam. Foi somente depois de alguns anos de história que Tony Reeves (o futuro membro do Colosseum ), um homem de A&R da Pye Records, viu o Alan Bown Set e os contratou, o que resultou em uma série de 45s e metade de um LP chamado London Swings , que incluía parte de seu show ao vivo, em conjunto com Jimmy James & the Vagabonds . O contrato com a Pye terminou no final de 1967, e o grupo foi então assinado pela divisão britânica da MGM Records, para um selo chamado Music Factory. Nessa época, eles haviam modificado sua imagem e som — o interesse em R&B e soul estava desaparecendo um pouco nos clubes londrinos, mesmo quando a música psicodélica estava começando a se tornar moda. E assim, para seus lançamentos na MGM/Music Factory, uma versão um pouco mais longa e extravagante da banda de Bown foi vista, e em vez do Alan Bown Set , o grupo ficou conhecido simplesmente como Alan Bown!, completo com ponto de exclamação. Eles gravaram uma música chamada "We Can Help You", que tinha sido criada com a banda britânica Nirvana — e a versão de Alan Bown começou a fazer sucesso na Inglaterra em termos de exposição. Mas na semana do lançamento real do disco, o desastre atingiu ambos os lados do Atlântico simultaneamente. Uma greve na fábrica onde o disco foi prensado e deveria ser enviado impediu seu lançamento, precisamente no momento em que ele precisava estar nas lojas. E a MGM Records optou por abandonar o selo Music Factory — embora o Alan Bown! permanecesse com a empresa no selo MGM propriamente dito, isso também significou que a empresa abandonou todos os esforços promocionais e de distribuição envolvendo os lançamentos da Music Factory. "We Can Help You", apesar de uma série de aparições promocionais da banda em seu nome (incluindo o programa de televisão Top of the Pops), foi abandonado para morrer e apodrecer, e o LP que o acompanhava, chamado Outward Bown , foi ignorado. Dois singles que se seguiram, "Toyland" b/w "Technicolor Dream" e "Story Book" b/w "Little Lesley", ambos fracassaram nas paradas. O álbum incluía a versão pop psicodélica do grupo para "All Along the Watchtower", de Bob Dylan , que o Alan Bown! também vinha tocando em seus shows ao vivo — a gravadora jamais a consideraria para um lançamento em single, mas Jimi Hendrix (que aparentemente conhecia a versão deles) teve mais sucesso com sua própria gravadora, a Track Records, e lançou um single de sucesso com a mesma música.
Um contrato com a Deram Records, o selo de rock progressivo da Decca inglesa, seguiu, juntamente com dois singles e um LP autointitulado, e houve também uma mudança na formação que, por um tempo, trouxe Robert Palmer para o grupo como vocalista principal. Mas, apesar de muitas turnês e exposição na televisão, e da reconstituição de seu som e imagem em uma veia muito mais de rock progressivo, o momento do grupo claramente havia passado no início da nova década. Nem mesmo uma assinatura com a gravadora Island conseguiu reacender suas perspectivas comerciais, embora Bown tenha mantido uma versão da banda — incluindo Mel Collins no saxofone — junta para fins de turnê até 1972. Depois dessa última turnê, o próprio Bown — após uma curta estadia em uma banda chamada Jonesy — mudou-se para uma posição de produtor na British CBS Records, onde foi um dos envolvidos na assinatura de Mott the Hoople e Sailor . Na década de 1980, ele já havia abandonado a carreira de artista em favor do lado comercial da indústria musical e fundado sua própria produtora e editora. Graças às constantes reedições de suas gravações dos anos 60, no entanto, ele continua sendo uma figura muito querida e lembrada com carinho como artista, desde a era beat britânica até o período psicodélico.
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