O terceiro álbum de Billie Eilish abre com uma faixa chamada Skinny. Ela apresenta uma figura de guitarra elétrica silenciosa apoiando uma letra cheia de tópicos muito Billie Eilish: recriminações amargas sobre um relacionamento fracassado, dismorfia corporal, depressão e as pressões de encontrar vasta fama global enquanto mal saiu da adolescência. Este último foi um tema que preocupou o último álbum de Eilish, Happier Than Ever de 2021 , uma representação sombriamente crível do estrelato adolescente em um mundo de constantes comentários online e controvérsias inventadas.
Com sua mudança marcante na imagem e no som, conseguiu criar ainda mais comentários e controvérsias. A recepção desse álbum é outro tópico que parece assombrar 'Skinny'. "Estou agindo de acordo com a minha idade agora?", ela se pergunta em voz alta. "Eu já estou...
…na saída?”
Provavelmente é uma referência ao fato de que Happier Than Ever vendeu consideravelmente menos que o álbum de estreia de Eilish, When We All Fall Asleep, Where Do We Go?: ele só foi disco de platina em 10 países, em vez de 16. E talvez também à ideia de que, com sua relativa falta do tipo de sucesso eletrogótico que a impulsionou à fama, e sua transformação de mal-humorada vestida de skateware folgada para loira vampiresca dos anos 50, Happier Than Ever perdeu espaço.
Mas, dado o que Eilish tinha a dizer sobre o sucesso, diminuir um pouco a histeria talvez fosse o objetivo principal, e Hit Me Hard and Soft – que não tem singles de estreia – inicialmente segue na mesma linha. Suas faixas de abertura são discretas; o clima é ensolarado em vez de crepuscular, com violões suavemente dedilhados ou dedilhados; há arranjos de cordas discretos, e Chihiro tem uma pulsação house abafada e mid-tempo. A produção, como sempre por Eilish e seu irmão Finneas O'Connell, lida com sutileza e detalhes ocultos: backing vocals abafados e efeitos sonoros estão tão profundamente enterrados na mixagem que só são realmente perceptíveis se você estiver usando fones de ouvido, como o equivalente auditivo de captar algo com o canto do olho.
O álbum, de forma reveladora, reserva seus tons mais vibrantes para "Almoço", uma faixa que combina uma bateria eletrônica distorcida, uma guitarra com influências de ska e uma explosão repentina de baixo ruidoso, inspirado na música eletrônica eletrônica, a serviço de um sinal de positivo lascivo para o sexo lésbico. Eilish, que construiu sua imagem com base em um tipo bastante reconhecível de mau humor adolescente – em fotos tiradas durante sua ascensão ao estrelato, ela tendia a encarar a câmera com um olhar de desprezo incompreensível –, soa como se estivesse sorrindo enquanto canta.
Há belas melodias aqui, e alguns toques líricos muito característicos – em Birds of a Feather, ela jura seu amor até que "eu apodreça, morta e enterrada... no caixão que você carregou". Mas você começa a se perguntar se Hit Me Hard and Soft não seria um pouco opaco demais para seu próprio bem. Wildflower entra por um ouvido e sai pelo outro de forma bastante agradável, um cenário decepcionante, considerando o quão cativante a música de Eilish se mostrou no passado.
Mas, como se fosse uma deixa, o álbum muda repentinamente de foco no meio do caminho. A temperatura cai, a atmosfera fica mais desconcertante, as músicas se tornam mais longas e mais intencionalmente episódicas. Sujeitas a mudanças bruscas de humor e ritmo, elas frequentemente terminam em algum lugar completamente diferente de seu ponto de partida. O rock suave de L'Amour de Ma Vie é usurpado por uma batida cortada e um baixo sintetizado borbulhante que lembra o hit de Joe Jackson de 1982, Steppin' Out, mas não antes que os vocais de Eilish sejam distorcidos a ponto de ela soar como se estivesse recontando a história de um caso de amor condenado com uma voz de bebê zombeteira. The Diner mescla vocais assustadores a um galope reggae cheio de ecos, e então repentinamente desacelera, ressurgindo como uma melodia de show assustadora enquanto a saga lírica de um amor não correspondido se torna assassina. Os acordes densos de sintetizador de Bittersuite se expandem até dominarem a música por completo em uma coda instrumental sombria. Blue parece abordar um relacionamento com outra celebridade ferida – "com muito medo de sair de casa, paranoica e petrificada com o que ouviu" – alternando entre empatia e a sensação de que a celebridade está simplesmente machucada demais para lidar com ela: a faixa rítmica soa igualmente indecisa, entrando e saindo da vida com um efeito assombroso.
Versos e imagens estranhos de letras anteriores reaparecem na segunda metade do álbum, como se as músicas posteriores estivessem comentando ou atualizando os eventos retratados anteriormente. O efeito é ao mesmo tempo enigmático – quando um verso de Skinny sobre se sentir "como um pássaro na gaiola" reaparece no cenário completamente diferente de Blue, não fica claro se está reiterando ou enfraquecendo a mensagem – e convincente: o que inicialmente parece simples se torna mais profundo e obscuro.
Um álbum que continua a confundir o ouvinte, Hit Me Hard and Soft é claramente concebido como algo a ser desfeito gradualmente: uma jogada ousada num mundo pop onde o público é geralmente retratado como sofrendo de um déficit de atenção que exige gratificação instantânea. Hit Me Hard and Soft não se propõe a proporcionar isso. Em vez disso, oferece evidências de que, entre as estrelas pop de mega-vendas, Billie Eilish continua sendo uma lei fascinante por si só.
1. “Skinny” 3:39
2. “Lunch” 3:00
3. “Chihiro” 5:03
4. “Birds of a Feather” 3:30
5. “Wildflower” 4:21
6. “The Greatest” 4:53
7. “L'Amour De Ma Vie” 5:33
8. “The Diner” 3:06
9. “Bittersuite” 4:58
10. “Blue” 5:43
Edição de aniversário japonesa
11. “L'Amour De Ma Vie” (edição estendida de “Over Now”)
12. “The Greatest” (acústico ao vivo)
13. “Wildflower” (acústico ao vivo)
14. “Birds of a Feather” (acústico ao vivo)
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