A história do Diabolus é semelhante à de muitas de suas bandas contemporâneas: aquelas bandas malfadadas, porém talentosas, fadadas ao esquecimento. Formada em Oxford no início dos anos 1970, a banda era composta pelo guitarrista e vocalista John Hadfield, o baixista Anthony Hadfield, o baterista Ellwood von Seibold e o saxofonista/flautista/tecladista Philip Howard.
Em 1971, o quarteto gravou um álbum sob o nome High Tones nos estúdios Sound Techniques, em Londres, com Hugh Murphy na produção. No entanto, por razões comerciais, nenhuma gravadora britânica quis lançar High Tones . Isso levou à separação do Diabolus.
Não sabemos por qual artimanha, mas as fitas foram parar nas mãos da gravadora alemã Bellaphon, que rapidamente lançou o LP homônimo exclusivamente na Alemanha Ocidental. Só que isso foi feito sem o conhecimento do quarteto.
Entre o rock progressivo e o jazz rock, atravessados por flautas irreais e saxofones febris, Diabolus apresenta uma música crua, porém sofisticada, repleta de contrastes: ora bucólica e etérea, ora elétrica e quase selvagem. Se quisermos referências, podemos facilmente citar Colosseum, Traffic, Van Der Graaf Generator, Caravan ou mesmo Jethro Tull.
Uma faixa resume perfeitamente o estilo jazz progressivo do Diabolus. O instrumental de seis minutos "Spontenuity", que oscila entre o swing londrino e uma atmosfera jazzística, apresenta uma seção rítmica bastante flexível, com um refrão de bateria no centro, sobre o qual se entrelaçam linhas de flauta e saxofone, enquanto a guitarra ilumina pequenos toques de blues, muitas vezes dissonantes. A música respira, improvisa, alternando entre passagens arejadas e subidas mais elétricas, como uma destilação de todo o universo da banda.
De resto, encontramos faixas que misturam a doçura da flauta, a sedução do sax e a agressividade do instrumento elétrico de seis cordas: "Lonely Days" como faixa de abertura, a épica "3 Piece Suite", o acid-rock galopante "Lady Of The Moon" e a heroica "Ravens Call" como faixa de encerramento. Músicas que, em sua sutileza, não hesitam em desenvolver belas harmonias vocais elevadas.
Há também peças mais leves, cheias de complexidade, como o rhythm & blues pastoral "Night Clouded Moon", a rústica e falsamente medieval "1002 Nights" com seu saxofone nostálgico, ou a exótica e celestial "Laura Sleeping", onde você pensaria estar ouvindo uma fusão entre Santana e Soft Machine, de Robert Wyatt.
Só mais de 20 anos depois é que os músicos foram informados de que seu álbum seria lançado pela Bellaphon. Posteriormente, eles tomaram medidas para reivindicar seus direitos, o que resultou em um relançamento oficial pela Sunrise Records na Europa em 2004.
Mais de 50 anos após sua gravação, Diabolus continua sendo uma peça rara e fascinante da herança progressiva inglesa. Por trás de sua história caótica e lançamento fantasma, esconde-se um disco sincero e abundante que exala a liberdade do início dos anos 70. Flautas, saxofones, guitarras elétricas, harmonias vocais e ritmos de jazz: tudo está lá, cru e elegante ao mesmo tempo. Há muito esquecido, o álbum agora está sendo redescoberto como um pequeno tesouro para os amantes do rock progressivo aventureiro.
Títulos:
1. Lonely Days
2. Night Clouded Moon
3. 1002 Nights
4. 3 Piece Suit
5. Lady Of The Moon
6. Laura Sleeping
7. Spontenuity
8. Raven’s Call
Músicos:
Anthony Hadfield: Baixo, Vocais
Ellwood Von Seibold: Bateria
Philip Howard: Órgão, Piano, Saxofone, Flauta, Vocais
John Hadfield: Guitarra, Vocais
Produção: Hugh Murphy
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