Enquanto crescia, o quintal de Gabi Gamberg era ladeado por narcisos amarelo-manteiga. Mesmo agora, com a mudança das estações e a chegada da primavera, os narcisos de Gamberg são incansáveis, vivendo na infâmia na forma de seu nome artístico, Daffo . Não é de se admirar que Gamberg tenha escolhido um nome que sinaliza a germinação de sua juventude — sua carreira traça a trajetória de um artista desde seu ímpeto, disposto a desvendar os nós da adolescência e buscar coerência. Os Daffo, apresentados no EP Pest de 2023 , tinham uma propensão a matar aranhas, mas aos 21 anos, eles agora olham com mais compaixão para as pragas indesejadas de suas músicas anteriores. Com sucessos de indie-rock como "Good God" e "Poor Madeline", Daffo criou raízes que floresceram em seu álbum de estreia...
…álbum, Where the Earth Bends — música quente com a centelha da juvenilidade, refletindo uma necessidade de glorificar o escapismo e expelir uma raiva confusa até que ela faça sentido.
Imediatamente, o mundo de Daffo se torna desenfreado com pequenas vulnerabilidades que surgem do solo. "Get a Life" abre com uma flor que foi pisada, o início de uma trilha de oportunidades desperdiçadas. Gamberg enfatiza essa perda de vida, cantando: "Quando você se encontrar olhando para trás, para todos os caminhos que você percorreu, não haverá flor alguma lá". Como evidenciado por camadas de distorção e percussão vibrante em muitas de suas faixas, a música de Daffo tem uma ponta, um exterior espinhoso que às vezes desvia a atenção da sinceridade de suas letras. "Get a Life" poderia facilmente ser o típico mandato imbuído de sarcasmo, mas acena para seu destinatário com boa vontade, como precedido por: "Se você olhar para onde está indo, poderá ter uma vida plena a cada mordida". Mas o Daffo não renunciou totalmente à angústia adolescente como veículo para a composição: a mais sombria "Habit" adota um tom mais sarcástico, atribuindo ao seu alvo uma longa lista de fraquezas a serem aprimoradas. Vindo da guitarra grave e distorcida que chia sob a voz de Gamberg, a música ostenta um temperamento pulsante — um lado petulante do som deles que estava esperando para mostrar suas garras.
“Quick Fix” é o produto da recaída em velhos vícios após o bloqueio criativo. Longas noites fumando cigarros e dias iniciados em quartos desconhecidos levaram Gamberg a escrever “I'm a whore for a quick fix”, uma demonstração contundente de autodepreciação. Mas, sonoramente, a faixa adota a abordagem oposta a “Habit”, optando por reduzir tudo a uma guitarra zumbindo, cordas graves e vocais. Embora seja comum ouvir uma música do Daffo sobre vingança ou algo parecido, sua destreza como compositora brilha mais na disposição de redobrar seus próprios defeitos, como na espinhosa “When I'm in Hell”, onde abandonam a pureza moral em favor de se misturar com os marginalizados. Há uma liberdade quando Gamberg canta “I've got all these jokes I've been dying to tell” (Eu tenho todas essas piadas que estou morrendo para contar), sabendo que suas piadas podem ser descartadas sem medo de retaliação.
O autocontrole é uma aspiração iminente em Where the Earth Bends , e o desafio de ver esse objetivo até a conclusão é frequentemente carregado com a autoanulação lúdica de Daffo, como em "Carrot Fingers", que explora o desconforto, a inquietação e a fisicalidade. Há um velho ditado que diz que nossos dentes são fortes o suficiente para morder os dedos, mas nossos cérebros não deixam isso acontecer. "Carrot Fingers" retrata uma mente que tenta seu corpo a desafiar essa crença, uma que invade com pensamentos como "[Eu] poderia morder meu dedo como uma cenoura". Na produção do álbum, Gamberg passou por um período de luta contra o TOC; "Carrot Fingers" conta com a compulsão, enquanto canta: "Meu corpo não é um templo". Uma coisa é lutar contra seus pensamentos impulsivos, argumenta Daffo, mas outra coisa completamente diferente é lutar contra algo que pode te atingir de volta.
Para escapar do corpo humano, Daffo se torna criativo. Em "Bad Dog", Gamberg se apresenta como o cão titular, cantando "Tongue out, I lamb up the puddle that you wept" (Língua para fora, eu lambo a poça que você chorou). Eles repetem o ritual de humilhação de seguir alguém que não fará o mesmo por você, submetendo-se a comandos e ainda assim sendo abandonados. Daffo resgata sua humanidade mais tarde em "Go Fetch", que terceiriza a metáfora do cachorro para o tema da música, envolvendo seu refrão em torno de "here, boy" (aqui, garoto) e "drop it" (larga). Este par de músicas mapeia a oscilação comum entre dinâmicas de poder em relacionamentos, o tipo que deixa suas vítimas acorrentadas em cercas, mostrando os dentes — ou "famintas e negligentes", como Daffo escreve em "Absence Makes the Heart Grow" (Ausência Faz o Coração Crescer). Aqui está uma de suas canções de rock matadoras, completa com um ritmo acelerado e um timbre de guitarra crepitante. Seu refrão está preparado para soar em fones de ouvido metálicos e salas de concerto suadas; a música materializa pensamentos feios que vêm à tona, pensamentos como "Estou tão desesperado que é nojento".
Às vezes, as canções de Daffo doem com sinceridade, sem nenhum artifício ao qual se apoiar. "Unveiling" se passa em um funeral, onde Gamberg recebe uma métrica para o quanto eles mudaram, como apontado por parentes distantes dizendo coisas como: "Veja o quanto você cresceu". Parece antitético chamar a atenção para o crescimento em uma ocasião que incorpora a estagnação eterna, mas a natureza cíclica dos laços familiares está sempre presente em "Unveiling". Para incorporar esses puxões mais silenciosos de luto, Daffo embota sua agudeza habitual, optando por se ater ao violão e à voz, que persuadem as letras concisas com uma força elegíaca. Mas, apesar de tudo, as "árvores penteiam as nuvens em dividendos" e "depois de um tempo, você não é mais uma criança", como Gamberg canta na faixa-título. Enquanto olham para o futuro, sussurros de quietudes passadas chegam: seu pai puxando um slide de Jersey, uma placa de rodovia enferrujada, um primo com um nome que eles não conseguem identificar.
Tudo o que vive em Where the Earth Bends tem o privilégio da perspectiva, seja revivendo mágoas da infância ou preparando o inevitável com um filme de sabedoria. A arte da capa do álbum apresenta esta temporada da identidade Daffo, onde duas árvores estéreis arqueiam seus galhos finos em direção ao céu azul. Quando a brusca mudança lança folhas ruivas em pilhas, o que resta é a fortaleza das raízes. Os narcisos no gramado crescerão, morrerão e crescerão novamente, percorrendo as estações e olhando para o retrovisor.
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