Astra ~ USA ~ San Diego, California

The Weirding (2009)

Como podem ver abaixo, falei bastante sobre minha experiência com o Astra há mais de uma década. Mas nunca cheguei a documentar a estreia deles. 

Acho que um dos motivos pelos quais gosto tanto do tipo de rock progressivo que a Astra toca é a forte inclinação para o psicodélico. Aquele som mágico de 1971/1972 parece ser o que mais me fascina. O que quer que estivesse acontecendo no mundo naquela época devia ser algo especial. Eu era apenas um garoto no Texas, então não fazia ideia de como era a comunidade artística mundial na época. Como ela foi destruída tão rapidamente seria um bom tema para uma tese, eu acho. E provavelmente já serviu de tema para pelo menos uma no passado. Suspeito que o dinheiro seja a principal causa e consequência.

Como mencionei na minha resenha de The Black Chord, o que torna o Astra tão impressionante para mim é que eles capturam perfeitamente o espírito da época. Não soa como uma imitação, mas sim como um participante daquele tempo e lugar. Esse lugar era, sem dúvida, a Europa, especialmente a Inglaterra, a Itália, a Suécia e a Alemanha. Não aqui nos Estados Unidos. Talvez alguns anos antes fôssemos líderes artísticos, principalmente na Califórnia, mas não no início dos anos 70.

Estranhamente, nesta visita, ouço trechos do Black Sabbath do início dos anos 70. Há algo de Ozzy nos vocais. Vejo outros críticos também comentando isso. Ok, bom, ainda não perdi completamente a cabeça. Ainda. 

O álbum exige bastante tempo, ocupando toda a duração do CD. Acho que, para o som que o Astra está produzindo, um corte de cabelo teria sido mais apropriado antes de ir para o baile. Que é exatamente o que eles fizeram em seu próximo trabalho. Claro, a pergunta que sempre surge é: o que cortar? Ehhh, esse é o problema . Acho que é por isso que classifiquei The Black Chord em uma posição mais alta. The Weirding é uma overdose. Por exemplo, 'Ouroboros' tem mais de 17 minutos de space rock instrumental hardcore. Vai testar os limites da sua apreciação pelo estilo, embora eu, particularmente, ache um ótimo exemplo. O álbum inteiro é muita coisa para absorver de uma só vez.

The Black Chord (2012)

No mundo em que escolhi viver — o intrincado underground do rock progressivo — bandas como Astra são praticamente como Taylor Swift em termos de reconhecimento geral. São álbuns com quase 500 avaliações e dezenas de resenhas no RYM, por exemplo — enquanto o normal para minha coleção de rock progressivo moderno é de oito avaliações e uma resenha, e essa única resenha pode ser a minha.

Para quem ainda não ouviu Astra — e não consigo imaginar ninguém lendo isso que não tenha ouvido —, a melhor descrição é a personificação de 1972. Eles absorveram as influências da época, a instrumentação e as técnicas de gravação de uma era passada e criaram sua própria visão pessoal de como isso soaria. Então, se você é um fã de rock progressivo que se entrega de corpo e alma, esses álbuns são imperdíveis. Por mais incrível que The Weirding seja, o Astra foi além com The Black Chord. A composição melhorou, assim como a precisão da execução. Se tudo isso soa estranhamente familiar a outro artigo que escrevi antes, então você é realmente perspicaz. A primeira banda da Rise Above a realmente alcançar esse feito foi o Diagonal, e eles também melhoraram com seu segundo álbum. O Diagonal foca mais na cena progressiva obscura do Reino Unido, promovida em 1971 pelas gravadoras Neon, Dawn e Transatlantic. Já o Astra aborda isso a partir da perspectiva do início do King Crimson, Van der Graaf Gear e Yes. Então, desse ponto de vista, o Astra parecerá mais familiar para a maioria dos ouvintes modernos.

Claro que, quando se alcança o tipo de popularidade que o Astra tem, especialmente na esteira das bandas clássicas de rock progressivo do início dos anos 70 que muitos adoram e acreditam ser insubstituíveis, é de se esperar que muita negatividade chegue até eles. Eu simplesmente ignoraria tudo isso se você for fã, e pelo menos daria a esses álbuns toda a sua atenção, sem se deixar influenciar demais. Pessoalmente, não consigo ouvir álbuns suficientes que tentem fazer o que o Astra fez. Isso vai muito além das tentativas superficiais de muitos artistas modernos que buscam alcançar um resultado semelhante. É preciso muito mais do que uma retrospectiva de outra época (ou seja, assistir a "That '70s Show" não vai funcionar), adicionar um órgão Hammond e um Memotron (uma imitação de Mellotron) e torcer para que dê certo. É preciso ser um verdadeiro  estudioso do gênero  para alcançar esse tipo de resultado. Só posso tirar o chapéu e aguardar ansiosamente por futuros lançamentos.