Já haviam se passado três anos desde a separação dos Moody Blues. Durante esse período, Justin Hayward e John Lodge alcançaram sucesso com o álbum em dupla *Blue Jays* , bem como com o single "Blue Guitar", uma colaboração com o 10cc. O guitarrista também emplacou outro hit no Reino Unido com "Forever Autumn", do álbum conceitual * The War of the Worlds *, do compositor e produtor Jeff Wayne, no qual ele também contribuiu. Contudo, 1977 foi o ano em que os cinco membros da banda decidiram se reunir. O momento não poderia ter sido melhor, pois coincidiu com a ascensão do punk. Embora os Moody Blues não fossem diretamente alvos do movimento punk devido à sua separação, era bastante evidente que seu pop/rock com temática rural era a antítese da música de bandas como The Damned e Sex Pistols. Da mesma forma, era bem diferente da disco music que dominava as casas noturnas e as rádios na época. Essas ansiedades eram palpáveis durante a gravação do álbum: cada músico estava focado exclusivamente em suas próprias composições, e um insatisfeito Mike Pinder hesitava em continuar o projeto e frequentemente se ausentava. Por fim, Tony Clarke, produtor da banda desde Days of Future Passed , abandonou o projeto no meio devido a problemas pessoais. Foi, portanto, com certa apreensão que a banda lançou Octave em junho de 1978.
O álbum abre com "Steppin' In A Slide Zone", uma faixa cativante de John Lodge, onde o falecido baixista exorciza os vários problemas que surgiram durante a produção (um incêndio no estúdio, um braço quebrado, o desaparecimento do produtor e, como toque final, uma enchente que os manteve em terra por um tempo). A primeira coisa que chama a atenção é que Mike Pinder trocou seu Mellotron por um sintetizador, oferecendo um som mais futurista. Uma mudança sensata para evitar serem rotulados como antiquados. O estilo da banda, no entanto, está muito presente, com seus vocais de apoio e produção densa, e a faixa mal chegou ao Top 40 dos EUA. Ray Thomas vem a seguir com "Under Moonshine". Possivelmente o mais bombástico dos Moody Blues, ele nos oferece uma balada pop, repleta de cordas e sua bela voz de barítono. Felizmente, Hayward e Edge estão lá para trazer uma dimensão um pouco mais pop a essa sala de estar inglesa. É difícil encontrar algo menos punk do que isso, mas dentro do gênero, é uma faixa melodicamente muito bem-sucedida. Sem surpresas, Justin Hayward retorna com uma canção de amor. "Had To Fall In Love" é uma bela canção acústica, exatamente como esperaríamos dele. O guitarrista já nos presenteou com trabalhos melhores, mas este ainda está dentro de seu sólido repertório. Não é, contudo, a faixa de destaque do álbum; para isso, precisaria ter nos instigado mais do que este resultado, sejamos sinceros, um tanto insosso.
Como de costume, Graeme Edge deixa seus companheiros de banda cantarem sua composição. "I'll Be Level With You" é talvez a faixa mais voltada para o rock do álbum e lembra "The Story In Your Eyes" com seu ritmo pulsante e a presença marcante de uma guitarra lindamente distorcida (um solo de guitarra muito bom, aliás). Desta vez, talvez seja o baterista quem compôs a melhor faixa do álbum, e é uma pena que não tenha sido lançada como single, como "Driftwood". Isso é ainda mais verdadeiro considerando que a balada soft rock de Hayward é um pouco açucarada demais, principalmente devido à presença de um saxofone suave que evoca o pop mais enjoativo dos anos 70. O que resta é um bom solo de guitarra. O guitarrista nos surpreende (e encanta) ainda mais com "Top Rank Suite", uma faixa com fortes influências de Soul Pop que prenuncia Huey Lewis & The News (apesar dos vocais mais claros e calmos do guitarrista). É uma canção em que dificilmente se imaginaria que os Moody Blues foram uma influência, e que a banda poderia ter explorado mais, dada a sua aparente familiaridade com esse estilo. Ray Thomas surpreende-nos igualmente com "I'm You Man", uma balada da Costa Oeste que rivaliza com muitos dos principais artistas do género.
Após a balada pop sinfônica de Lodge, "Survival", um tanto açucarada na melodia e sobrecarregada nos arranjos, Mike Pinder finalmente tem a oportunidade de se expressar com "One Step Into The Light". Esta também é uma balada sinfônica, mas os arranjos são mais equilibrados, e apreciamos o trabalho de guitarra primoroso de Hayward. Simplesmente elegante. O álbum encerra com "The Day We Meet Again", uma balada pop com inspiração progressiva que eleva o espírito, muito mais memorável do que as outras duas composições de Hayward para o álbum.
Embora não seja uma obra-prima, Octave demonstra uma banda que ainda tinha algo a dizer e conseguiu inserir seu estilo em sonoridades contemporâneas sem recorrer ao modernismo excessivo. Paradoxalmente, alguns de seus maiores sucessos vieram dos compositores geralmente menos proeminentes (Graeme Edge e Ray Thomas), enquanto os compositores de sucesso habituais tiveram um desempenho mais irregular (um bom "Steppin' In A Slide Zone" versus um fraco "Survival" para Lodge, dois hits e dois excessivamente convencionais para Hayward). O álbum ganhou disco de ouro na Grã-Bretanha e platina nos EUA, provando que o cenário musical não havia sido tão desfavorável para o Moody Blues. No entanto, não será o álbum de 1978 que as pessoas lembrarão principalmente. Após este lançamento, Mike Pinder decidiu definitivamente deixar a banda, forçando-os a encontrar um substituto à altura…
Títulos:
1. Steppin' in a Slide Zone
2. Under Moonshine
3. Had to Fall in Love
4. I'll Be Level with You 5. Driftwood
6. Top Rank Suite
7. I'm Your Man
8. Survival
9. One Step into the Light
10. The Day We Meet Again
Músicos:
Justin Hayward: Vocal, guitarra, teclados;
John Lodge: Vocal, baixo, teclados;
Ray Thomas: Flauta, vocal, gaita;
Mike Pinder: Teclados, vocal, violão;
Graeme Edge: Bateria
Produção: Tony Clarke
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