CRONICA - STACKRIDGE | The Man In The Bowler Hat (1974)

 

Embora Friendliness, lançado em 1972, tenha sido um triunfo artístico, o álbum esteve longe de ser um sucesso comercial. Isso não impediu Starckridge de embarcar em uma turnê promocional, com uma banda promissora chamada Camel como ato de abertura. Foi somente dois anos depois que o sexteto lançou seu terceiro ^álbum . A formação permaneceu a mesma: o tecladista/vocalista Andy Cresswell-Davis, o baixista/guitarrista James Warren, o flautista/vocalista Mike "Mutter" Slater, o violinista Mike Evans, o baterista Billy "Sparkle" Bent e o baixista Jim "Crun" Walter. Em fevereiro de 1974, The Man In The Bowler Hat foi lançado , novamente pela MCA.

Para corrigir o rumo, o grupo mudou de direção. As faixas longas e complexas ficaram para trás. Oscilando entre três e cinco minutos, Starckridge focou em composições mais diretas, mantendo certa sofisticação, mas, acima de tudo, enfatizando a emoção e a estética. O resultado é um LP de pop-folk com influências progressivas, melodias bem elaboradas, arranjos precisos e orquestrações refinadas. Ambientado em uma atmosfera vitoriana, o álbum exala uma vibração leve e infantil. A influência dos Fab Four ainda está presente, particularmente evidente na intrigante "The Last Plimsoll", conduzida por uma bela flauta, e na rítmica "Dangerous Bacon", onde a guitarra ecoa o estilo de George Harrison. Vale ressaltar que George Martin, muitas vezes chamado de o quinto Beatle, esteve na mesa de produção e mixagem ^. Ele também contribuiu com uma seção de metais e cordas, chegando a tocar piano em algumas faixas.

O LP soa como um álbum conceitual, com cenários e atmosferas variadas. Como um convite para viajar, ele transita sem esforço da inocência despreocupada ("Fundamentally Yours") para um parque de diversões ("Pinafore Days"), passando por um circo ("The Galloping Gaucho"), tomando uma direção hispano-celta ("The Road to Venezuela"), para a nostalgia ("To the Sun and the Moon", "One Rainy July Morning") e a melancolia ("Humiliation"). O álbum termina com a instrumental "God Speed ​​the Plough", que remete às canções-tema de grandes produções americanas dos anos 1950 e início dos anos 1960. Uma bela maneira de encerrar um belo disco.

Após seu lançamento, o LP recebeu críticas positivas, mas não vendeu muito bem. Mesmo assim, alcançou a melhor posição da banda nas paradas do Reino Unido, chegando ao 23º lugar. Essa decepção causou algumas divergências dentro do grupo. Andy Davis assumiu o comando, e James Warren, Jim Walter e Billy Bent saíram. Eles foram substituídos pelo baixista Paul Karas (ex-Rare Bird), o saxofonista Keith Gemmell (ex-Audience) e o baterista Roy Morgan (ex-Pebbles). Essa nova formação embarcou na turnê de divulgação do álbum The Man in the Bowler Hat .

Diante de tanta instabilidade e incerteza, a MCA não deseja mais continuar com Starckridge, forçando-o a buscar refúgio em outro lugar.

Títulos:
1. Fundamentally Yours
2. Pinafore Days
3. The Last Plimsoll
4. To the Sun and Moon
5. The Road to Venezuela
6. The Galloping Gaucho
7. Humiliation
8. Dangerous Bacon
9. The Indifferent Hedgehog
10. God Speed the Plough

Músicos:
Andy Creswell-Davis: Guitarra, Teclados, Vocal;
Michael "Mutter" Slater: Flauta, Vocal;
Mike Evans: Violino;
Billy "Sparkle" Brent: Bateria;
James Warren: Guitarra, Vocal;
Jim "Crun" Walter: Baixo

Production : George Martin