A cantora Ketty Lester teve uma longa carreira no mundo do entretenimento, abrangendo música, televisão, cinema e teatro. No entanto, ela é geralmente vista como uma artista de um único sucesso, lembrada principalmente por seu hit " Love Letters ", de 1962, que vendeu milhões de cópias.
Enquanto estudava para ser enfermeira no City College de São Francisco, em meados da década de 1950, Revoyda Frierson juntou-se ao grupo coral da escola. Qualquer ideia de emprego permanente na área médica foi descartada; a voz para cantar com a qual nasceu era inegável. Logo, ela se envolveu com um grupo teatral na Universidade da Califórnia, Berkeley. Mais tarde, na mesma década, foi contratada como cantora na badalada boate Purple Onion, no bairro de North Beach, em São Francisco, e se apresentou lá regularmente por mais de um ano, usando o nome artístico de Ketty Lester.
No início dos anos 60, ela acompanhou Cab Calloway em uma extensa turnê pela América do Sul. Uma reviravolta inesperada levou a outra na vida dessa cantora profundamente comovente de Hope, Arkansas. Curiosamente, sua trajetória no mundo da música foi relativamente breve. Quem poderia imaginar que ela teria uma carreira muito mais longa como atriz?
Após sua turnê com Calloway, Ketty trabalhou como cantora de demonstração e fez algumas gravações para a gravadora Everest. Ed Cobb (do The Four Preps) e Lincoln Mayorga (pianista e arranjador da Capitol Records) já haviam gravado juntos como The Piltdown Men (fazendo sucesso no verão de 1960 com “Brontosaurus Stomp” ) e como The Link-Eddy Combo (conhecido pelo instrumental de 1961 “Big Mr. C” ). Lester fez um teste para eles e eles ficaram imediatamente impressionados com sua interpretação emotiva de praticamente qualquer tipo de música. Conseguiram para ela um contrato de cinco anos com a Era Records, de Los Angeles. No final de 1961, a gravadora lançou seu primeiro single, “ I'm a Fool to Want You ”, mas os programadores de rádio preferiram o lado B, “ Love Letters ”.
Escrita por Victor Young e Edward Heyman, a música-tema do filme " Love Letters " (1945) , estrelado por Jennifer Jones e Joseph Cotten, recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Canção Original, embora a versão do filme fosse estritamente instrumental (Young recebeu uma indicação adicional pela trilha sonora do filme). O cantor Dick Haymes teve um pequeno sucesso com a canção no outono daquele ano. A música estava pronta para um remake nos anos 60 e a versão de Lester se encaixou perfeitamente; a sessão de gravação aconteceu no infame quarto transformado em estúdio de Armin Steiner, acima da garagem da casa de seus pais em Los Angeles. O espaço era tão apertado que mal havia lugar para a bateria, o baixo, o órgão e o piano (lindamente tocados por Mayorga em um arranjo discreto com estilo jazzístico), enquanto Ketty cantava no banheiro de Armin! Sua interpretação da letra toca o coração com calor e paixão; a versão final deveria ser ouvida por qualquer pessoa que planeje construir uma carreira cantando baladas românticas.
As estações de rádio do sul da Califórnia foram as primeiras a tocar a música; ela alcançou o primeiro lugar em Los Angeles no início de março e, em seguida, entrou no top 10 das paradas nacionais de pop e R&B no final do mês. A Everest Records tentou capitalizar o sucesso recente de Ketty com o lançamento do single " Queen For a Day " em junho, uma das gravações que ela havia feito para a gravadora no ano anterior, mas não obteve sucesso. A Era lançou em seguida " But Not For Me ", de George e Ira Gershwin, originalmente interpretada por Ginger Rogers no musical da Broadway de 1930, Girl Crazy , e por Judy Garland no filme homônimo de 1943. O arranjo da música era idêntico ao de "Love Letters", uma jogada arriscada, mas teve uma trajetória respeitável, chegando perto do top 40.
Em seguida veio a canção de ritmo moderado " You Can't Lie to a Liar ", uma lamentação folk de autoria de Paul Hampton. Ela teve uma breve aparição nas paradas em outubro de 1962. Algumas semanas depois, Era lançou sua gravação de " This Land is Your Land ", de Woody Guthrie, que entrou nas paradas na mesma semana que a versão mais conhecida do The New Christy Minstrels. Em 1963, ela apareceu no filme britânico Just For Fun cantando " A Warm Summer Day ", uma canção que parece ter sido lançada apenas no Reino Unido. Quase na mesma época em que o filme estava em cartaz, seu nome foi indicado ao Grammy na categoria Melhor Performance Vocal Solo Feminina (ela perdeu para a favorita ao Grammy, Ella Fitzgerald).
Em dezembro de 1963, Herb Newman, presidente da Era Records, desistiu e vendeu o contrato de Lester para a RCA Victor. Durante os dois anos seguintes com a grande gravadora, ela teve lançamentos limitados de singles e álbuns; uma música, " Some Things Are Better Left Unsaid ", apareceu nas paradas nacionais de singles na primavera de 1964. Ela colocou em prática a preparação teatral de seus tempos de faculdade na remontagem off-Broadway de Cabin in the Sky e recebeu o prêmio Theatre World de 1964 (concedido a performances de estreia excepcionais no palco de Nova York). Ketty continuou trabalhando em sua carreira musical com lançamentos pela Tower Records e pela gravadora de nome peculiar "Records by Pete". Em 1966, Elvis Presley regravou "Love Letters" usando um arranjo quase idêntico; a música chegou ao top 20, mas a versão de Lester ainda é a gravação mais popular e mais vendida da canção.
Com sua carreira musical em um impasse em 1968, Ketty concentrou seus esforços na atuação, começando com o filme Uptight , de Jules Dassin . Teve pequenas participações em uma vasta gama de séries de televisão, incluindo The FBI, Green Acres, That Girl e uma participação semi-regular na série Julia , da NBC, em 1969 , com Diahann Carroll. Seguiram-se mais papéis na TV: The Bill Cosby Show, Here Come the Brides, Room 222 e outros. Uma aparição no filme de terror Blacula , de 1972 , garantiu-lhe um lugar na história do cinema cult "blaxploitation" dos anos 70. De 1975 a 1977, ela foi presença constante na novela Days of Our Lives , seguida por seu papel de longa duração como Hester-Sue Terhune na adorada série da NBC, Little House on the Prairie , de Michael Landon . Após sua participação de cinco anos na série, de 1978 a 1983, dezenas de filmes e aparições na televisão se seguiram, mas para muitos ela sempre será Hester-Sue; alguns, ao que parece, nem se dão conta de que ela era a mesma pessoa que cantou o fabuloso sucesso de 1962, "Love Letters". Ketty Lester teve uma presença constante no mundo do entretenimento por quatro décadas e pode se orgulhar de pelo menos duas realizações pelas quais será sempre lembrada com carinho.
A cantora Ketty Lester teve uma longa carreira no mundo do entretenimento, abrangendo música, televisão, cinema e teatro. No entanto, ela é geralmente vista como uma artista de um único sucesso, lembrada principalmente por seu hit " Love Letters ", de 1962, que vendeu milhões de cópias.
Enquanto estudava para ser enfermeira no City College de São Francisco, em meados da década de 1950, Revoyda Frierson juntou-se ao grupo coral da escola. Qualquer ideia de emprego permanente na área médica foi descartada; a voz para cantar com a qual nasceu era inegável. Logo, ela se envolveu com um grupo teatral na Universidade da Califórnia, Berkeley. Mais tarde, na mesma década, foi contratada como cantora na badalada boate Purple Onion, no bairro de North Beach, em São Francisco, e se apresentou lá regularmente por mais de um ano, usando o nome artístico de Ketty Lester.
No início dos anos 60, ela acompanhou Cab Calloway em uma extensa turnê pela América do Sul. Uma reviravolta inesperada levou a outra na vida dessa cantora profundamente comovente de Hope, Arkansas. Curiosamente, sua trajetória no mundo da música foi relativamente breve. Quem poderia imaginar que ela teria uma carreira muito mais longa como atriz?
Após sua turnê com Calloway, Ketty trabalhou como cantora de demonstração e fez algumas gravações para a gravadora Everest. Ed Cobb (do The Four Preps) e Lincoln Mayorga (pianista e arranjador da Capitol Records) já haviam gravado juntos como The Piltdown Men (fazendo sucesso no verão de 1960 com “Brontosaurus Stomp” ) e como The Link-Eddy Combo (conhecido pelo instrumental de 1961 “Big Mr. C” ). Lester fez um teste para eles e eles ficaram imediatamente impressionados com sua interpretação emotiva de praticamente qualquer tipo de música. Conseguiram para ela um contrato de cinco anos com a Era Records, de Los Angeles. No final de 1961, a gravadora lançou seu primeiro single, “ I'm a Fool to Want You ”, mas os programadores de rádio preferiram o lado B, “ Love Letters ”.
Escrita por Victor Young e Edward Heyman, a música-tema do filme " Love Letters " (1945) , estrelado por Jennifer Jones e Joseph Cotten, recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Canção Original, embora a versão do filme fosse estritamente instrumental (Young recebeu uma indicação adicional pela trilha sonora do filme). O cantor Dick Haymes teve um pequeno sucesso com a canção no outono daquele ano. A música estava pronta para um remake nos anos 60 e a versão de Lester se encaixou perfeitamente; a sessão de gravação aconteceu no infame quarto transformado em estúdio de Armin Steiner, acima da garagem da casa de seus pais em Los Angeles. O espaço era tão apertado que mal havia lugar para a bateria, o baixo, o órgão e o piano (lindamente tocados por Mayorga em um arranjo discreto com estilo jazzístico), enquanto Ketty cantava no banheiro de Armin! Sua interpretação da letra toca o coração com calor e paixão; a versão final deveria ser ouvida por qualquer pessoa que planeje construir uma carreira cantando baladas românticas.
As estações de rádio do sul da Califórnia foram as primeiras a tocar a música; ela alcançou o primeiro lugar em Los Angeles no início de março e, em seguida, entrou no top 10 das paradas nacionais de pop e R&B no final do mês. A Everest Records tentou capitalizar o sucesso recente de Ketty com o lançamento do single " Queen For a Day " em junho, uma das gravações que ela havia feito para a gravadora no ano anterior, mas não obteve sucesso. A Era lançou em seguida " But Not For Me ", de George e Ira Gershwin, originalmente interpretada por Ginger Rogers no musical da Broadway de 1930, Girl Crazy , e por Judy Garland no filme homônimo de 1943. O arranjo da música era idêntico ao de "Love Letters", uma jogada arriscada, mas teve uma trajetória respeitável, chegando perto do top 40.
Em seguida veio a canção de ritmo moderado " You Can't Lie to a Liar ", uma lamentação folk de autoria de Paul Hampton. Ela teve uma breve aparição nas paradas em outubro de 1962. Algumas semanas depois, Era lançou sua gravação de " This Land is Your Land ", de Woody Guthrie, que entrou nas paradas na mesma semana que a versão mais conhecida do The New Christy Minstrels. Em 1963, ela apareceu no filme britânico Just For Fun cantando " A Warm Summer Day ", uma canção que parece ter sido lançada apenas no Reino Unido. Quase na mesma época em que o filme estava em cartaz, seu nome foi indicado ao Grammy na categoria Melhor Performance Vocal Solo Feminina (ela perdeu para a favorita ao Grammy, Ella Fitzgerald).
Em dezembro de 1963, Herb Newman, presidente da Era Records, desistiu e vendeu o contrato de Lester para a RCA Victor. Durante os dois anos seguintes com a grande gravadora, ela teve lançamentos limitados de singles e álbuns; uma música, " Some Things Are Better Left Unsaid ", apareceu nas paradas nacionais de singles na primavera de 1964. Ela colocou em prática a preparação teatral de seus tempos de faculdade na remontagem off-Broadway de Cabin in the Sky e recebeu o prêmio Theatre World de 1964 (concedido a performances de estreia excepcionais no palco de Nova York). Ketty continuou trabalhando em sua carreira musical com lançamentos pela Tower Records e pela gravadora de nome peculiar "Records by Pete". Em 1966, Elvis Presley regravou "Love Letters" usando um arranjo quase idêntico; a música chegou ao top 20, mas a versão de Lester ainda é a gravação mais popular e mais vendida da canção.
Com sua carreira musical em um impasse em 1968, Ketty concentrou seus esforços na atuação, começando com o filme Uptight , de Jules Dassin . Teve pequenas participações em uma vasta gama de séries de televisão, incluindo The FBI, Green Acres, That Girl e uma participação semi-regular na série Julia , da NBC, em 1969 , com Diahann Carroll. Seguiram-se mais papéis na TV: The Bill Cosby Show, Here Come the Brides, Room 222 e outros. Uma aparição no filme de terror Blacula , de 1972 , garantiu-lhe um lugar na história do cinema cult "blaxploitation" dos anos 70. De 1975 a 1977, ela foi presença constante na novela Days of Our Lives , seguida por seu papel de longa duração como Hester-Sue Terhune na adorada série da NBC, Little House on the Prairie , de Michael Landon . Após sua participação de cinco anos na série, de 1978 a 1983, dezenas de filmes e aparições na televisão se seguiram, mas para muitos ela sempre será Hester-Sue; alguns, ao que parece, nem se dão conta de que ela era a mesma pessoa que cantou o fabuloso sucesso de 1962, "Love Letters". Ketty Lester teve uma presença constante no mundo do entretenimento por quatro décadas e pode se orgulhar de pelo menos duas realizações pelas quais será sempre lembrada com carinho.
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