Marvin Gaye - What's Going On 1971

 

What's Going On  não é apenas  a obra-prima de Marvin Gaye , é o disco mais importante e apaixonado da música soul, interpretado por uma das vozes mais belas do gênero, um homem finalmente livre para expressar seus pensamentos e, assim, transitar de símbolo sexual do R&B para verdadeiro artista. Com  What's Going On ,  Gaye  refletiu sobre o que havia acontecido com o sonho americano do passado — em relação à decadência urbana, aos problemas ambientais, à turbulência militar, à brutalidade policial, ao desemprego e à pobreza. Esses sentimentos vinham se acumulando entre 1967 e 1970, período em que ele se sentiu cada vez mais enjaulado pela máquina de hits antiquada da Motown e impedido de se expressar seriamente através de sua música. Finalmente, no final de 1970,  Gaye  decidiu gravar uma canção que  Obie Benson , do Four Tops ,   lhe havia apresentado, "What's Going On". Quando  Berry Gordy  decidiu não lançar o single, considerando-o pouco comercial,  Gaye  se recusou a gravar qualquer outro material até que ele cedesse. Confirmado pelo seu enorme sucesso comercial em janeiro de 1971, ele gravou o restante do álbum ao longo de dez dias em março, e a Motown o lançou no final de maio. Além de consolidar  Marvin Gaye  como um dos artistas mais importantes da música pop,  What's Going On  foi de longe o melhor álbum completo lançado pela Motown, gravadora dominada por singles, e possivelmente o melhor álbum de soul de todos os tempos.  Concebido como um relato do ponto de vista de um veterano do Vietnã ( o irmão de Gaye , Frankie, havia retornado de um período de três anos de serviço militar em 1967),  What's Going On  não é apenas a questão de um soldado perplexo retornando para casa em um lugar estranho, mas uma promessa de que os ouvintes seriam informados pelo que ouvissem (aquele ponto de interrogação ausente no título certamente não foi um erro de digitação). Em vez de livrar os ouvintes de seus problemas, como muitos de seus singles haviam feito no passado,  Gaye  usou o álbum para refletir sobre o clima do início dos anos 70, repleto de agitação civil, abuso de drogas, crianças abandonadas e o espectro de tumultos num passado recente. Alternando entre depressão e esperança, raiva e júbilo,  Gaye  reservou as performances mais sublimes e profundamente inspiradas de sua carreira para "Mercy Mercy Me (The Ecology)", "Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)" e "Save the Children". As canções e performances, no entanto, representaram apenas metade de uma revolução; pouco poderia ter sido alcançado com o som Motown de sucessos anteriores de  Marvin Gaye  como "Stubborn Kind of Fellow" e "Hitch Hike" ou mesmo "I Heard It Through the Grapevine". O álbum, tal como foi concebido e produzido por ele, era diferente de qualquer outro disco ouvido até então: lânguido, sombrio e com influências de jazz, uma série de grooves relaxantes com uma base pesada, preenchidos por linhas de baixo encorpadas, juntamente com bongôs, congas e outras percussões. Felizmente, essa estética combinou perfeitamente com o estilo de músicos de estúdio veteranos da Motown, como o baixista  James Jamerson  e o guitarrista  Joe Messina . Quando  os Funk Brothers  tiveram, pela primeira vez, a oportunidade de trabalhar em um ambiente descontraído e aberto, produziram o melhor trabalho de suas carreiras (e, de fato, reconheceram a importância disso antes mesmo de qualquer executivo da Motown). A performance de Bob Babbitt em "Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)" funciona como a base grave, mas também como o gancho melódico, enquanto uma improvisação de  Eli Fountain  no saxofone alto deu o toque final ao álbum. (Grande parte do mérito cabe ao  próprio Gaye  por ter percebido a preciosidade dessas frases, muitas vezes descartadas; aliás, ele passou mais tempo no Snakepit do que na sala de controle.)  Exatamente como ele esperava,  What's Going On  foi  a obra-prima de Marvin Gaye , a expressão mais perfeita da esperança, da raiva e da preocupação de um artista já registrada.