O vocalista do The Who, Roger Daltrey , nunca teve a intenção de gravar fora do grupo ou de ter qualquer tipo de carreira solo. O lançamento do LP "Daltrey LP", com 10 faixas , em abril de 1973, foi fruto do acaso e de um pouco de trabalho informal. "Eu só estava fazendo um favor para ajudar um amigo meu, Adam Faith", disse ele ao jornalista Charles Charlesworth em 1997. "Eu nunca me senti confortável fora do The Who ... se eu estivesse cantando por aí, mas não com o The Who, eu tinha que garantir que estivesse cantando coisas que o The Who jamais cantaria."
Faith (nome verdadeiro Terence Wright), um ídolo adolescente britânico dos anos 60 e criador de sucessos que se dedicou a gerenciar carreiras e produzir, levou a dupla de cantores e compositores Leo Sayer e David Courtney (nome verdadeiro David Cohen) ao estúdio caseiro de Daltrey, instalado em um celeiro em sua propriedade em East Sussex, para gravar algumas demos. O álbum Who's Next havia sido lançado em 1971, mas a banda de Daltrey estava fora de turnê enquanto Pete Townshend desenvolvia Quadrophenia . Daltrey, que "não tinha nada a ver" com nenhum projeto do The Who, foi o engenheiro de som da sessão com Sayer em outubro de 1972 e ficou impressionado com as músicas desses desconhecidos. Surpreso por Faith não ter conseguido um contrato com uma gravadora para um material tão "incrivelmente brilhante", Daltrey disse casualmente: "Temos seis demos. Que tal se vocês me derem três ou quatro músicas e eu as gravo?" Ele imaginou que poderia abrir algumas portas para Sayer, que era o vocalista da dupla de compositores.
Um ou dois meses depois, 10 músicas foram escritas, reunidas e demonstradas em um piano no The Barn. "Terminamos o álbum em três semanas... com a orquestra [gravada em Londres] e tudo mais", disse Daltrey a Charlesworth. "E foi lançado em março. Ainda é o melhor álbum solo que já fiz. Era fresco e completamente despretensioso. Nem tivemos tempo de afinar o piano!"
Courtney tocou piano, Daltrey um pouco de violão, Dave Wintour estava no baixo, e dois membros do Argent, o guitarrista Russ Ballard e o baterista Bob Henrit, completaram a banda. Houve algumas partes instrumentais adicionadas posteriormente, incluindo a guitarra de aço de BJ Cole, o violino de Dave Arbus e a guitarra de Jimmy Page em uma faixa que acabou sendo relegada ao lado B, “There is Love”. Del Newman, que havia trabalhado com Cat Stevens, Elton John, Rod Stewart e muitos outros, fez os arranjos de cordas, e Courtney e Faith foram creditados como produtores no produto final.
Em abril de 1973, Roger apresentou seu atual sucesso "Giving It All Away", que estava no Top 10, no programa de televisão Top of the Pops da BBC . Mas nos EUA, o single mal entrou na parada Hot 100 da Billboard . Apesar da enorme popularidade do The Who na América, o sucesso solo de Daltrey criou um atrito entre os empresários do The Who, Chris Stamp e Kit Lambert (que também dirigiam a gravadora britânica da banda, a Track), e o próprio Daltrey. Eles temiam que o The Who pudesse se separar ou se tornar um grupo híbrido nos moldes de Rod Stewart e Faces. Alguns acreditam que eles fizeram o possível para sabotar Daltrey na MCA, a gravadora que lançou o single e os álbuns do The Who nos Estados Unidos. A música alcançou a 45ª posição.
Em pouco tempo, Stamp e Lambert saíram e Bill Curbishley, funcionário da Track e especialista em turnês, assumiu a gestão do The Who/Daltrey, nomeando sua empresa de Trinifold. (Aos 80 anos, ele ainda é o empresário deles em 2022.)
Com uma duração concisa de 38 minutos, Daltrey não desperdiça nada. O álbum abre com “One Man Band”, que também foi o single de estreia de Leo Sayer quando ele finalmente lançou sua própria gravação em meados de 1974. A voz de Daltrey é caracteristicamente imponente: assim como no The Who, ele é tanto um ator quanto um cantor, incorporando cada verso. A história de um músico de rua é retomada no final do álbum, dando-lhe uma estrutura circular. Todas as letras do álbum giram em torno de um conceito geral — o músico subestimado e batalhador — que se encaixa perfeitamente ao poder emotivo de Daltrey.
"The Way of the World", uma das duas canções escritas por Faith e Courtney sem Sayer, apresenta alguns bons efeitos vocais com sobreposição de faixas, com Daltrey alcançando seu registro agudo, como faz em músicas do The Who como "Bargain". O arranjo é simples, mas poderoso, com os acordes de piano em bloco lembrando "The Devil Came From Kansas" do Procol Harum. Daltrey canta: "Você vive para si mesmo e pensa que é uma estrela/Mas ninguém sabe quem você é/Você está vivendo uma vida que te deixa sozinho/Mas você sabe que esse é o jeito do mundo". Dave Arbus, que foi um membro fundamental da banda britânica East of Eden e tocou o solo de violino vibrante no final de "Baba O'Riley" do The Who, apresenta alguns versos belíssimos quando entra após cerca de um minuto, e o solo de guitarra de Ballard é preciso e melódico.
"You Are Yourself" se beneficia enormemente da orquestra de cordas. A voz de Daltrey é solta e coloquial: "O mundo está cheio de pessoas solitárias/E pessoas solitárias frequentemente sonham". Há uma percussão particularmente dramática, e o piano vertical de Courtney é conciso. Durante o último minuto, a voz de Daltrey entra em uma câmara de eco enquanto as cordas giram ao seu redor.
A guitarra acústica de Daltrey abre "Thinking", com a guitarra de aço de Cole entrando logo em seguida (seu solo aos dois minutos é espetacular). A performance em geral é boa, mas a música em si é uma das mais fracas do álbum. (Quando lançada como single, afundou sem deixar rastro.) A outra composição de Faith e Courtney, "You and Me", encerra o lado B do LP. Daltrey canta tão suavemente e calmamente que, a princípio, nem parece ser ele. Há apenas oito breves versos antes que as cordas de Del Newman assumam o controle, com os violoncelos criando a base e os violinos elevando-se acima. É diferente de tudo o que já foi gravado por Daltrey, uma miniatura cristalina e assombrosa.
“It's a Hard Life” continua o tema da solidão e do fracasso no segundo lado de Daltrey : “ninguém te entende/eles te deixam na mão/você desperdiça todos os seus dias”. Daltrey realmente solta a voz em “It's a hard life/up on the road” no clímax, relembrando o poder de seu trabalho em Who's Next .
Os instrumentos de corda conduzem a faixa para “Giving It All Away”, que possui um arranjo fantástico de tensão e relaxamento e é a composição de Sayer-Courtney que mais se assemelha ao estilo de Townshend. Daltrey, com a bateria de Henrit, que lembra tímpanos, e a orquestra de cordas como acompanhamento principal, transforma a música em um conto épico de arrependimento e tristeza.
“The Story So Far” começa com uma adorável melodia à la McCartney e evolui para uma batida reggae animada e agradável, com o baixo de Wintour em destaque. Courtney dá espaço para Ballard apresentar um solo de piano vistoso e inteligentemente nostálgico. A Roy Young Band assume o protagonismo instrumental no último minuto, a única aparição de metais no LP. O próprio Young gravava desde os anos 50, tocou com Cliff Richard, fez turnê com os Beatles e foi o braço direito de Cliff Bennett and the Rebel Rousers, que emplacou um sucesso no Reino Unido com a versão de “Got to Get You Into My Life” produzida por Paul McCartney.
“The Story So Far” é uma mudança de ritmo maravilhosa para o álbum e prepara o terreno para a emocionante “Reasons”, que vem a seguir. O arranjo é impecável, utilizando a coloração do órgão/piano e riffs de guitarra incisivos. Daltrey usa todos os seus truques: saltos repentinos em falsete, gritos roucos, suavizando e áspera a voz à vontade. A música culmina em um clímax grandioso e dramático. Como coda, uma versão “de rua” de “One Man Band” surge, com o som do trânsito competindo com o vocal cômico de Daltrey. Parece que o cantor de rua não desistiu, apesar de suas queixas e mágoas.
A imagem de Daltrey na capa do LP, com foco suave e aparência inocente sob luz de fundo, foi tirada por seu primo Graham Hughes. Em abril de 1974, Daltrey começou a filmar como protagonista de Tommy, de Ken Russell , com aquele mesmo olhar meio vazio, meio beatífico. Em meados da década de 70, Sayer já emplacava sucessos pop maiores que seu benfeitor, incluindo “You Make Me Feel Like Dancing”, “When I Need You” e “Long Tall Glasses”. Courtney coproduziu o álbum I Survive, da banda Faith, em 1974 , e lançou seu próprio álbum solo no mesmo ano, mas não lançou nenhuma outra gravação até 2005.
Roger Daltrey continuou lançando álbuns solo e colaborativos, sendo o mais recente As Long As I Have You , de 2018. Ele também mantém, é claro, seu extraordinário compromisso de 56 anos com Pete Townshend e o The Who. Publicou uma autobiografia, Thanks a Lot Mr. Kibblewhite: My Story , em 2018. Ele continua sendo o adorado vocalista cockney de voz potente e jeito de balançar o microfone: “O The Who é a minha banda. Sempre foi.”
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