Ao longo dos anos, o Toad the Wet Sprocket lançou algumas antologias intrigantes, incluindo PS (A Toad Retrospective) e In Light Syrup , mas é inegável que nenhuma seja tão fascinante quanto Rings: The Acoustic Sessions.
Quem se surpreendeu com o lançamento deste álbum nada convencional certamente não acompanhou a banda de perto ao longo dos anos. Surgida no final dos anos 80 e alcançando um sucesso considerável na década seguinte antes de sua dissolução, o quarteto se reuniu frequentemente nos anos subsequentes, tanto em shows quanto em estúdio. Uma reunião formal em 2010 apenas reafirmou as idiossincrasias do "faça você mesmo" que o quarteto trabalhou arduamente para estabelecer desde o início de sua existência, primeiro de forma independente e depois pela Columbia Records.
O baterista Randy Guss deixou oficialmente o grupo dez anos depois, deixando assim os multi-instrumentistas/vocalistas/compositores Dean Dinning, Todd Nichols e Glen Phillips como criadores de um novo álbum de estúdio, Starting Now , de 2021 , e, neste momento, os arquitetos do que equivale a um resumo da história do Toad.
Claramente, o trio levou essa produção (com o engenheiro de som Sean McCue) muito a sério. Eles não estão simplesmente oferecendo versões minimalistas de trechos de seu catálogo, mas, como sugere o toque de percussão de Carl Thomson durante o arranjo aberto de “Woodburning” – além da guitarra elétrica e da bateria leve, juntamente com o piano na faixa-título – o TTWS de 2026 está reinventando e redescobrindo esse material simultaneamente, em consonância com sua longa experiência juntos e separadamente (Phillips já fez turnês como artista solo ao longo dos anos).
Curiosamente, Nichols e Dinning não estão fazendo isso sozinhos. As duas contribuições de Sara Watkins, incluindo o violino melancólico em "Nanci", podem ser as mais notáveis, mas em "All I Want" e "Inside", Brian Mann toca um acordeão envolvente, Michelle Beauchesne contribui com uma parte evocativa de violoncelo em "Jam", "Transient Whales" e "Scenes from a Vinyl Recliner", e Steve Hernandez insere o vibrafone nesta última faixa e em "Little Heaven".
Esses recrutas e outros sugerem, sem rodeios, que o trio Toad tem muita confiança em si mesmo e, por extensão, no material original que compõe (em diversas colaborações). Para esse fim, as letras de todas as quatorze composições estão incluídas no pacote (em um pôster, inclusive!), reforçando um convite implícito aos fãs do grupo, bem como aos amantes da música em geral, para que considerem este álbum de quase cinquenta minutos com o mesmo respeito que os artistas lhe dedicam. Quando a quarta faixa começa, “Inside” compele o ouvinte a ler a letra enquanto aprecia as performances impecáveis.
“All I Want” pode ser uma escolha (exageradamente) óbvia para abrir o show, mas a intimidade do vocal principal de Phillips coincide com a clareza das harmonias de contraponto de Nichols e Dinning, usadas com parcimônia em The Acoustic Sessions . Aparentemente com a intenção de (re)conectar a banda com sua comunidade, Toad convida o já mencionado Watkins para tocar um violino que ecoa a entonação persistente da frase “envelhecer lentamente” no final de “Walk On the Ocean”.
Em uma linha igualmente reflexiva, "Fall Down" se torna uma metáfora para o ápice de uma vida bem vivida (?). Mas as notas mais leves e alegres de "California Wasted" compensam qualquer melancolia que possa surgir dessas faixas, de modo que, com outras escolhas como "Something's Always Wrong", que variam de três a quatro minutos e se sucedem rapidamente, a música assume a forma de um diário pessoal.
A mixagem de Robert Stevenson e a masterização de Dave McNair apenas acrescentam clareza sonora, condizente com a autoconsciência dos artistas. No fim , com RINGS: The Acoustic Sessions, o Toad The Wet Sprocket reafirma a veracidade de uma máxima antiga: a prova de uma boa música é a sua capacidade de se adaptar a uma variedade de arranjos. Com nuances artísticas e envolventes, o Toad the Wet Sprocket, ao mesmo tempo que reafirma a validade de sua trajetória, também a transcende.
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