Essential Curvature é uma coletânea dupla com faixas de cinco álbuns da banda Curvature, um grupo de folk-jazz-world fusion da Bay Area, liderada pelo guitarrista Jack West e que existiu entre 1996 e 2003. Sua discografia inclui Continuum (1996), Big Comet Headed for Earth (1998), As We Know It (1999), Big Ideas (2001) e Around About Now (2003). A Otá Records contratou West para o álbum Guitars On Life, com o guitarrista Walter Strauss, que será lançado junto com o novo disco. A coletânea contém faixas de todos os seus lançamentos. A sequência das 16 faixas é magnífica; a estrutura é pautada por uma estética de fluxo, em vez de cronologia.
A faixa de abertura é a matadora faixa-título de Big Ideas . Ela é interpretada por West, o baixista Scott Amendola, o marimbista/percussionista…
…Joel Davel e o violoncelista do Turtle Island String Quartet, Mark Summer. A obra transita pelo pós-bop, alternando polirritmos com uma levada que remete ao início da carreira de Oregon. As composições de West são polirritmicamente complexas, entrelaçando modos orientais e um blues modal sofisticado. Também dessa gravação estão “This Life May Be Monitored (For Quality Assurance)”, com dissonância suave e bateria, além de “Something About the Dream”, apresentada por Amendola antes do slide de West se juntar a Davel para pontuar uma melodia elíptica. “Slinky”, a faixa de abertura de Continuum , é tocada por uma banda diferente que inclui o bandolinista Mike Marshall, o percussionista Scott Profitt e o falecido saxofonista Calder Spanier (Charlie Hunter Quartet). A harpa de Jaw, a percussão manual e a guitarra se entrelaçam através do modalismo do Extremo Oriente dentro do blues do Delta, sobre uma batida funky. Duas faixas depois, “Not Touching” oferece uma excelente conversa em tons abertos entre o guitarrista e o saxofone soprano de Spanier. “True South” é outra canção folk-jazz com uma interação cromática matadora entre West e Marshall. A última faixa do álbum é “Colored Shells”, um dueto entre West e Proffit. “Quarter Past Stockton”, de As We Know It , vibra com um riff de marimba e o violão de oito cordas de West tocando a linha de baixo sob seus bends. Outras faixas do álbum incluem “Interaction Shift”, com o guitarrista Dean Magraw e o baterista Peter Valsamis. Ritmos entrelaçados encontram passagens de flamenco, brasileiras e pós-bop; ambos os guitarristas fazem solos.
“Oil Vein” e “Moon with a View”, do álbum Big Comet …, contam com a participação do guitarrista rítmico Brian Hill, acompanhado por Davel e o percussionista Ricky Carter. Um ritmo de marimba típico do highlife nigeriano emoldura o blues e a guitarra slide. “Closer to the Sky”, uma exploração leve, porém complexa, de textura, ritmo e melodia, também está presente, assim como a cadência funky e vibrante de “Oil Vein”, onde a marimba, o saxofone soprano e a guitarra evocam Steve Tibbetts. “Backwards Over Bend”, do álbum Around About Now, une jazz, funk e música americana tradicional através da interação com o pedal steel de David Phillips. A faixa de encerramento, “Christina's Song”, também faz parte do álbum; seu lirismo vibrante cruza a música americana tradicional, o jazz contemporâneo e a nova música acústica em um duo de guitarra e percussão. O álbum mencionado foi gravado ao vivo em estúdio. Em suma, essas faixas fazem de Essential Curvature uma revelação musical em 2026 que, espera-se, dará início a mais discussões sobre West e Curvature.
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