Paul Simon – Graceland (1986)

 

Este ano marca o 25º aniversário do lançamento de Graceland , um dos maiores sucessos solo de Paul Simon e um fenômeno musical com profundas repercussões: um best-seller com 8 milhões de cópias vendidas em todo o mundo, a entrada definitiva da música africana no pop-rock ocidental e a promoção da cultura negra sul-africana, dando a seus talentosos artistas a oportunidade de obter reconhecimento global.
O próprio Paul Simon conta que, no verão de 1984, um amigo lhe deu uma fita cassete com os Boyoyo Boys ( Gumboots: Accordion Jive Hits, Volume II ). Ela continha ritmos chamados township ou mbaqanga (de origem zulu), típicos das ruas de Soweto, na África do Sul. Simon ficou tão surpreso e cativado pelo som que se convenceu de que a música africana poderia alcançar o mesmo impacto que o reggae teve na década de 1970.
Então, ele contatou Hilton Rosenthal, um produtor de Joanesburgo, que lhe forneceu cerca de vinte fitas abrangendo todo o espectro da música tocada na África do Sul na época. Alguns meses depois, em fevereiro de 1985, ele voou para Joanesburgo e se preparou para gravar com vários dos músicos que havia descoberto nessas fitas: o grupo Tao Ea Matsekha , General MD Shirinda and The Gaza Sister e The Boyoyo Boys . A conexão foi imediata e a maioria das faixas do álbum surgiu da improvisação e dos ensaios, com letras e arranjos adicionais acrescentados posteriormente.
Apesar de enfrentar quase todos os obstáculos, Graceland foi lançado em setembro de 1986. Artistas talentosos, vítimas do Apartheid, alcançaram fama internacional, revelando ao mundo sua visão única da música, enraizada em sua cultura Zulu ou Xhosa. O guitarrista Chikapa "Ray" Phiri , o baixista Baghiti Khumalo , Hugh Masekela (exilado junto com Miriam Makeba) e o grupo vocal Ladysmith Black Mambazo , banido pelo governo Afrikaner, contribuem para Graceland com talento e habilidade excepcionais. O próprio Ray Phiri foi responsável por uma parte significativa dos arranjos do álbum.

Algumas canções foram compostas em parceria, como "Homeless", com Joseph Shabalala, líder do Ladysmith Black Mambazo. As letras do álbum contribuíram para seu apelo duradouro. Simon nunca faz alusões diretas ao conflito político; em vez disso, oferece uma infinidade de símbolos e imagens do continente africano, retratando pequenos momentos da vida, situações, desigualdades e dificuldades, sempre vistos através de uma lente introspectiva. Por exemplo, em "The Boy In The Bubble", ele diz coisas como "medicina é mágica e mágica é arte ", contrastando os avanços científicos e tecnológicos com a pobreza generalizada. Em "Graceland", ele narra a peregrinação dos esquecidos em direção à sua terra prometida. Em "Diamonds on The Soles Of Her Shoes", ele retrata a situação na África do Sul através de dois personagens: uma garota rica usando sapatos com solas de diamante e um menino pobre sem nada, aludindo sutilmente à questão da mineração praticada por pessoas brancas.
Talvez a faixa que melhor encapsula a essência do álbum seja, precisamente, a já mencionada "Diamonds On The Soles Of Her Shoes": um excelente baixista (Baghiti Khumalo), um excelente guitarrista (Ray Phiri), percussão soberba (cortesia do músico senegalês Youssou N'Dour), uma seção de metais fascinante e o calor dos vocais do Ladysmith Black Mambazo.
Após o lançamento, a comunidade internacional criticou duramente Simon, acusando-o de quebrar o boicote contra o governo sul-africano devido ao Apartheid. A realidade, vista em retrospectiva, é que um bom número de artistas talentosos foi lançado ao estrelato global. Paul Simon deu voz a músicos que não tinham representatividade nem direitos em seus próprios países. Ele estava interessado em música tribal, em raízes culturais, e não na cultura branca que impunha suas condições. Esses músicos trabalharam incansavelmente, na esperança de um dia se expressarem livremente. Serve como um exemplo disso.

Lista de faixas :
01. The Boy In The Bubble
02. Graceland
03. I Know What I Know
04. Gumboots
05. Diamonds On The Soles Of Her Shoes
06. You Can Call Me Al
07. Under African Skies
08. Homeless
09. Crazy Love, Vol. II
10. That Was Your Mother
11. All Around The World or The Myth of Fingerprints