Argent ~ England

 

Counterpoints (1975)

Há uns quatro anos, eu estava numa fase bem Argent. Era uma banda que eu praticamente ignorava até encontrar o álbum ao vivo durante a pandemia. Depois veio o Nexus e o box set com os quatro primeiros álbuns. Vendi o Encore e o box set na expectativa de encontrar os álbuns de estúdio do Argent em vinil. Mas, surpreendentemente, isso não aconteceu, e Counterpoints é o primeiro que encontro desde 2021. É também o último álbum da trilogia de rock progressivo da banda, antes de praticamente encerrarem as atividades. Deixei minhas impressões sobre o box set no final deste post, e talvez eu desenvolva mais sobre cada um individualmente conforme for encontrando. Não ouvi Counterpoints nem seu antecessor, Circus, então está na hora de voltar a ouvir Argent. 

O mellotron na faixa de abertura e, sim, o forte contraponto nas faixas 2 e 3 apontam imediatamente para Yes e Gentle Giant. A próxima música flui suavemente e, em seguida, somos apresentados ao lado jazz fusion da banda para encerrar o lado B. Sem dúvida, Phil Collins trazendo sua influência da Brand X consigo. O guitarrista John Grimaldi mostra seu talento aqui. B2 é o tipo de música que Russ Ballard incluiria, então sua presença aqui é desnecessária para a nova direção da banda. B4 é outra surpresa e me lembra Santana em sua melhor forma, com direito a mellotron.

Interessante ler que tanto o RYM quanto o ProgArchives avaliaram este álbum com notas bem baixas. E não me surpreenderia se o Gnosis também estivesse lá. É um pouco inconsistente e não tem nenhum ponto alto de verdade, mas é um bom exemplo do prog rock inglês de 1975. Também notei que a terceira faixa se chama "Time" e, estranhamente, me lembrou o grupo pós-Spontaneous Combustion. Talvez não seja tão progressivo assim, mas há momentos que me fizeram pensar neles. O Druid também acabou se destacando. É, vou ficar com ele.

Outra curiosidade: Counterpoints nunca foi relançado oficialmente em CD. Claro, existe a sempre questionável versão da Big Pink, mas nada que grite "selo especializado". Parece um projeto de resgate para a Wounded Bird ou a Iconoclassic.

 

Nexus (1974)

A essa altura, o Argent já era composto por dois grupos completamente diferentes. Um liderado por Argent e o baixista Chris White; o outro, pelo guitarrista Russ Ballard. E jamais se encontrariam. Argent e White já estavam praticamente imersos no universo do Yes, e todas as suas composições eram muito satisfatórias. Ballard estava empenhado em criar hits, embora, em sua maioria, tenha conseguido compor alguns bons rocks de alta qualidade desta vez, especialmente no lado B, que ele praticamente domina. Gostei bastante deste álbum.

  

Encore (1974)

Depois de todos esses anos, eu realmente não sei muito sobre a música de Rod Argent. Algumas de suas obras com The Zombies, claro. E "Hold Your Head Up" ainda tocava bastante nas rádios no final dos anos 70 e início dos 80. Eu sempre fui intrigado por essa música, embora, honestamente, ela nunca tenha me prendido a atenção por completo. E isso é tudo que eu sabia. Os álbuns deles sempre foram fáceis de encontrar, mas eu nunca me dei ao trabalho de pesquisar. Então, quando este álbum duplo ao vivo apareceu em um brechó local — e em excelente estado — pensei: "Que se dane, vamos gastar os 2 dólares e ver o que acontece". Como a duração das faixas indica, Argent se solta instrumentalmente ao vivo, e isso funciona a seu favor — ou pelo menos parece. Embora eu não esteja familiarizado com as versões de estúdio, como mencionei acima. As críticas que li são mistas sobre este trabalho ao vivo. O próprio Argent faz essas composições funcionarem, com alguns solos de órgão excelentes e trechos de mellotron. Claro que também tem bastante material de guitarra do Russ Ballard. Um bom ponto de partida para mim. Com certeza vou vasculhar as caixas de discos em busca dos álbuns de estúdio deles também.

Clássicos de Álbuns Originais. 2009 Epic Legacy (5 CDs). Eu não tenho muita experiência com o Argent, então encontrar este box set junto com o resto da promoção foi uma emoção. Eu discuto minha história com o Argent no post do Encore, bem como no Nexus, que é o 5º álbum deste box set. E provavelmente o meu favorito. O álbum de estreia ainda tem uma pegada psicodélica que lembra os Zombies. É um álbum muito bom, embora talvez não o suficiente para me convencer a explorar mais a banda. Junto com Nexus, acho que Ring of Hands é o melhor álbum aqui. Um trabalho de rock progressivo inicial muito forte, com órgão e guitarra soberbos. All Together Now perde um pouco do ímpeto, embora inclua a faixa mais conhecida (e excelente) deles, "Hold Your Head Up". In Deep me interessa ainda menos, já que o Argent está se distanciando cada vez mais do rock progressivo e se aproximando do som mais comercial das rádios. Felizmente, eles mudaram de rumo em Nexus. Este box set não tem faixas bônus. Como já tenho o Nexus em vinil, posso deixar esse passar e procurarei o Ring of Hands separadamente (LP ou CD, dependendo do que encontrar). Acho que o álbum de estreia e o All Together Now não se sustentariam sozinhos, embora ambos definitivamente valham a pena conferir.