Se ainda havia alguma dúvida de que o jovem guitarrista de blues rock Gabe Stillman progrediria após seu impressionante EP de estreia em 2018, com a participação do Nighthawks, essa dúvida foi comprovada com seu primeiro álbum completo.
Stillman demonstrou que seus talentos vocais, instrumentais e, principalmente, como compositor estavam mais do que prontos para o estrelato em Just Say the Word , de 2019 , um dos melhores lançamentos de um novo talento naquele ano e um sucessor no Top 10 da parada de blues da Billboard.
Cinco anos, uma mudança de gravadora e algumas centenas de shows depois, ele retorna com o excelente What Happens Next?. Vale ressaltar que a maioria dos músicos que contribuíram para o primeiro lançamento de Stillman pela Vizztone – notavelmente…
…o produtor/guitarrista e ícone do blues texano Anson Funderburgh também marca presença nesta segunda edição do álbum lançado pela Gulf Coast Records, gravadora da qual Mike Zito é coproprietário.
Por mais impressionante que tenha sido o trabalho anterior, este é ainda melhor. Um vocalista resiliente, com uma voz mais madura e rouca do que a sua idade sugere, seu canto ganhou ainda mais desenvoltura e confiança. Mais importante ainda, a composição de Stillman ultrapassa os limites do blues que ele apenas explorou anteriormente, sem deixar de se manter fiel à sua estrutura básica.
Confira o humor espirituoso que impulsiona o riff funk sensual de “Yesterday's Donuts”. Ele descreve um relacionamento em ruínas, comparando-o aos donuts que dão título à música: “Meu amor esfriou, então estou embalando para revenda… ela levou o açúcar, mas eu fiquei com a geleia!”, antes de se lançar em um solo cortante e envolvente, mais tentador que um donut fresquinho. Palmas adicionam ainda mais energia a essa mistura já deliciosa. Uma delícia!
Ele mergulha no soul da gravadora Memphis Hi em uma versão vibrante do sucesso "I've Got to Use My Imagination", de Gladys Knight and the Pips, frequentemente regravado. Um clavinet ajuda a animar sua interpretação desse clássico do R&B, com vocais suplicantes e backing vocals envolventes de Alice Spencer.
Há uma dose exata de Stevie Ray Vaughan em "Screamin'", enquanto o ritmo se transforma em algo texano, com toques de órgão e dois solos marcantes que conectam os pontos entre Stevie e seu irmão Jimmie sem soar como nenhum dos dois.
Após incorporar influências do funk e do pop em sua abordagem, é o blues lento de “The Man I'm Supposed to Be” que reflete o compromisso do guitarrista/vocalista com suas raízes. Essa faixa de sete minutos exibe a voz melancólica de Stillman, que lembra um pouco o início da carreira de Jonny Lang, preparando o terreno para um solo extenso que desliza e se eleva.
Funderburgh sai da sua cadeira de produtor para colaborar em “Shame Shame”, um shuffle texano vigoroso que ele poderia tocar de olhos fechados. Mas a combinação dos dois guitarristas, incentivando-se mutuamente, resulta numa mistura explosiva. Stillman canta sobre a vergonha que sente por ter roubado a namorada do amigo (“Mergulhei meus dedos no mel do meu melhor amigo… o que aconteceu com a minha moral?”), e outras travessuras. É eletrizante, tanto musical quanto liricamente.
Tudo em “Living Your Life” grita “Whipping Post”, desde a melodia e a batida contagiante até a execução de Stillman, inspirada em Duane. E não há nada de errado nisso, principalmente porque a música é ótima.
Talvez a versão final, com influências folk e blues, de "Gentle on My Mind", de John Hartford (popularizada por Glen Campbell), não se encaixe perfeitamente com o restante das faixas. Mas é uma performance mais do que convincente, que permite a Stillman exibir sua habilidade com o slide e destaca o veterano do trompete, Kaz Kazinoff.
Ao longo de 41 minutos, a pergunta “O que acontece a seguir?” presente no título do disco é respondida musicalmente. É a prova definitiva de que Gabe Stillman chegou ao seu auge e está pronto para alcançar um novo patamar de popularidade como um bluesman criativamente inspirado, destemido e até mesmo entusiasmado em desafiar as normas do gênero com humor irônico, insights inspiradores e puro talento.
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