Assim que o triunfo de Romantic Warrior se consolidou, Al Di Meola se separou do Return To Forever para lançar seu primeiro álbum solo, Land of the Midnight Sun, pela Columbia em outubro de 1976. Este foi um passo quase lógico para o jovem guitarrista de Nova Jersey, cujo virtuosismo deslumbrante e temperamento incandescente não poderiam permanecer contidos por muito tempo dentro da estrutura já explosiva do grupo de Chick Corea.
Mas, longe de romper completamente com esse legado, Al Di Meola amplia seu ímpeto aqui, recentrando-o em seu instrumento. Enquanto Chick Corea privilegiava a composição e os arranjos orquestrais, Al Di Meola opta por uma abordagem mais direta e física, onde a guitarra se torna a verdadeira força motriz do discurso musical. Entre o jazz fusion, o rock incandescente e as já consolidadas influências latinas, Land of the Midnight Sun se destaca como uma demonstração de poder, mas também como a afirmação de uma identidade ainda em construção.
Para seu álbum de estreia, Al Di Meola não se limitou a contar apenas com seus companheiros da banda Return To Forever. Embora Chick Corea, Stanley Clarke e Lenny White participem de uma faixa cada, o guitarrista expandiu significativamente seu som ao reunir uma verdadeira constelação de músicos. Jaco Pastorius e Anthony Jackson se revezaram no baixo, enquanto Steve Gadd e Alphonse Mouzon dividiram a bateria. Na percussão, Mingo Lewis adicionou um forte toque latino, com o apoio de Barry Miles nos teclados e Patty Buyukas nos vocais. Essa formação diversificada confere ao álbum uma riqueza de texturas e abordagens, ao mesmo tempo que reforça seu caráter livre e experimental.
O álbum começa com tudo, impulsionado pelo fervor ibérico, com "The Wizard": percussão galopante, ritmo implacável, sintetizadores estimulantes e, acima de tudo, um trabalho de guitarra explosivo que continua a impressionar com sua velocidade e destreza. Mas o guitarrista virtuoso também sabe como brincar com as emoções, variando os tempos e contrastando seu virtuosismo incisivo com momentos mais comedidos, onde o fraseado se torna mais expressivo e melódico.
Os nove minutos da faixa homônima mantêm esse espírito, mas em uma atmosfera mais contida e sombria, como em uma terra onde o sol nunca se põe, onde a escuridão é constantemente banhada pela luz. Uma faixa que constrói tensão com o passar do tempo, como um dia interminável de suor e euforia.
Após tanta paixão hispânica, a "Sarabande da Sonata para Violino em Si Menor" de Johann Sebastian Bach demonstra que Al Di Meola se sente igualmente à vontade no violão, criando um momento intimista e despojado. Já "Love Theme from Pictures of the Sea", a única canção com vocais, nos convida a relaxar nas areias quentes de uma ilha caribenha paradisíaca.
Em seguida, vem o ponto alto deste LP: "Suite Golden Dawn: Morning Fire / Calmer of the Tempests / From Ocean to the Clouds", uma peça em três partes com quase dez minutos de duração. Uma verdadeira demonstração de poder em um incandescente jazz-rock progressivo, misturando funk, solos metálicos, percussão carnavalesca, riffs pesados, teclados cósmicos e um baixo com groove denso. A bateria é formidável, sustentando um mundo de exotismo intenso, em algum lugar entre uma noite úmida e atmosferas urbanas saturadas de energia. Esta peça elástica termina com um efeito de sintetizador sombrio, conduzindo a "Short Tales of the Black Forest", uma composição de Chick Corea, onde piano e violão se entrelaçam em uma euforia onírica.
Um começo espetacular que certamente prenunciava uma sequência muito promissora.
Títulos:
1. The Wizard
2. Land Of The Midnight Sun
3. Sarabande From Violin Sonata In B Minor
4. Love Theme From ‘pictures Of The Sea’
5. Suite Golden Down : morning Fire / calmer Of The Tempests / from Ocean To The Clouds
6. Short Tales Of The Black Forest
Músicos:
Al DiMeola: Guitarra, Sintetizador, Vocal;
Mingo Lewis: Teclados, Percussão;
Barry Miles: Piano Elétrico, Mini Moog;
Chick Corea: Piano;
Anthony Jackson: Baixo;
Jaco Pastorius: Baixo;
Stanley Clarke: Baixo, Vocal;
Steve Gadd: Bateria;
Lenny White: Bateria;
Alphonse Mouzon: Bateria;
Patty Buyukas: Vocal
Produção: Al Di Meola
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